素聞澶州匪盜難治，竟不想如此猖狂。李重進憐少年不幸, 說道：「此間客棧被我們包下了, 沒有多余的空房給你。你且在樓底下打個地鋪睡覺。明日一早便離去。」

少年應了一聲, 李重進便離開了。

少年吃飽了, 緩了口氣, 借了一盆水將自己擦洗一番。小二已經在樓梯底下的干燥處鋪好了被褥。少年看了眼樓梯口那里守衛的人, 本想過去道明身份，可眼下實在是有些窩囊, 不如明日再說。她默默地回了自己的地鋪，脫了鞋坐在褥上擦頭發, 忽然聽到身後有腳步聲，連忙背過身去：「誰？」

蕭成璋手中拿著套衣物, 蹲下來，輕放在少年的身後，笑著說道：「我從表妹那里借了一套男裝給你, 這里還有一袋銅錢，明日我遣一人送你回家。澶州多匪患，姑娘家孤身在外到底危險。何況你這么跑出來, 家里人該擔心了。」

離家出走的事情蕭成璋以前也鬧過不少次，但他是男兒，沒那么多顧慮，女孩子就不一樣了。他作為過來人勸解幾句，覺得理所應當。

少年聽到匪患的事，雙手捂住耳朵，白日的畫面便浮現在眼前。那些匪徒殺人不眨眼，若不是侍女拼死將她壓在身下掩護，只怕她早已經被擄走或者死在刀之下了。

蕭成璋見她渾身發抖，拍了拍她的肩膀：「喂，你怎么了？」

忽然，外面「哄」的一聲悶雷，那少年猶如受驚的兔子一般，轉身撲進了蕭成璋的懷里：「別走，不要走！我好怕！」

蕭成璋呆住，低頭看清懷里的人容貌，驚道：「胡麗妍？」

胡麗妍也顧不得什么女兒家的矜持，只緊緊地抱著蕭成璋的腰身，好像他是唯一的依靠。

……

柴氏並未入睡，聽了秋芸稟報，掀開帳子道：「什么，胡麗妍也在此處？」

秋芸道：「正是。好像喬裝混在商隊里面，剛好便是白日被打劫的那一支，僥幸逃脫了，遇上了我們。眼下受了驚嚇，正在二夫人那里。二公子也陪著呢。」

「小丫頭的膽子還真是夠大！」柴氏搖了搖頭，放下帳子，「既如此，便讓她跟我們在一起吧。人多，路上也好有個照應。幸好她沒事，若是在澶州境內出了事，茂先也沒辦法向胡大人交代。今夜太晚了，讓她好好休息，明日我再見她。」

「是。」秋芸應了一聲。

晚些時候，客棧里頭熄滅燈燭，眾人入睡，安靜異常。外頭的落雨聲漸漸小了，空氣里都是泥土的氣息。

忽然，響起一陣急促的敲門聲。

守在院子里的人前去問話：「誰啊？」

「太原郡侯手下，章德威。」門外的人響亮地回答道。門後的人一聽，連忙開了門，從門外一下子走進來好幾個穿著蓑衣的高大男子。

蕭鐸進到客棧的大堂，渾身都已經濕透，索性解了身上的蓑衣，丟在一旁。他的靴子沉重，里頭灌滿了水。李重進聞訊趕來，看到蕭鐸自然是十分意外。此處已經離城不遠，蕭鐸竟雨夜趕來？

蕭鐸道：「城外發生了一起匪盜劫持商旅的案件，我放心不下，特意趕過來看看。你們這里可有何異常？」

「並沒有任何異常。」李重進回道。他已經知道了匪盜的事，特意命手下的人夜里加強防備。

蕭鐸點了點頭，先上樓拜見柴氏。

柴氏親自將蕭鐸扶起來，拉著他坐下，借著燈火打量他：「茂先，你瘦多了。我在京城都聽說澶州之事繁冗，韋姌又剛生完孩子不久，正是需要你的時候。我這里有仲槐和李將軍，你實在不用冒雨親來。快將身上的濕衣換了，再喝碗熱姜湯。若生病了可如何是好？」

「母親忘了我常年行軍，這點風雨算不得什么。只是匪盜打劫商旅的事來得蹊蹺，我放心不下，明日還是親自送你們入城。」蕭鐸說道。

秋芸道：「公子還是將衣物換下來吧。濕衣服貼在身上也難受。夫人這里沒有適合大公子穿的衣物，奴婢去二公子那里問問。請大公子稍待。」

蕭成璋安頓完胡麗妍本已入睡，半夢半醒間聽秋芸說蕭鐸來了，連忙下床，捧了干凈的衣物去柴氏的房中，高興道：「大哥！你怎么冒著這么大的雨來了！快換了衣服，我沒你高，你將就著穿。」

蕭鐸起身對著蕭成璋一禮，蕭成璋嚇得忙往後跳了一步：「你……你這是做什么？」

「依爵位高低，理當行禮。」蕭鐸一板一眼地說道。

「瘋了瘋了，什么爵位的高低。你是我大哥，豈有哥哥對弟弟行禮的？罷了，我還你便是。」說著，對著蕭鐸長長地一揖。

秋芸在旁邊笑道：「二位公子許久不見，怎么一見面就拜來拜去的？看著就生分。」

「秋芸說得有理。」蕭成璋走過去攬著蕭鐸的肩膀，用只有兩人聽到的聲音說道，「當初這祁王我可是拒不接受的，是大哥勸我當了。若大哥非要如此，我回去就跟父皇說，把這王位辭了。」

「你當封王是兒戲？」蕭鐸皺眉看他。

蕭成璋滿不在乎地笑道：「封王不是兒戲，兄弟更不是兒戲。兩者擇其一，當然是選兄弟。說好了，不要再拘於那些虛禮。你我兄弟許久未見了。」

蕭鐸點頭，去換了干凈的衣服，幾人坐在柴氏屋中說話。

以前在鄴都的時候，一家人住在一處，倒是沒有特意地坐在一起說過話。但是現在不同了，蕭鐸遠在澶州，蕭成璋也賜府住在宮外，尋常人家的天倫之樂，是享受不到了。

他們說話的聲音雖然已經刻意壓制，但這客棧的隔音卻並不好，還是傳到了鄰近的房間。薛錦宜本來在薛氏那里閑聊，沒想到蕭成璋把胡麗妍給送來了。她不待見胡麗妍，姑姑卻十分喜歡。她不想討個沒趣，就早早地回來睡了，只不過睡得淺。隔壁房間的談話聲自然將她吵醒了，便舉著燭台，開門出來查看，正好撞上了李重進。

「李將軍。」薛錦宜微微一愣，喚了他一聲，「您可知道夫人那邊為何還沒歇息？」

李重進忙道：「是大公子來了。」

「表哥來了？」薛錦宜一喜。本來以為明日才能看到蕭鐸，沒想到今夜就看見了，正要去柴氏那邊，低頭看了看自己的衣服，又覺得不妥，轉身關門去換了。

李重進看著那緊閉的房門若有所思。他曾經肖想過宋家千金，後來知道那並不現實。若是換成薛錦宜，他向皇後和淑妃開口了，想必她們沒有不應的道理。這位薛小姐雖不如宋瑩貌美，但好在性子活潑，又是商賈出身，一路相處下來覺得甚是輕松。

他早就想明白了，娶妻還是應當選合適的，那些虛無縹緲的身份、美貌，不過是過眼雲煙。只是現在提，還不到時機。

第二日，蕭鐸親自護送柴氏一行人入了城。剛進城門，魏緒就策馬跑來稟報蕭鐸，昨夜僧侶在蕭家門前靜坐的事。

「夫人當真是那么說的？」蕭鐸原本面色如風雨欲來，這群和尚吃了熊心豹子膽，趁他不在家，竟然敢跑到蕭府去示威？罪無可赦！可聽到魏緒轉述韋姌說的那些話後，他的臉色又緩和了不少。特別是那句「與郡侯一心」，直接讓他的心軟得如同棉花。

關鍵時候，他的妻子還是挺了他。

魏緒點了點頭。昨夜他和李延思聽到奏報，趕到蕭家的時候，那些僧侶已經走得差不多了，只剩下十幾個還在強撐。他們入內拜見韋姌，韋姌十分雲淡風輕的模樣，還問他們要不要吃些熱湯面。聽到蕭鐸親去城外迎接柴氏，也沒有多言。

一行人到了蕭府門前，昨夜靜坐的僧侶早已經散去，蕭府的仆役正在拆雨棚，改成粥棚。因為蕭鐸不收禮，也不許澶州的官員們上門慶賀，只要他們去城中各處的粥棚監督。

蕭鐸去扶柴氏下馬車，門外的仆從連忙入內稟報。不過一會兒，韋姌便抱著兒子從廊下過來。蕭鐸看到她跑得快，連忙提醒了一下「擔心」，過去要把兒子接過來，可韋姌看都沒看他，徑自從他身邊走了過去。

蕭鐸一愣。