歲末縣學公試如期而至。

縣學中進士齋，經生齋考生一並齊考。

先師堂及左右廡房處劃作進士齋考生考試，至於經生齋的考場則在……饌堂！

就如這饌堂里飯食有一二三等之分。進士與經生也有上下之分，但對於這些而言，章越郭林等早已是習慣了。

公試前一夜，因辟為考場，眾生直往饌堂領了飯盆，返回齋舍用飯。

章越與郭林取了飯盆，返回山上的齋舍，沿途但見進士經生皆捧盒上山，也有人去亭邊。

從悶著聲走路的眾人可知，章越眾人壓力都很大。

師兄弟二人在齋舍里吃完飯。

郭林道：「師弟，咱去走走。」

章越道：「師兄，我還道你要再讀半宿，明日大考了。」

郭林道：「讀了這大半年也不差這一晚。」

「也罷！」

師兄弟二人在後山散步時，此刻夜幕已臨，山上的齋舍已亮起了燈。

山下梵寺里的僧人也開始夜課。

這夜天很是晴朗，不知何時回眸，但見一道星河已垂在二人的頭頂。

章越心道，古代就是天氣好，冬日都可以看見如此的星河。

「公試之後我即返家過年了，怕是沒法與師弟在山上看此等夜景了。」

章越聞言不由道：「師兄，我好冷。」

郭林尷笑道：「師兄想說，多謝師弟看顧，要不此大半年來，我不知怎過的……」

「我木訥，沒見過世面，鬧了不少笑話，處處賴師弟為我周全……」

「起初吃三等飯，我怕被人看不起，但後來才知……怕被人看起是我的想法，而不是吃三等飯的緣故……」

章越心底詫異郭林怎么話如此多。

「師弟，上月我去買筆時，遇見了三娘了。」

「哦？」章越訝異心道師兄你口好緊啊，「然後呢？」

「三娘已嫁為人婦了……我沒見她官人，但身旁有丫鬟老媽子服侍著。三娘氣sè很好……我與三娘道考上了縣學的事，三娘笑著與我道，她早已知曉了，很是為我歡喜，她言我是她見過最勤學之人，說苦心人天不負……」

章越不由感慨，苗三娘嫁人啦，不是說好了請他們喝喜酒么？

「……我當時說不出話來，但我本意是親口道與她知，我考取縣學之事……我微末時，唯師弟與三娘你們一直待我如故的……爹說我有貴人命，我原本不信，但遇到師弟和三娘方知……你們都是我的貴人……」

郭林邊說邊笑，可不住用袖子往臉上抹眼淚鼻涕。

章越仰頭看向星河，但覺得郭林是不是用這個方式替他化解考試壓力。

「如今三娘嫁了如意郎君，算是得償所願，我很是替她歡喜。而師弟你……也當得償所願才是。」

章越忙道：「師兄打住，我的終身大事……你切莫cào心……」

郭林抹淚道：「師弟，那你好生考吧。你與我不同，我讀三五日書，方抵得你一日。當初你說你要出閩的話，我一直都信得！我想你會得償所願的。」

章越道：「師兄也是，用一句王介甫知州的文章共勉吧！」

二人走到一處沙礫地旁。

章越以腳為筆書道『盡吾志也而不能至者，可以無悔矣，其孰能譏之乎』？

章越仰天道：「此余之所得也！」

郭林默然片刻道：「師弟，你是真愛他的文章！」

章越笑道：「不只是他的文章，若此生不能出閩見一見這位王介甫知州，真人生憾事！」

不枉費了自己上一世語文課上，背了那么多他的詩詞文章。

但眼下二人距離，恰如眼前的自己與天上那道星河一般遙遠。

公試第一日，第一場論語。

第二場易。

第三場周禮。

偏巧都是章越最擅長的。

這會是好一個開始。

饌堂的飯食也改為了炊餅饅頭包子，還有一大碗清可見底的米粥。

經生都在饌堂或站著或蹲著一面喝粥，一面啃炊餅饅頭包子，也有的人則狂guàn清粥。

章越見如此不由腹誹，如此喝粥，一會頻繁出恭怎辦？

眾人吃完後將飯盆朝筐里一丟，然後將嘴一抹，即提起書箱進入饌堂考試。

饌堂里每名考生坐得都相距一丈遠。

眾人一入座即快速磨墨，並取出試紙。這試紙乃考試用紙由考生自備。

因為公試的賬由縣里走，而摳門的官府是不會因此為你出這筆錢的，故而必須考生自備用紙。

試紙必須在考前往縣衙加蓋印信後發還給考生，考生到考試時再取出。

不僅是公試如此，連諸州解試也是一並的規矩。

不過解試乃糊名制，試紙必須裝訂，考生必須將家狀粘合在試紙前卷首，最後由官府蓋印，總之有一套繁瑣的規矩。

考生無法自辦，一般由『書鋪』代辦。宋朝的書鋪有兩等，一等是專門賣書，另一等即是如此有些類似如今的『公證處』，也負責考生試紙裝訂，但復雜處又勝過許多，以及種種弊端。