在姜懷恩回京的翌日，原婉然到太平胡同求見他。
田婀娜雇用上等車子給她代步，揀雅致不張揚的衣飾打扮她，「貴人家的門子清一色富貴眼睛，行頭太朴素，人家不瞅睬。」
姜家門前車轎如蛇，原婉然等了許久，總算輪到她的車子駛近門前。
車子尚未停下，她在車里聽到門子催促：「去，去，別擋路。」
原婉然掀簾，由車里探頭，「奴家前來拜見姜大人。」
那門子上下打量原婉然，見她打扮不俗，口氣略緩。「走吧，這兒不是你來的地方。」
吳叔就袖中掏出銀子遞出，「些微之物，請笑納。」
門子臉掛下來，「誰希罕這點銀子？你主子出門，就用得起一個車夫隨身伺候，這等窮鬼，居然妄想攀附我們姜家。快滾。」
原婉然臉上紅透，「這位不是車夫，是我叔。」她取出拜帖，「我家與姜大人相識，有他的拜帖為證。」
「死鴨子嘴硬，」門子抄過拜帖隨意瞅看，「詐冒內官拜帖，你等著挨……」猛地他打住話。
這張拜帖用紙乃前朝名箋，確實為他家主子所用，能拿到這等拜帖的，無不是姜家上賓。
電光火石間，門子鞠躬哈腰，笑容一盆火似熱烈。
「可是小娘子與大叔又何用寶馬香車呢？兩位舉手投足皆是氣派……」
原婉然很快被引入宅院，見到姜懷恩。
姜懷恩言語溫雅，輕易叫原婉然想到薛媽媽，開口求人便不那么費力。
「……因我婆母如此說，薛媽媽不敢找尋趙野生父，生怕招禍，如今不能不用了。」她交代完趙野官司與身世，在姜懷恩詢問下，呈上玉魚。
姜懷恩見過世面，有一種泰山崩於前而色不變的沉穩，然而當揭開絲帕，那只玉魚露了出來，他眼睛睜大一瞬，隨即摒退左右。
原婉然盤算姜懷恩官大，請他查探趙野身世起碼不會受到連累，見狀登時沒了把握。
她等了又等，本來禮數周全的姜懷恩似乎忘了她的存在，逕自諦視玉魚。他的表情無甚變動，恆常庄重，但目光並不怎么明朗，有時幾乎可說是陰沉了。
末了他低聲道：「是阿薛的孩子。」似乎在告訴他自己。
他抬起頭，對原婉然道：「趙野是阿薛的孩子，我會幫他。」辭色鄭重，一如當初應許薛媽媽托孤。
原婉然起身要拜倒，教他攔住。
「這事未必能成，你且靜候，有進展我自會聯系，否則彼此按兵不動。再有，不論事成與否，這玉魚不會重回你們手上」
過幾天，田婀娜一個相好送來書信，聲稱找到最後一個未尋到的天運伙計。
姑嫂二人打開書信都呆了，紙上寫著那伙計家住何方，以及他的卒年。
原婉然決定去那伙計家里一探，她對田婀娜道：「興許他對誰談過那場黑擂台呢？」
田婀娜托腮盯住她，答道：「嫂子，我是男人也愛你。」
當日田婀娜有客人推不得，原婉然便在吳叔陪同下出門。
那天運伙計生前家住城郊，如今他的妻子還在那兒，向原婉然談起丈夫的舊日差使，嘆息不止。
「……在黑擂台干活掙錢快，可我相公讀過幾天書，知道禮義廉恥，眼睜睜見一批批孩子上去送死，心里那個難受啊。可憐他病死前還說，助什么為虐，受了報應。」
除此以外，那位寡婦沒別的能吐露，原婉然便起身告辭。
寡婦將她送到門口，忽然拍手喊道：「等等，我記起來了。我當家的有記事習慣，沒准記了你當家的遭遇。」
那寡婦不識字，拉出角落箱籠讓原婉然與吳叔自行尋找，她去打水再燒一壺茶待客。
在一疊簿冊里，原婉然找到了趙野打擂台那年月的簿子，她心跳砰然翻到事發當日記錄，但見上頭寫著：
「今天照樣死了幾個孩子，七孔流血，渾身血污，我搬動屍體卻不再惡心。何時會像宋太平、賈大牛，帶笑一刀搠死孩子？
「第六場，一雙孩子分別叫趙野、伍乞兒，兩人捉對廝殺，開打就下重手……
「伍乞兒喊他娘病了，等錢救命，趙野停下拳頭。一個孩子到自己生死關頭，都知道收手。
「伍乞兒摔下，掃倒趙野，兩個孩子癱在地上打不動，按規矩全得死。我謊報伍乞兒已死，幸好無人覷出破綻。」
白紙黑字在眼前搖晃，原婉然抖著雙手盯牢那行字——謊報伍乞兒已死。
屋外傳來拉車的騾子躁動，吳叔道：「我出去瞧瞧。」
原婉然全神貫注紙上記事，渾沒留意身外動靜，繼續翻動簿子。
這位天運伙計善心發動，將伍乞兒送回他父母身邊，以後不時探病，資助些葯錢。
到得擂台比武之後一個月余，那伙計寫道：「伍家父母說，伍乞兒已無大礙。」
這行字映入眼簾，是滿天烏雲破了縫隙，露出一線生機，原婉然每一口呼吸都似即將溺斃時，一大片新鮮空氣灌入肺里。
她暗自念佛不絕，無論伍乞兒現今身在何處，總之當初沒死，呈上這本簿記，請寡婦作證，趙野一定可以回家。
她踩著輕盈步子往廚房找那寡婦，跟她商量作證一事。
廚房里並無寡婦燒水的身影，而屋外傳來人聲。
她出門探看，幾個人將昏倒的吳叔與寡婦按在地上反綁，邊上還有三個人。
那些人她都認得，是天運的伙計。
原婉然倒退幾步，高喊道：「還不放開人，你們不是官差，憑什么綁人？你們……你們是強盜嗎？」
天運伙計自然不會聽她的，她只盼這會子有村人路過附近，聽到自己言語曉得出事，能喊其他人前來搭救。
那上堂作過證的伙計雙手環胸，道：「教你別再打我們弟兄主意，你偏不聽。」
原婉然一邊退，一邊將簿冊往身後藏。