西夏二十萬大軍對石州城的猛烈攻打已經持續了十五天，雙方都付出了巨大的傷亡，西夏軍隊的傷亡超過了四萬人，宋軍的傷亡也超過了一萬五千人，但石州城依然屹立不倒。

這並不是一場實力懸殊的戰役，而是東線主帥種師道的戰略抉擇，以守城戰來削弱西夏軍隊騎兵的優勢，既可避免宋軍人數略遜的弱點，同時也能充分發揮宋軍裝備jīng良的長處。

這個決策看似保守，但最後的結果證明它無疑是正確的，勝而不嬌，敗而不餒，始終冷靜沉著，也只有種師道這種經驗豐富的老將才能做出如此的明智決定。

驕狂的李秉烈以慘敗結束了第一次攻城，雖然他得到李乾順擔保而沒有被李察哥處死，但他最終被迫低下了高傲的頭顱，夾著尾巴藏身在眾將身後，再也不敢露出身形。

盡管李察哥狠狠教訓了這個狂妄的侄子，但他的日子也同樣不好過，西夏軍隊攻打城池從不會超過五天，而這次居然延續了半個月，依然沒有半點攻下城池的跡象，這對李察哥也同樣是一個沉重的打擊。

皇兄從不催促他，也從不責難他，而是放手讓他去攻打石州城，恰恰就是這種看似信任中隱藏著一絲冷眼旁觀的不滿，給李察哥增加了巨大的壓力。

半個月來，李察哥沒有一天睡好覺，每天都在殫jīng竭慮地考慮如何攻下城池，人明顯消瘦了，他想了各種招數，都被種師道輕松化解，他始終找不到攻下石州城的良策，李察哥終於不得不承認，除了qiáng攻一途外，他已經沒有別的選擇。

天還沒有亮，李察哥便被一名親兵叫醒了。

「殿下，陛下有急事召見！」

李察哥一把將蜷縮在他懷中的陪寢美妓推開，翻身起床穿上了軍服，幾名親兵一起上前幫他披掛盔甲。

「現在什么時候了？」李察哥感覺外面的天似乎還沒有亮。

「回稟殿下，五更不到！」

李察哥微微一怔，五更不到皇兄就找自己過去，難道發生什么大事了嗎？

李察哥稍稍洗了一把臉，便帶著十幾名親衛騎馬向數里外的王帳疾馳而去，早有侍衛等候在王帳所在營門前，見晉王到來，侍衛連忙迎上前道：「君王在等殿下，請隨我來！」

李察哥翻身下馬問道：「發生了什么事？」

「具體卑職也不知，殿下去了大帳就知道了。」

「前面帶路吧！」

片刻，李察哥跟著侍衛快步來王帳前，侍衛進去稟報，不多時出來行一禮，「殿下請！」

李察哥大步走進王帳，巨大王帳內光線明亮柔和，西夏君王李乾順負手站在一幅地圖前發愣，似乎一點也沒有意識到他的到來。

「皇兄，到底出了什么事？」李察哥快步走上前問道。

李乾順低低嘆了口氣，「剛剛得到快報，女真人已經攻破上京了。」

李察哥也愣住了，半晌問道：「然後呢？」

「後來之事我也不知，我們只是接到遼國探子飛鷹傳書，得到上京失守而已。」

李乾順回頭注視著李察哥，「遼國形勢劇變，必然將波及西夏，女真人才是我們真正的大敵，我有限的國力不能再和宋軍這樣消耗下去，我打算與宋朝議和。」

「可是……我們全殲十余萬宋軍，取得大勝，應該是宋朝向我們求和才對，我們主動求和，結果會對我們不利啊！」

李乾順淡淡道：「如果你三天之內能攻破石州城，那我就准你繼續率大軍南下，bī迫宋朝來主動求和，可如果你三天內還攻不下石州城，那只能我們請求停戰議和了。」

李察哥一句話也說不出來，他們已經攻打石州半個月，卻始終攻不下城池，三天內他又怎么能辦得到，皇兄其實已經無法容忍自己的失敗了。

沉思良久，他咬牙道：「不要三天，再給我最後一次機會，如果我今天再攻不下石州，一切由皇兄做主。」

李乾順要的就是這句話，他點了點頭，「那一言為定！」

.......

天剛剛亮，西夏大營內響起了轟隆隆的戰鼓聲，正在東城牆上打盹的李延慶突然被鼓聲驚醒，這已經是他在東城頭度過的十五個夜晚了，半個月來，東城一直是西夏大軍進攻的重中之重，遠遠超過了北城，使得東城守軍傷亡最為慘重，河東軍和廂軍的傷亡人數達八千人之多，超過了整個宋軍傷亡人數的一半。