趙野因問道：「寧王殿下死於血症嗎？」

紅葉並未聽到趙野詢問，喃喃道：「他病勢凶急，很快便不行了。我向他陪不是，不該害他在世最後一程光陰都不得安寧。當時他已經喘不過氣，還擠出笑臉和我說：『紅葉姑娘，你待我很好。真的很好。』」

她停了一會兒，又輕聲道：「他走了，我受不住打擊，好些日子渾渾噩噩，等回過神，人已經在這宅子里。原來他早早將我日後生活安頓好了，贈我金帛財物，又托知交照應，讓我一介女子，孤身生活也衣食無憂，不受惡人欺凌。——可這一切有什么意思呢？他不在了。」

紅葉話音甫落，彷佛教悲傷死死攫住，怔愣失神。她面向趙野，卻瞧不見他，木著臉彷佛泥塑木雕的人像，一滴淚也沒掉。

她的淚水早已流干了。

趙野看著身前這位慣穿銀灰襖裙的女子，為她一陣難過。

他們所在的書房雕花窗戶大開，竹簾高卷，桐蔭深處蟬鳴不絕。紅葉臨窗而坐，那兒在午後時分恰是樹蔭交接遮掩不住日照之處，金亮的天光落在她和附近書櫥上。

那樣晴好的天光，照在櫥上書本，連最死板沉寂的藍皮書封都教映照出一股燥動生意，落到紅葉那兒卻噤住了。它再燦爛，也驅不走紅葉身上的暮氣。

當年紅葉必然人如其名，鮮亮明麗，可惜一盆火似的情意無處可投，終至自焚成一坯草木死灰。盡管寧王周全安排供養，替她余生鍍上一層細麗的銀光，灰燼始終成了灰燼。

紅葉發了一會兒呆，一只鳥雀飛來撞上簾櫳，砰咚的聲響教她回神。

她向趙野歉然笑道：「我真是，自顧自說些陳谷子爛芝麻。」

趙野道：「小姨不見外，這才暢所欲言。」他又閑話一陣，而後不露痕跡問道：「我聽說寧王四處留情，連南下辦差都不忘尋芳，可聽小姨的意思，他和任何姑娘都無瓜葛？」

紅葉道：「殿下尋花問柳，不過為著敗壞自家名聲，私下他對我們這班花娘待之以禮。」

趙野神情剎那微不可見地凝滯，他盼望寧王乃是自己生父，如此更好擺脫義德帝，紅葉吐露的消息和他的願望背道而馳。

他存著一絲指望，搭話套問：「寧王殿下可是為了曹七姑娘潔身自好？」

「正是。」紅葉答道：「不單我親身見聞，寧王府有位宦侍汪福，從殿下幼年起便一日不曾暫離，貼身伺候，他說殿下不曾親近曹七姑娘以外的女子。」

趙野心一沉，寧王是他生父的機會大減了。

面上他如常搭訕，道：「如此說來，寧王殿下放浪形骸，意在報復太宗皇帝。」

紅葉道：「我也是這般猜想。殿下從不曾言及為何將自己弄得一身臭名，不過他鍾情曹七姑娘，能不介意太宗皇帝害死她嗎？但太宗皇帝是殿下的祖父，更是天子，殿下無計可施，只能葬送自己作為還擊。」

趙野道：「寧王殿下這著，可將了太宗皇帝的軍了。」

「可不是？寧王殿下身邊不乏眼線向太宗皇帝上稟實情，可太宗皇帝沒法替殿下對外分證。殿下對外行徑浪盪，你說他實則守禮志誠，誰信呢？平白越描越黑。太宗皇帝若說殿下存心慪他，這又算殿下忤逆大不孝，莫說繼位，連王爺位分都保不住。」

趙野這下倒是有感而發：「太宗皇帝御下不留情，唯獨對寧王殿下眷愛情深，殿下方能長久放肆。」