馬湖縣位於敘州西南方向,金沙江上游,大概是後世四川省涼山彝族自治州雷波縣。
此地因「馬湖」而得名,馬湖是金沙江西岸的一個湖泊,被群山包圍,只有地底暗流涌入金沙江。據傳,古時湖中有龍與馬交配,後產異馬。
也因有這湖,金沙江在這一段也稱為「馬湖江」。
簡單來說,馬湖江就是金沙江的一段。
江水湍急,險浪惡灘,時人有詩雲「橫斜驟雨巾折角,屈曲小舟屋打頭。石壁愈高天愈遠,亂雲深處羈縻州。」
張實已領三萬水師橫舟於馬湖江上,力拒兀良合台。
這是他特地選擇的戰場。
馬湖江兩岸地勢艱險,不利於兀良合台的兵勢展開。而大宋水師可於舟船之上放箭,重挫蒙軍。
天時、地利、人和,皆在宋軍之手。
十一月中旬,兀良合台行軍至河谷,領蒙軍十二支探馬赤軍,共萬余人,又有七千余大理仆從軍,共計一萬七千余人。
雙方兵力鋪開。
激戰一起,連接數日皆是殺聲振天。
無數箭矢的破空聲匯聚在一起,與江風一起呼嘯。
射箭者倒入江水,被滔天駭浪席卷,頃刻湮沒。
慘叫聲使山間野獸也受到驚嚇,四散而逃……
此戰張實頗有信心。
他絕非庸才,而是曾隨余玠經歷大小數十余戰,戰功赫赫。
而宋軍借舟船之利,進可攻,退可守,幾已立於不敗之地。
哪怕如此,張實並不敢輕敵,每每親自督戰。
然而,蒙軍並未如他意想中那般被擊敗,而是日夜於山林間制造砲車,意圖擊毀宋軍船只。
戰至十一月十九日,張實心知蒙軍已至潰敗邊緣,號令以箭雨擊大理仆從軍。
依舊是漫天箭雨如蝗。
馬湖江畔一片血染,遠望如秋日紅葉,近看卻如人間煉獄。
忽聽「轟!」的巨響。
張實在船上回過頭看去,只見上游一支支小竹筏撞了下來,轟然撞在宋軍前方的小船上。
對此,張實早有防備。
他知道自己不擅水戰,且麾下將士擅長cào舟者不足,早已下令將船只以鐵索相連,錨定在馬湖江上。
否則,江水湍急,船只早被大水沖走了。
張實當然知道這種辦法曹cào也用過,後來有了火燒赤壁。
但蒙軍沒有水師,根本不具備放火的條件,哪怕是造了小竹筏沖撞,也無法運載足夠的薪草、火油。
這種沖撞,也不足以使宋軍舟船產生混亂。
上游有越來越多的竹筏撞下來,有大理仆從軍借此攀援到宋軍的船下,更多的卻是溺斃於江中。
「把他們射下來!」張實喝令道。
很快,令旗搖動,不少宋軍箭弓轉身向上游放箭。
只見山谷間一列列蒙軍沖出來……
「都統!是浮橋!是浮橋!」
張實猛回過頭望去,遠遠看到蒙軍真是在江邊搭設浮橋。
他不由愣了一下。
一直以來,他都以為兀良合台是在建砲,要遠遠用來擊毀戰船,卻沒想到,竟是在准備浮橋。
「快!下令所有船只解開鎖鏈,快!」
「快!解開連船,把船劃走……」
江風把張實的呼喊聲吹散。
一名名宋軍將士抬起頭,看向將船上的旗令,一時沒反應過來那是何意。
他們本都不是水師,不熟水戰,只覺這旗令是如此地陌生。
宋軍船隊中間的還沒來得及劃動,浮橋已搭到了船邊,蒙軍拋出鉤索,鉤住船只,拼死往上攀援。
「轟!」
船隊最前排的船只又被竹筏重重撞擊。
越來多的竹筏卡在船隊中間,上面趴著許多大理仆從軍的屍體。