章越從門外輕手輕腳回房，路過南屋時聽得章實與於氏說話，不由駐足旁聽。

以往他不會如此，但今日有所不同。

但聽章實道：「三哥今年十三了，是該說個親事了。」

章越一聽果真與自己有關，還是自己終生大事。除夕夜里自己哥哥果真不是隨便說說的。

於氏道：「當年二叔二十了你都不急，為何三叔才十三了就催了？」

章實道：「你不懂，二哥是縣學學子，一縣之茂才，但三哥不一樣再過三年即十六了，就要成丁了。」

於氏道：「對啊，二叔可以免役，但三哥卻不能，若十六成丁，那咱們家就是雙丁戶了，難怪你這般急。」

章實道：「故而我想讓三哥早些成親，如此分家出去。你也知道如今賦役如此重，雖說衙門里有徐都頭照拂著，但就怕哪天縣里較起真來。」

於氏道：「但如何能給三哥說個好女子，咱們家如今怕是沒有好人家願嫁來吧。再說分家就要有住的地方，可眼下別說住的地方，連聘禮咱都給不起。」

章實長嘆道：「這也是我為難的地方，容我再想一想。」

不一會兒，房間里響起披衣聲。

「你去哪？」

章實道：「去徐都頭那吃酒，你今晚不必等我了。」

「哪有你這般，說出門就出門的。」

章越迅速回到己屋，耳聽章實開門離開。

夜里星光如斗。

一處陋巷之內，一間遮著個破布簾子的民屋里傳來了此起彼伏的吆喝聲。

一群人中，章實站在賭台前可謂面紅耳赤地。他在此已不知第幾夜了，他也不清楚為何，前幾日自己都順風順水，每日都可贏個一兩貫的，但今日一下子全都賠了進去，急於翻本的他還賒了賭檔十貫錢，他就不信今日的手氣會一直如此背。

「純！純！」章實瞪圓了眼大呼，「你不成，我自己來篩。」

對面幾人笑：「那就由章大官人自己做主吧。」

章實喃喃自語道：「我自己篩決計不會這般，我命由我！」

當下章實奮力地篩著，隨即把銅錢往地上一開。

「哈哈，全是字！章大官人這可是你自己篩的，怪不得我們吧！」

額上汗珠顆顆落下，章實奮力一砸賭台。

眾人嚇了一跳：「章大官人你作甚？」

「恁地一晚上都開字，以往並非如此的。」

「這如何說得清，章大官人，你今日疲了，先坐在一邊歇息則個。」

章實搖頭道：「再博！再博！」

「可你沒錢了。你還賒了咱們十貫呢。」

「不，」章實猙獰地道，「我去洗手，下把我親手再開，定是純。」

「可錢呢？」

「你再賒我，我贏了立即還你。」

「我們最多只賒十貫。」

「不，我前幾日明明看得薛大官人從你們這賒了五十貫。」

對面幾人相互看了一眼。

一人溫言道：「章大官人我勸你一句，沒有此命別來此地，輸光了錢你一家老小喝西北風么？說來這些日子你在我們這贏得與今日輸得正好扯平，良言一句，趁早收手吧！」

章實恍然：「是，我娘子和溪兒怎么辦，是了，我輸光了錢回去如何見他們？我真沒用！」

章實倉皇失sè地走出賭檔，正不知去何時，但見巷口站著兩個人。

自己的妻子於氏正摟著章丘看著他。

「娘子，溪兒…我…」，章實流下淚來。

「爹爹！」

而此刻在巷口另一端章越看著這一幕，已忍不住背過身來。

而巷子另一頭彭經義小步跑來：「這是大哥的欠條，幸虧你察覺得早，這才沒釀出大禍事來。」

章越看著那十貫的欠條言道：「這背後到底是何人主使？」

彭經義道：「這你就別管了，那些小嘍啰也是聽人吩咐，就算打他們一頓又有何用？眼下找回了錢已是萬幸，你當今不可生事，安心拜在伯益先生門下，待他日出息了再找這些人算賬才是。」

章越又望了章實一家一眼點了點頭：「也好，此事你先幫我瞞著大哥。」

章越相信於氏自有手段管住章實，他將欠條交給了於氏之後，數數日子馬上到初五，就准備回烏溪讀書了。

到了初四這一日，庄學究再度上門找章越。二人照例關上門來說話。

庄學究開門見山地道：「聽聞伯益先生新收了一名弟子，能通他之篆法，那人是不是你？」

章越點點頭道：「然也！不知庄先生又有何見教？」

庄學究得到章越確認後一臉肅然：「沒料到三郎竟能拜入伯益先生門下，那倒是失敬了。」

章越知道庄學究心底是在想什么，他本以為自己在郭學究門下，如此自是沒有門路能認識州學學正，但現在章越拜在章友直門下那么別說學正了。

章氏一族累出高官名宦，章友直能給章越引薦一二人足矣。

如此庄學究就失去了這大好機會。

看著庄學究一臉懊悔的樣子，章越心道這路還不能斷。

畢竟族學還未正式答允收錄自己的弟子，到手的鴨子還隨時可能會飛。

同時此人還是章丘的老師。有的人幫人不行，害人倒是賊溜。出於謹慎起見，若對方與州學學正正有往來，那么還是可以壞事的。

章越輕咳了一聲道：「庄先生是我的伯樂，若非你我決計不察這隨手編出的三字詩竟有讓我赴神童舉的資格。」

庄學究聞言大喜道：「三郎真是厚道人。」