景行苑。

婁氏坐在廳堂主位，面前站著費如蘭、費如鶴、趙貞芳三人。

「春芳。」婁氏率先點了趙貞芳的名。

趙貞芳立即上前一步，應道：「娘，女兒在呢。」

內院家奴，名義上都是養子養女，關系親近的可以喊主人為爹娘。

婁氏臉上帶著微笑，和顏悅sè道：「你哥哥信里寫的什么？你若不想說就算了。」

趙貞芳完全不知發生什么事情，老實回答道：「二哥在信里說，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來。二哥讓我聽娘的話，平時多讀書習字，不要總是伙同二姐（費如梅）貪玩。「

「沒了？」婁氏追問。

趙貞芳回答道：「二哥還說，等他下次回家，會給我買很漂亮的大玩偶。」

婁氏笑著揮手：「你去陪二姐玩吧。」

「女兒告退。」趙貞芳立即行禮退出房間。

待趙貞芳離開之後，婁氏又問兒子：「如鶴，趙瀚給你的信說了什么？」

費如鶴總感覺事情不對勁，說道：「瀚哥兒說，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來。還說他把小說稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續辦，可以跟徐穎、劉子仁、費元鑒商量。第四期提價之後，一定是能賺錢的。」

「就這些？」婁氏問道。

費如鶴點頭說：「就這些。對了，他還讓我好生練習騎射本事。」

婁氏揮手道：「你也下去吧。」

屋內只剩母女二人。

彼此對視，都知實情。

費如蘭此時已憋不住，主動開口說：「娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了。」

「我曉得，」婁氏說道，「此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風報信。」

費如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：「鬧出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？」

「到這時你還為他cào心？」婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無可奈何，「我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實沒有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費廩回來跟我說，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時還全須全腳的。別說哪里受傷了，就連衣服都完好無損，他身上甚至都沒沾血！」

費如蘭聽得瞠目結舌，之前她不知道細節，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。

此刻婁氏這么一說，費如蘭總算放下心來，甚至開始想象趙瀚大殺四方的英雄場面。

婁氏問道：「他信里怎么跟你說的？」

費如蘭回答：「瀚哥兒說，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是願意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回鉛山。到時候，把春芳（趙貞芳）的婚事也定下。」

「還算有良心，沒bī你苦守，」婁氏詢問道，「你自己的主意呢？」

費如蘭低頭看著地面，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：「女兒與他私定終身，當然是要耐心等候的。」

在費如蘭想來，鼎盛樓一次擁抱，就已經屬於私定終身。

婁氏沒有斥責女兒，也沒有贊同女兒，只是冷靜分析：「趙瀚一向聰明果決，就算被wū下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的後路？」

費如蘭仔細思索，卻怎么也想不通。

「絕對不是年少氣盛，」婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，「他讓費廩出城的時候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費家，迫不及待的離開鉛山，究竟是想做什么？」

「女兒想不明白。」費如蘭說。

「我也想不明白，」婁氏繼續分析，「他是個重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫信托我照料yòu妹，說有朝一日定有厚報。他篤定自己能回來，但他此去究竟意欲何為？」

費如蘭說道：「瀚哥兒定有大志向。」

婁氏實在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把費廩、費純父子喊來。

「費純，你與趙瀚關系親近，可知他有什么大志向？」婁氏問道。

費純吞吞吐吐道：「可……可能是做官吧。」

「說！」婁氏突然怒喝。

費純嚇得渾身一抖，硬著頭皮說：「真不知，他也不跟我說。」

婁氏詐道：「在給我的信里，他都已經寫清楚了，難道你還敢騙我？膽大包天！」

費純趴伏在地，咬牙說道：「我真不知。」

「下去吧。」婁氏有些無奈。

父子倆領命，小心翼翼退出房間。

費廩慌忙問道：「瀚哥兒究竟要干啥？」

「我不能說，爹你也最好別知道。」費純守口如瓶。

早在去年，費純就偷聽到真相。

當時，龐春來和趙瀚正在討論天下大事，評判南方三省起義的得失。

崇禎初年，廣東、福建、江西三省，接連爆發農民起義。廣東民亂鬧得最大，但只堅持兩三年，就被巡撫帶兵給平了。福建、江西的起義，卻依托大山堅持下來，歷史上甚至把崇禎給熬死，後來投靠南明做了抗清義軍。

費純當時聽得清清楚楚，趙瀚說江西山多地少，是造反的天然寶地。

這小子早就知道趙瀚的心思，卻藏在心里誰都沒說，甚至扛過了婁氏的詐問。

「夫人，費珍（老五）求見。」