升堂審案前夕，原婉然特地回四喜胡同的家，准備火盆，預備趙野獲釋之後去晦氣。

她聘的林訟師提醒，縱然有證人，官司結果依舊懸。府尹准狀問案，必是伍大娘提出起碼看似鐵證的根據，如今掌管證物的胥吏乃是府尹親信，一絲口風不漏，難以打聽准備。

他亦不看好替趙野作證的天運伙計。

「那人就一市井無賴，答應作證無非為錢，要預備他臨時坐地起價。」林訟師說。

原婉然苦笑：「實在找不到證據表明我當家清白，只得走一步算一步。」

田婀娜與原婉然商量，雇了人暗中監看那伙計，以防他臨陣變卦、脫逃，所幸並無異狀，過堂那日按約出現。田婀娜還要對伍大娘一般辦理，打探異樣，可伍大娘在原婉然登門求情後連夜搬家，再度不知去向。

到升堂時，原婉然、田婀娜與金金旺，以及趙野一干朋友都在堂外聽審。

伍大娘不出預料指控趙野殺人，所提證據，乃是黑擂台的生死狀。

原婉然輕聲對田婀娜道：「歸官人說過，賭坊未曾留下生死狀。」

田婀娜道：「伍大娘偽造生死狀？甚好，咱們傳喚歸官人作證，若那老虔婆無旁的憑據指控小野哥哥，咱們反告她誣告，叫她爛死牢里。」

她話音甫落，府尹傳歸有財上大堂。

才幾天不見，歸有財的面孔更加蠟黃，腳步虛乏，他作證伍大娘手頭的生死狀千真萬確。

金金旺在堂下脫口道：「不對，天運沒保留生死狀……」

府尹將驚堂木一拍，喝道：「大堂之上，非經本官詢問，不得答言插話。」

伴隨的丁訟師扯住金金旺，低聲囑咐：「二少東家，好漢不吃眼前虧，噤聲吧。」

原婉然細聲與田婀娜說道：「他怎敢作證，他是賭坊東家，要論罪啊？」

田婀娜頜首，「那人萬萬不會損己利人，」眼角余光瞥及金金旺，登時警醒一事，因問道：「姓歸的管過賭坊嗎？」

「他？跟我一樣，不管事。」金金旺「啊」了聲，大聲道：「他沒碰賭坊生意，不怕官府追究。」

府尹道再拍驚堂木，視線由金金旺掃到丁訟師，拉長臉道：「公堂喧嘩，拖下去打五大板，轟出衙門，不許再進。」

幾個衙役虎狼一般涌上拖走金金旺，丁訟師連忙追去打點。

堂上歸有財又作證，他雖未曾目睹趙野打死伍乞兒，但黑擂台比武，唯有打死對手，勝者能活。

原婉然等人寄望天運伙計的證詞能扳回一城，天運伙計上來，說起當年之事。

「小的在天運賭坊打雜，進不去黑擂台，那日在外頭見過其中一個孩子，因為長得極漂亮，特別記得。以後的事，小的都是聽人言講，那漂亮孩子打起架特狠，同他對打的孩子要逃，摔下地死了。——是，小的並無親眼見到。——呃，黑擂台執事的有哪些伙計？回大人，小的在天運干活不久，經過這些年，忘了。」

事後原婉然等人質問天運伙計，那伙計說：「實話跟你們說，天運的弟兄們派我出頭，叫你們斷了找證人的想頭。別怨我們，公堂吵鬧，府尹便罰人五大板，黑擂台上百條人命，我們弟兄幾條命壓根不夠抵。今兒我們手下留情，沒把趙野往死路上推，你們敢上報府尹供出我們，大伙就咬定趙野打死人，還要抖漏你們出錢買我作證，要死一齊死。」

其實不等伙計交代，林訟師在堂上便猜著十分，審時辨勢不敢窮追猛打，可缺少人證，他的辯詰便薄弱無力。

審案終結，府尹在堂上判決，「……天運伙計人雲亦雲，證詞不足采信；黑擂台不死不休，生者豈能無咎？趙野明知比武相殺仍故犯，以故意殺人論，打死人命按律當斬。因趙野為良民，伍乞兒屬賤民，良賤互毆致賤民於死，良民罪減一等，故判絞刑。」

原婉然怔怔立著，腳下的地面在晃動，眼前像暑天地氣蒸漚，看出去所有事物都扭曲了。

一切慢了下來，堂下趙野的一眾朋友鼓噪，聲音奇異地拖得老長，府尹面色惱怒，緩緩拍下驚堂木，響亮的拍擊聲漸漸劃破空氣，一個字一個字像泡泡，從他口中冉冉浮出。

「凡鬧事者，一律拖出去打。」衙役便上前拉人。

趙野回頭望向她，目光盡是擔憂，而後他開口，「婀娜。」

彷佛是誰的手扶住自己，原婉然聽到田婀娜應道：「我會照顧她。」

不要，她不要任何人照顧，她要趙野回家。

她搶上前幾步朝府尹跪地，額頭磕在磚石地面砰砰有聲，一次又一次，一語不發。