堂上下不意變數陡生，全愣住了，府尹便召那中年人上前問其來歷。

那中年人稟道：「小人京城人氏，姓應，名光，家住城南董家巷。」

「你說這伍乞兒是你大侄子？」

「是，他是草民大哥的兒子，叫應好時。」

「他自稱吳安，定州人氏。」

「草民的侄子腦袋從小這樣……」應光伸指在太陽穴旁打圈兒，「偶爾跟一般人沒兩樣，可瘋傻的時候更多。」

伍乞兒眼珠一轉，緊接著極力甩開衙役，要撲向應光。

幾個衙役將壓他倒地上，他口吐白沫大喊：「我不瘋，你才瘋。」說話間變了腔，原本吐字饃糊，近似南人腔調，這會子口音爽脆，儼然道地京腔。

應光拍手道：「得，真是我侄子，最聽不得說他瘋，一聽說，便氣瘋了。還有，定州人氏說官話，口音哪能這等字正腔圓？」

府尹問道：「他既是你侄子，何以獨居東王廟，病骨支離卻無親人照管？」

應光嘆道：「前幾年我這大侄子瘋病發作跑了，親友到處找他不著，怎知在衙門碰上了。」

堂下聽審百姓竊竊私語，「這人究竟是誰？吳安？伍乞兒？應好時？」

府尹道：「應光，你看仔細，堂上此人真個是你侄子？你敢具保？」

應光端詳伍乞兒半晌，拍胸脯道：「稟大人，草民敢具保。」

府尹無奈，手指應光問向伍乞兒：「你可認得這人？」

伍乞兒哪里認得應光，可收監在即，就不病死牢里，還有死罪等在後頭，他雙眼發直盯住應光許久，忽然痛哭：「叔叔？是叔叔？」

應光道：「哎喲，你總算記起我，既然如此，你也該記得自己是誰。」

「我是應好時。」伍乞兒嗚嗚哭道：「我以為自己是吳安，原來不是。」

府尹問道：「你確實是應好時？」

伍乞兒哭道：「我是，我是。」

伍大娘在旁忙道：「大人，我原說這人不是我孩子，如今有人見證，您可不能再冤枉無辜了。」

府尹沉吟片刻，道：「伍乞兒身分復雜，一時半會兒問不清。」他看向應光，「你既然敢擔保侄子身分，寫上文書，著你帶他回家監管，日後再審。」

伍乞兒巴不得一聲兒，那應光卻道：「大人，我這侄子放不得，他幾年前瘋病發作，殺了兩人。」

伍家母子全傻了，兩人原當應光糊塗，樂得順水推舟冒名頂替應好時、逃脫死罪，哪承望剛出虎口，又入狼穴。

「我不是……」伍乞兒欲待改口，猛地警覺此話一出，適才一番做作便明擺著是裝瘋賣傻，更加重自己是伍乞兒、假冒他人避罪的嫌疑。

他那里騎虎難下，府尹已著人調來應好時相干卷宗。稍加翻閱過後，他向伍乞兒道：「假如你是應好時，亦是死罪。」

伍大娘滿嘴發苦，兜兜轉轉，兒子依舊死路一條。所不同者，她的兒子招認真實身分，趙野便有活路。

尋思至此，她瞥向趙野。

獄中難得梳洗，這後生待在牢里多時，胡子拉碴，囚衣黃舊難聞。然而他年輕力壯，盡管蹲了好些日子的大牢，人跪在地上筆挺筆挺，一股精神頭兒。堂下他的媳婦與拜把兄弟等著，三人看到彼此，眼睛便是亮的。

伍大娘胸口劇痛，她的孩子吃盡苦頭，這就要死了，沒一兒半女送終，只得自己一個孤老婆子，白發人送黑發人……

她脫口而出：「大人，這人真不是我兒子，他是應好時。」

伍乞兒見母親面帶憤妒，思忖半晌，跟著喊道：「我是應好時，不是伍乞兒。」

只要他不認是伍乞兒，就有機會拖趙野一塊兒死。

府尹便道：「嫌犯應好時業已親口招認，即刻將他收監，擇日凌遲處死。」

伍乞兒讓衙役由堂上拖走幾步，終於回過味兒，嘴巴牙關打顫，放出慘叫。

「大人，大人……我才殺了兩人……怎么就……就受活剮？」

府尹厲聲道：「你當年殺死的不是別人，是你父母。大夏律法，弒親者凌遲處死。」

伍乞兒腿軟，伍大娘咕咚一聲，由跪撲倒地上。

凌遲處死……凌遲處死……一塊塊割下身上皮肉一塊塊……

「我是伍乞兒，我是伍乞兒。」

「他是伍乞兒，是我孩兒。」伍家母子不約而同喊道。

府尹將驚堂木重重一拍，「胡鬧，應好時，你一下自稱吳安，一下自稱應好時，這會兒又成了伍乞兒，究竟哪句是真，哪句是假？」

「這回是真。」

府尹冷笑，「你當本官好蒙騙？定是你畏懼凌遲刑罰，便冒充伍乞兒，好死個痛快。」

「不，大人，草民真是伍乞兒，」伍乞兒連磕幾響頭，扭頭喊伍大娘：「娘，告訴大人，我是伍乞兒。」

伍大娘淚眼婆娑，由兒子望向堂上府尹，「大人，他真是民婦兒子。」

府尹道：「常氏，你思量清楚。一旦你承認這廝是伍乞兒，便不能指控趙野殺人，還要吃上誣告罪。」

「他是民婦兒子。」伍大娘哽咽道。

府尹沉默，似是不信，伍大娘因說道：「民婦孩子右臀有兩塊血色胎記，一大一小，一個圓形，一個腰子形。」

府尹便吩咐衙役卸下伍乞兒褲子檢驗，果真如此。

「常氏，你為何誣告趙野殺人？」府尹問道。

「民婦並不想，」伍大娘哭訴：「有人——兩個人，一個叫蔡重，一個叫杜英生——他們逼我告趙野，不然就舉發我孩子還活著。可憐我的孩子，一個孤鬼在外飄盪這些年，生了大病回來投奔母親，讓那倆殺千刀的撞破……孩子病了跑不掉，我不依他們擺布，又能如何？」

她說著，領悟一事，回身瞪向堂下的韓一和原婉然，哭道：「你們既查出我家乞兒還活著，為何不找我商量？只消們你好好安置乞兒，我一定承認誣告，這么著，大家便都無事了，做什么非害死我家乞兒？」

韓一護在原婉然身前，擋住伍大娘的怨恨目光，「伍乞兒有罪，本該受刑。」

伍大娘哭道：「他捅傷你算他理虧，可你活了下來，為什么不能大量些，放他一馬？逼死我們孤兒寡母，你開心了？」

原婉然由韓一身後轉出，與他並肩。