桑金律法，犯下十惡的罪犯受刑後，屍身吊在該地城牆示眾，任其皮爛骨脫，屍骸不全，逢上朝廷大赦，方准收屍扔至亂葬崗。

往昔城牆吊屍一兩年頂多添一兩副，那一年一口氣添上幾副，先是直諫御史，近來是幾位教天德帝猜忌厭惡的臣子。

韓一初初發現城牆新添吊屍，粗略一眼瞥去，霎時不忍間，心念已是轉了幾轉。

吊屍服飾血污破爛，但看得出衣色鮮明，不同於囚服或百姓衣著，可見死者非富即貴，並且突然遭難。只是好生作怪，其中一具屍首半身燒焦，觀其身量，該當還是男孩……

眨眼間，颼颼冷氣直沖天靈蓋，他發根直豎。

城牆高聳，他立在城外相隔遙遠，其實看不清吊屍面目，何況有一句屍首半是焦黑？但骨肉天性，一眼剎那，他本能認了出來。

那四具屍首，是他大小阿父、有孕的母親，以及總是和他形影不離的弟弟圖光。

他全身血液似已凍結，木立原地，雙手發顫。

城外官道上車馬絡繹不絕，旅人、貨車、駝炭驢隊、牧人趕豬羊進城……，大小隊伍川流不息由他身旁行過。路旁幾家吃食攤子，吆喝客人。

各種聲響落入他耳膜，變成時大時小；車水馬龍光景映入他眼簾，時而清晰，時而模糊，但無疑仍是他離家修行前那個京師模樣，可是他的世界天翻地覆了。

他從離家到回京，前後不過短短一個月，怎么能短短工夫里，無聲無息，他的家沒了？

這是夢，他頭暈目眩，茫然思忖，一定是夢！他家並不作惡，平日行善，逢天災荒年更是多開粥廠，施葯救人。設若世上有神佛，他家絕不該落得如此下場。

城外官道人潮來去，獨獨他杵在路上死盯城牆，城牆上士兵留意了，和身旁同伴交頭接耳一陣，向城牆下士兵吹響哨子。

韓一渾然未覺，一動不動，頂著日頭烈烈光暈，滿心疑問「為什么」。

「圖光，過來！」驀地路邊有人大喊。

韓一聽到弟弟的名字，活像提線木偶得了魂魄，立刻朝路旁轉臉。

他想看清那位與自己弟弟同名的男孩，明知不可能，心底仍舊冀望這個「圖光」正是他的弟弟，圖光活下來了，來找他了。又或者他不過發了惡夢，等轉頭見到圖光，城上吊屍自然全不是真的，他的父母兄弟還在格爾斡的宅子里等他歸家。

他才轉頭，一只手揪過他耳朵，將他往後頭路旁攤子拖去。

那人微微回頭，道：「走走走，趕著回村呢！」

韓一掙扎著往那人打量，居然是他師父韓東籬。

韓東籬頭戴皮帽，腳踏皮靴，一身半舊闊袍子，手提牧鞭，與攤上其他趕完牲畜進城、在攤上稍事休息的牧人無異。韓一那頭因著上山修行，衣著但求朴素保暖，穿的是尋常老羊皮袍子，路上已經沾了不少塵土。師徒倆一前一後，一人揪著另一人耳朵，在外人看來，就像鄉下來的父子或親戚牧人，小伙望著吊屍看熱鬧，教長輩揪回攤上吃飯。

大抵因此，城牆上士兵向牆腳下同袍揮揮手，不再追究。

韓東籬將韓一拖回某家攤子桌上，上頭酒菜半剩，他指著菜餚，道：「快吃，得趕路回家。」

韓一低頭，看不見菜餚，眼前都是家人慘狀，胃里翻攪，哪里吃得下？

「師父，我家究竟出了什么事？」他開口要問，話才到舌尖，韓東籬遞來警告眼色。

韓一人還有些木木的，也警覺這里人多口雜，不是說話地方，沒准還有探子。為求掩人耳目，他必須像個即將走長路回家的牧童那樣，好生吃完飯再離開。

他大口大口吃下菜餚，不僅味同嚼蠟，壓根惡心。他勉力咽下食物，脖子都起了青筋。因為吃得那樣艱難痛苦，他明白了，眼下不是夢，是現實。

他沒有家了。

這頓飯他吃得迅速，感覺卻無比漫長，好容易塞下最後一口菜，韓東籬喚店家結帳，帶他更往城外去。

兩人走了幾里，刻意行到偏僻小路，韓一未能開口發問便一陣反胃，他雙腿一軟，跪在地上吐得天昏地暗，胃里未及消化的食物連同膽汁全嘔了出來。

韓東籬默默替他撫背，但那點摩擦熱不了他一分冷似一分的身子。

過了那場泄盡氣力的嘔吐，韓一盯著身下黃土，想起從這偏僻處到城內的格爾斡家有段路程，平日無論如何，要不了半天工夫便能走到。從今而後，那段路成了他永遠無法跨越的天塹，永生永世都無法走到盡頭。

他抬起頭，淚流滿面轉向韓東籬。

「師父，怎么回事？」

韓東籬扶他坐定，道：「你走後，有一日，皇上——呸，那狗東西召你兩位阿父進宮，對你賽馬會上表現贊不絕口，說但願將來太子大了，也像你這般伶俐懂應變。他又說不但他中意你，十一公主也看上你，決意為你們賜婚。」

韓一怔住，隨即明白，十一公主准是向天德帝求賜婚事。

他喃喃道：「但我是平民……」桑金從來沒有公主下嫁平民的例子。