冬季里，墨寶屬晚上最愜意。

晚間飯後，韓一、趙野和原婉然到東間寢間閑話，墨寶跟著人跳上炕，往原婉然身旁空地一倒。它背貼著燒熱了的炕，四腳朝天，頭往炕外屁股往內，讓原婉然給自己推拿。

原婉然手勢溫柔，摸得它睡意迷蒙，半夢半醒間，它彷佛在宅里宅外東趕貓，右逐鳥，稱霸四喜胡同。正要入睡，忽聽原婉然輕輕嘶了聲，撫在它身上的手勢也打住了。

墨寶睜開惺忪雙眼，炕旁傳來低厚話聲，「力道太重，弄疼你了？」

墨寶循聲轉頭，韓一坐於炕旁鼓墩，對著原婉然擱在他大腿上的光腳推拿。

原婉然道：「不是，你使的力道和趙野差不多大小。」

墨寶等了等，原婉然放在自己身上的手遲遲未再動作，它便側翻身，抬起四腿踢踏原婉然臀腿側。

原婉然會意，便又動手給墨寶揉捏，墨寶美滋滋慢慢閤上眼睛。

趙野坐在炕桌一端，就著桌上顏料紙張隨手畫畫兒，同韓一說：「准是頭眼相干的經脈害疼，她這陣子推敲綉畫，費了不少腦力眼力。」

「趙買辦賞識我手藝，自掏腰包在小綉間多添炭盆。人這么大方，我好意思不盡心干活，酬報知己嗎？」

韓一和趙野齊齊抬首，同聲問道：「知己？」

原婉然微偏頭思忖，道：「這么說，過了。」她轉向韓一道：「相公，你說過豫讓的故事，他為舊主智伯刺殺仇家，仇家問他投效過的人不止智伯一個，為何獨獨為智伯報仇，豫讓原話怎么回的？」

韓一道：「『至於智伯，國士遇我，我故國士報之。』1」

「嗯，是了，『智伯待我如國士，我便如國士那般報答他』。」

趙野一邊畫畫兒，一邊道：「趙買辦禮遇你，你盡心回報，主雇相得是美事，不過不到虧損身子的地步。況且他也有為自家生意打算的緣故。」

原婉然瞥了趙野和他筆下圖畫一眼，心頭柔軟，口內只道：「其實我自個兒也想綉好泰西綉畫，盼它能在大夏吃香。」

說到這兒，她有些煩惱，道：「過幾天又到趙買辦過來查核的日子，他希望暈色轉色自然，我想出的法子始終差了幾分火候。比如畫中那和桃花相似的花環，我綉莖葉用上五六種同色深淺綉線，一皮頭(2一層刺綉層次)換一種深淺顏色，細膩歸細膩，仍不及真畫那般生動。」

趙野道：「刺綉與繪畫雖說同源，所用器料手法終究不同，沒法十成十原本照搬。那趙買辦自家便擅畫，又通情達理，必定不會強人所難。」

原婉然不願拖著家人繞著自己那點煩心事打轉，因問趙野，近來他在行內的紛爭可平息了。

趙野泰然道：「老樣子。」

「這么說，那些同行依然對你畫作說長道短？」原婉然遮掩忡忡心緒，溫聲寬解，「帶頭羊總是獨個兒走在最前頭。」

趙野微笑，「你別擔心，你相公早料到新畫法要捅馬蜂窩，受人詬誶。我敢做就不怕死。」他悠哉游哉唱了句：「『但放平生丘壑，莫管旁人嘲罵』3。」

唱罷他道：「老子樂意怎么畫就怎么畫，誰理那班老頑固？」俊美的面孔滿臉不馴，一雙勾魂眼光采照耀，竟是斗志高昂，甚至覺得自己遭到畫壇群起圍攻這事挺有趣似的。

不過他雖不管旁人觀感心緒，卻顧及原婉然的，便細說現況。

「貴族士族守舊，因我風評不佳，對我的畫作裹足不前，不過起頭我便不打算找他們作照顧主兒，而是從商人下手。有幾個富商已在詢問，委托我作畫。」

原婉然道：「嗯，你按自己的意思來，橫豎我們家日子過得去。」

趙野向妻子一笑，因她提及桃花相似的花朵，先畫了枝干，再尋另一枝干凈毛筆，筆頭蘸清水，再蘸上鈦白和曙紅二色調出的顏色，又在筆尖蘸點胭脂，而後往紙上一畫。

原婉然在旁見了，像一槌子砸在天靈蓋，又似於身在漆黑無涯荒野，眼前猛然炸了個霹靂，照出一片豁亮天地。

她停下揉弄墨寶的手，張口盯著趙野在紙上游走的筆鋒猛瞧。

趙野以側鋒下筆，沾了淡紅顏料的筆腹以及殷紅胭脂的筆尖迤邐紙上，畫就一朵桃花花瓣。兩股深淺不同的紅色顏料在紙上接連洇開，花瓣顏色漸次由濃深而淺淡，轉色渾然天成。

他又另尋一筆一般辦理，調出汁綠色蘸在筆頭，筆尖則蘸曙紅，照樣側鋒落紙，一抹綠葉微透些許紅意，襯得葉子格外鮮嫩。

韓一見原婉然呆愣愣盯住紙上花葉目不轉睛，因問道：「阿婉，怎么了？」

原婉然醒過神來，向韓一笑了笑表示無恙，便問向趙野，「相公，你一筆蘸雙色，筆頭一種顏料，筆尖另一種……」

「這叫『色色調和』4，」趙野笑問：「從前你不就瞧過我這么做？」

原婉然豁然開朗，喜笑顏開，「我瞧慣了，反倒燈下黑，忘了這一茬兒。」

她沒說完，便火急火燎要下炕，韓一將她輕輕按回炕上。

原婉然道：「相公，我有要緊事，我想到暈色法子了……」

韓一彎腰拾起原婉然的綉鞋，替她穿上，「光腳下地要著涼。」又道：「阿婉，你喜歡刺綉，樂在其中，這很好，但萬事不及身子重要。」

原婉然嫣然道：「我理會得。」她抱了抱韓一，踩著綉鞋便匆匆走向綉架，揀起針線埋頭搗鼓。

趙野和韓一相視搖頭一笑，他擱筆下炕，對原婉然道：「我去煮枸杞紅棗茶。」

原婉然道：「屋里有現成茶水，將就著喝便成了，這天氣走到灶間，一路吹冷風，何必呢？」