次日。

范氏正與十七娘在府中chā花。二人一面chā花，一面聊天。

范氏道：「爹爹上一趟自赴任正路過洛陽，洛陽太守邀爹爹前往花會。爹爹言此花會宴集之所，皆以花為屏障，至梁、棟、柱、拱，以筒儲水，簪花釘掛，舉目皆花，真是好看。」

「改日我以牡丹chā花，十七，你素愛牡丹，你看以牡丹chā花如何？。」

十七娘道：「我喜牡丹乃因它遺世獨立。昔武後詔次日游後苑提筆雲，明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催。」

「然而百花俱開，牡丹獨遲。武後一怒之下燒去滿園牡丹。如今牡丹折枝與百花同列，共chā瓶中，豈是牡丹本意。」

范氏笑道：「我的chā好了，如何？」

十七娘道：「好是好，但用古銅瓶來納之更好。」

「你啊你，事事都要挑個理來。再好的器物，都要貶損一番才是。」

十七娘笑道：「還不是嫂嫂縱著我。我chā花就素來chā得不好，不chā了。」

范氏失笑道：「也終有你也不會的。」

范氏雖是這么說，但仍是命女使取了古銅瓶chā花來。

姑嫂二人游園，范氏忽道：「昨夜二叔博得爹爹贊賞那番話，並非自己主意，而是借別人的話頭。」

十七娘問道：「哦？爹爹看出來了？」

范氏停下腳步看向十七娘道：「好啊，你瞞得真緊，也不與我說道，說說你如何看出？」

十七娘笑道：「好嫂嫂，我說就是，我本以為也是二哥這半年在太學讀書，學問大有長進，但我看二嫂的臉sè，卻是皺眉不展。她是二哥的枕邊人，二哥學問如何她是再清楚不過了。但我見二哥被爹爹誇獎後，二嫂卻沒如何歡喜，心底這才有些疑惑。再經你這么一說，就明白了。」

范氏道：「難怪如此，你二嫂一直與我素來不和，若二叔得了勢，她在我面前神氣自是不同。你倒看得仔細。」

二人起步又行於湖邊，吳府湖邊小徑遍植柳樹，一路行來不時要伸手托起垂下的柳條。

十七娘道：「嫂嫂這我要說你，二嫂人也不壞，就是平日清高了些，不願與府上的人往來。」

范氏道：「我最厭人如此，再說妯娌之間，哪有好與壞之說，最常得看對方不順罷了。」

范氏言此失笑：「不說這些了，你道二叔是借何人所言么？」

十七娘笑道：「大概是他太學里哪個同窗？但嫂嫂這么說，倒似我也識得一般。我猜不出。」

范氏笑道：「猜不出？還記得當初翻仙霞嶺時那章家少年么？」

「真是……他……」

范氏聞言有些意外，回過頭看向身後的十七娘，但見她一手遮住垂來的柳枝，一手輕提羅裙的裙角。十七娘雙目看似低垂看路，實不敢與己對視。可范氏盯著她欺霜賽白臉上，從這片刻流露的神情里察覺到些異樣。

范氏心底狐疑，二人走過這段小徑，來至涼亭里坐下。

這里早有幾名老媽子提前擺上夏令水果及飲子。

涼亭上的石凳也早一步鋪上了錦墊。

十七娘坐下後已是從容地道：「方才一時不慎，被幾根柳條刮到臉上，倒有些生疼。這位章三郎君，我還記得，當初他言『天下之患，最不可為者，名為治平無事，而其實有不測之憂』。」

說到這里，十七娘又笑道：「如今倒是變得『唯不改朝廷法制，用此此報國』。」

范氏也裝作不知地笑道：「說來也是，一言膽大，一言謹慎，都不知哪句是真哪句是假。」

十七娘道：「是爹爹厲害才是。」

范氏道：「昨夜乃二叔後來與詩郎一並入書房與爹爹說話時自承得。聽二叔言道，這章家郎君在同齋之中，年紀是最小幾人之一，其他倒是不覺。只是聽二叔說章三郎曾數度主動結交他……」

說到這里，范氏心道，章三郎為何會主動結交吳安持，莫非……

范氏想到這里不由又看向十七娘，卻見十七娘倒是平常地追問了一句：「然後呢？」

范氏道：「然後我就不清楚了，只是詩郎這么與我說的，不過詩郎在爹爹面前也贊了幾句這章三郎的才學……」

「那爹爹……可信得過哥哥的眼光？」

「這我也不知。」

「對了，還有一件事說來稀奇。」

「何事？」

見范氏有些欲賣關子的樣子，十七娘也耐心地坐著喝紫蘇飲子。

最後范氏忍不住言道：「爹爹昨晚在書房還說了一事，他說此來進京述職正好有些閑暇，讓詩郎與二叔多邀些京中青年才俊來府上宴集，如此哥兒倆以後蔭官了，仕途上也有個扶持，他也好看看今日後生的風采……」

十七娘已停盞不飲。

范氏故作淡然地道：「也是奇怪了，爹爹怎會有這個興致，再說你幾個姐姐婚事，那可是歸於媒妁之言，旁人家上門說媒，爹爹再從中視其家世人品而擇之，倒沒有這般事先……」

「嫂嫂，你莫要……莫要說了……」

范氏笑道：「難得見你臉紅一回，不過詩郎問爹爹，是不是選尚未有婚約的青年才俊，爹爹卻將詩郎狠狠責備了一番，我想也是，我吳府……就是真的……或許爹爹真是想見一見今日才俊。」