阿列克塞有夜盲症，晚上根本看不清東西。

他從城區的大巴扎往河邊走，悄悄游過伏爾加河，繞著要塞很遠往前走。

黑夜里不需要眼睛，反正朝東邊跑就是，那里全是胡爾扈特部的地盤。歷史上，土爾扈特部東歸的時候，連伏爾加河西岸都被他們占了，沙俄的要塞和城市被土爾扈特部草場圍在中間。

也不知道走了多久，阿列克塞累得氣喘吁吁，營養不良的身體已經難以支撐。

他完全看不清周遭啥情況，只能扯開嗓子大喊：「有沒有人？有沒有人啊？」

邊喊邊走，終於有牧民聽到，從帳篷里沖出來就把他抓住。

雙方無法交流，普通牧民不會說俄國話。

第二天上午，阿列克塞被押去見首領，部落首領又把他帶去見國王。

謝淵本打算順道訪問希瓦汗國，還未啟程就聽說有俄國人投奔。簡單了解情況，謝淵問道：「城堡里的射擊軍為什么想投靠過來？」

阿列克塞說：「我們快餓死了，這半個多月，我已經餓死一個兒子一個女兒。」

謝淵疑惑道：「城堡里缺糧嗎？」

阿列克塞回答：「總督老爺不缺糧，但我們射擊軍缺糧。」

謝淵聽得更迷惑：「你們不是軍人嗎？總督不發糧餉的？」

阿列克塞說道：「我們是射擊軍，生下來就是。我爸爸是，我也是，我兒子還是。遇到打仗，我們就拿起武器。不打仗的時候，我們就找工作養家，還要應付老爺們的差事。前些時候，城市被洗劫了，現在我們找不到工作。」

謝淵恍然大悟，眼前此人是沙俄軍戶啊。

「像你這樣的，還有多少人？」謝淵問道。

阿列克塞說：「有兩百多個。」

謝淵又問：「平時都住在城堡里。」

阿列克塞點頭：「都住城堡里。」

謝淵再問：「都有火槍嗎？彈葯有多少？」

阿列克塞說道：「有的已經沒有火槍了。彈葯也不多，我們平時沒有彈葯，是前段時間守城時發下來的。」

「其他守軍有多少人？」謝淵繼續問。

阿列克塞說：「邊防軍有三百個，還有總督老爺的扈從二十多個。這些當兵的，跟我們不一樣，他們可以吃飽飯。」

謝淵轉身用蒙古話說：「國王殿下，你建國得有都城啊，我看這阿斯特拉罕就適合做都城。」

書庫爾岱青聽得心動，但又遲疑道：「這人會不會是詐降？」

「那就看你敢不敢賭了。」謝淵說道。

阿玉奇說：「爺爺，可以賭一把。」

阿斯特拉罕不僅是要塞，其河對岸的城區，更是里海岸邊的貿易中心。占領這里，沙俄與波斯的貿易就得斷絕，想做生意必須給土爾扈特國老實交稅。

如此重要的城市，沙俄不會善罷甘休，極有可能tiáo集數萬大軍，甚至是十多萬大軍前來攻打。

機遇與危險並存，就看土爾扈特人能否扛得住。

書庫爾岱青依舊在猶豫，他實話實說道：「我們已經對付的俄國人，撐死了能有幾百上千軍隊。如果占領了城市，就要面對無休無止的進攻，沙皇要是派來一二十萬大軍，我們怎么可能守得住？」

謝淵冷笑：「到了嘴邊的肉都不吃，自己草場旁邊的城市都不敢占，那你們還留在這里作甚？趁早率部東歸算了，否則河邊的俄國人會越來越多，幾十年後你們連草場都保不住。」

這話說到根子上了，此時不占據城堡，今後就永遠也別想。

就像另一個時空，土爾扈特部的草場，遍及伏爾加河下游兩岸。可沙俄城堡卻屹立在河邊，就像在蒙古人心臟扎下顆釘子，蒙古人只能臣服於沙皇，並要面臨無休無止的兵役。

沙皇也不向他們收稅，但隔三差五征兵。有時一兩千，有時三五千，把蒙古人拉去打仗，傷亡率一般在20%左右。

打贏了撈不到好處，打輸了就損失慘重，打得胡爾扈特部人口不斷下降。

「我給你出個主意，」謝淵說道，「占領城堡和城市以後，你得嘗試著接納別的民族。管他東正教還是綠教，你允許他們信仰自由。不管沙俄征多少稅，你都稍微減一點。讓所有人都知道，做你的臣民，比做沙皇的臣民更劃算。」

要塞對岸的城區，集市叫做大巴扎，聽名字就知道信什么教。

胡爾扈特國必須實行宗教自由，才能統合東正教、綠教和佛教民眾。否則的話，不用沙俄打來，他們自己就要內亂。

書庫爾岱青對宗教自由不抵觸，否則就不會跟頓河哥薩克攪在一起，他點頭說：「只能這樣了。」