薩米伸出手去，輕輕碰碰蓋在對方左臂上的毯子。不是要抓住他的手，只是個暗示，表示自己什么都明白……同時也是一個請求，請求對方多給自己一點時間。「范，現在已經有理由前往開關星了，即使以青河的標准看也大有理由。」

「嗯？」薩米不知道究竟是什么原因：自己的觸碰？自己的話？抑或是那個多年來從沒有人說過的名字—不管怎樣，某種原因使老人暫時停止了動作，聽著他的話。

「那是三年前的事。當時我們正在向這里趕，特萊蘭人接收到了來自開關星附近的無線電信號。是個節拍式信號，完全喪失了過去科技成果的失落文明能發明的就是這種信號。我們部署了我們自己的天線陣列，也作了詳盡分析。那個信號類似摩爾斯電碼，但它的節拍與人類的手和反射系統所造成的節拍完全不同。」

老人的嘴張開又合上，很長時間，什么話都說不出來。「不可能。」他終於說道，聲音很低。

薩米發覺自己露出了微笑，「從您嘴里居然聽到這種話，真是太奇怪了。」

長久沉默。那個人的頭低了下來，接著他說：「這是頭彩啊。我差點中了頭彩，只差六十年。而你呢，你追蹤找到了我，這下子，大滿貫全是你的了。」他的手臂仍然隱在毯子里，但身體已經向前聾拉下來。他被擊敗了，因為在內心深處，他知道自己失敗了。

「先生，我們中間有些人—」遠遠不止有些人—「一直在尋找您。您隱藏得很好，讓我們很難找到。另外，我們不能大張旗鼓公開搜索，理由和過去一樣。但我們從來沒有絲毫惡意。我們希望找到您……」

怎么樣？補償你？請求你的原諒？這些話薩米說不出口，再說也不完全是實話。畢竟，原本是這個人的錯。「如果您能和我們一同前往開關星，我們將不勝榮幸。」

「我不是青河人。」

薩米始終與飛船保持著緊密聯系，隨時更新飛船動態。也許現在應該……嗯，值得一試。「我來特萊蘭不止一艘船，我有一支艦隊。」

對方的下巴收縮了一點。「一支艦隊？」多年培養起來的興趣還在，像條件反射，還沒有徹底消失。

「停在近地泊位，眼下，從盧辛達正好能看見。您想看看嗎？」

老人只聳了聳肩，但現在，他的兩只手都從毯子里抽了出來，放在膝蓋上。

「我帶您去看看。」塑料板壁上開著一道門，就在幾米外。薩米站起身來，緩緩走近，推動輪椅。老人沒有反對的表示。外面冷極了，也許氣溫在零度以下。前面的屋頂上方還殘留著落日的余暉，但卻沒有絲毫暖意。只有濺在他鞋上的冷冰冰的泥漿才能說明這里白天也曾有過溫暖。他推著輪椅一路穿過停車場，來到一處多少可以望西面的地方。老人茫然地四下張望著。不知他多久沒到外面來過了。

「你想過沒有，薩米，也許會有其他人來參加這個小聚會？」

「您是什么意思，先生？」除了他們倆，停車場里空無一人。

「有些人類殖民地離開關星比我們更近。」

哦，原來是那個小聚會。「是的，我想過，先生。我們不斷監聽著他們的信息，隨時更新情報。」那是一個有三顆j恆星的星系，其中的三顆行星有人類居住，三個美麗的世界，近幾個世紀才擺脫蒙昧，重返技術文明時代，「他們現在稱自己為『易莫金人』。我們從來沒訪問過他們的世界，只推測他們是某種□□文明，具有很高的科技水平，但非常封閉，非常重視心靈力量。」

老人哼哼了一聲，「我才不在乎這些雜種重不重視心靈力量呢。那種力量……守靈的時候倒是能派上用場。聽我的話，薩米，上路的時候帶上大炮、火箭和核彈，多帶核彈，很多很多。」

「是，先生。」

薩米將老人的輪椅轉到停車場邊緣。通過他的頭戴式顯示系統，薩米可以看見他的艦隊正在天空中緩緩升起。但光憑肉眼是看不到的，被附近的建築擋住了。「先生，再過四百秒，你就能看到它們飛過那邊的屋頂。」他朝遠處指了指。

老人什么都沒說，但他還是抬起頭來，漫無目的地望著天空。空中是穿梭來往的常規飛行器，還有盧辛達太空港起降的星系內往來飛船。已近黃昏，但天色還是很亮。雖然有亮光混淆視線，但單憑肉眼仍然能辨認出好幾顆衛星。西面有一點微弱的紅光，在薩米的頭戴式顯示系統里不斷閃爍，表明這是一個圖標，而非目視可見對象。那就是他特意標注出來的開關星。薩米朝那個方向注視了片刻。即使在夜間盧辛達的天色全黑的情況下，開關星仍然很難識別。但只要有一具小小的望遠鏡，它看上去很像一顆尋常的g級恆星……目前還很像。不過，再過幾年，這顆星星就會完全不可見，除非是通過望遠鏡陣列觀測。等我的艦隊抵達時，它進入暗寂狀態已經長達兩百年了……而且馬上就會重放光明。

薩米在輪椅邊單膝跪下，絲毫不理會冰冷的泥漿。「先生，我給您講講我的飛船吧。」他依次數說著飛船的噸位、設計用途和船主—大部分船主，有些人最好換個時間再提，等老人手邊沒放著槍的時候再說。他一邊說，一邊仔細觀察對方的臉。他所說的對方全都懂，這一點很清楚，因為老人不住喃喃咒罵，薩米每說一個名字，他都會換個新的下流話詛咒那個人。只有最後一個名字例外—