現在，他們的線圈繞過格柵，兩頭垂到地面。由於波爾伯的磨擦，繩子閃著亮光。不承重之後，神開的繩子開始向上收縮。
戈克娜和維基爭著想下一個上去。維基贏了。她還不到八十磅，是兄弟姐妹中最輕的。她抓住繩子，試探地搖晃著。布倫特和戈克娜撕下那件外套的絲質襯里。襯里是紅色的，還有一塊塊紅外色斑。更妙的是，襯里是雙層的，沿針腳剪開後成了一面大旗，輕得像一股煙，邊長足足有十五嘆。肯定會有人看到它。
戈克娜把襯里折成小小的一塊，遞給她。「嗯，這個線圈，你覺得撐得住嗎？」
「沒問題。」也許吧。這東西很光滑，有彈性。好的翻花線圈都這樣。可萬一神得太狠，會不會……
布倫特的話給了她巨大的安慰，比任何祝福的效果都好。「我想沒問題。我的模型里經常要用承重繩，這一根就是。是我從機械實驗室拿來的。」
維基脫下自己的外套，進食肢抓住這面自制大旗，開始向上攀援。背後的視線中，其他人的身影越來越小，緊張不安地圍著「安全墊」，成了小小的一簇。像她這個分量，掉下去的話就好看了。她在空中晃晃盪盪，腳蹬牆壁，一步步向上。其實並不吃力。有兩根著力的繩子，連成年人都能毫不費力地緣繩而上—只要磨擦生熱，繩子自然會發光。人類雖然看不見，但蜘蛛人可以看見這種繩子不斷。她看著身後的繩子，同時也看著下面的門。真奇怪，直到現在，她才擔心會不會有人從那扇門里突然進來。成功近在眼前，要是那伙壞蛋偏偏選這個時候進來查看他們，那可如何是好？只要再上去幾嘆……
她的前肢穿過格柵，用力一拉，身體緊挨格柵，外面就是開闊的天空。沒地方穩住身體，只能就這么吊著。格柵的洞眼又太小，連嬰兒都鑽不出去。可就算這樣—景色多美啊！他們是在一座新落成的大廈頂端，大廈至少有三十層。天空中烏雲翻卷，狂風呼嘯。她朝大樓下看，一部分視線被擋住了，但仍然能看到普林塞頓在眼前鋪開，像個漂亮的模型。下面有條大街，她可以一直看到頭，有公共汽車、轎車、行人。要是他們朝這個方向看看……維基展開襯里，從格柵洞眼里伸出去。大風險些將它從她手里卷走。她抓得更緊一點，用肢尖撕開襯里一角。這東西真不結實！她輕輕地將撕開的幾頭系在格柵欄桿上，結結實實捆了四處。紅色旗幟被大風卷起，飄揚在大樓一角。襯里在風中「撲啦啦」直響，時而飄起遮住這個小小窗口，時而沿著建築物墜下，離開她的視域。
向自由望最後一眼：遠方，城市的山丘與低垂的烏雲相接，漸漸模糊了。但維基仍然看見了一樣能讓她明確自己方位的東西。有一座山丘，並不比其他小山高，上面有盤山路，還有建築。山頂大宅！她可以一直望到自己的家！
維基滑了下來，欣喜若狂。他們會成功的！大家拉下繩子，
這正是我的用意所在。現在的翻譯表演加上了嚴密的緩沖層。他們一直沒查出蝕腦菌失控的原因，甚至不知道那次事故是不是真的跟實時轉播節目有關系。據安妮分析，繼續轉播節目的風險並不比其他行動更大。勞的手伸向右邊，輕輕拍了拍奇維的手。她沖他嫣然一笑。蜘蛛人小孩很重要。要不是奇維·利索勒特，他可能永遠不會了解這些孩子對下面的人意味著什么。奇維真是太有用了。觀察她、跟她交談、誘騙她—從中可以學到多少東西啊。以l1的資源狀況，不可能批准養育孩子，但一定得為人們提供一種替代品。奇維讓他明白了這種替代品應該是什么，她的計劃、她的夢想給了他啟發。「我們大家都非常喜愛那些小蜘蛛人，飛航主任。我明白了，你們的請願跟下面的綁架事件有關，對嗎？」
「是的，大人。從綁架發生到現在已經七十千秒了，『協和國』蜘蛛人正在以前所未有的強度使用他們最好的通訊和情報搜集手段。他們沒有取得任何成績，但我們的聚能者卻從中掌握了許多情況。協和國截獲了大量金德雷國密電，並且一直在通過他們的微波通訊線路向各方傳遞這些密電。金德雷國的密碼都是基於算法，沒有采用一次性加密本。我們破解起來毫無問題。最近四十千秒中，我們—我—一直在調用聚能譯員和分析員，我想我已經知道了那些孩子的關押地點。五名分析員幾乎百分之百地肯定……」
「五名分析員，三名譯員，還有無影手號上的一部分監控陣列。」雷諾特打斷喬新的話頭。聲音很大，但不動聲色，「除此之外，喬新主任還調用了將近三分之一的外圍支撐硬件。」
奧莫馬上附和。這還是勞第一次看到雷諾特和安全部門的觀點如此一致。「另外，喬新主任和另外幾位主任肯定還利用自己的權限調用了緊急資源，否則不可能這么快便得到結果。」奧莫侍衛冷冷地掃視著眾人，請願者們在他的目光下低下腦袋，易莫金人害怕的程度更甚於青河人。濫用集體資源。這可是一樁重罪。勞心里暗笑。布魯厄爾的威懾力更大，但奧莫也能湊合。
勞抬起手，房間里安靜下來。「我知道了，統領侍衛。請你和雷諾特主任向我提交一份報告，說明這一活動對我們的資源可能造成的……」他不會使用濫用集體資源這些字眼，「……影響。」他靜了片刻，調整表情……一個處事公道的人，為了集體的長遠利益不得不駁回某些個人的請求。他感到奇維摸緊了他的手，「飛航主任，你應該懂得，我們不能暴露。」
喬新已經徹底蔫了，「是，統領大人。」
「這么多人中，你應該最清楚我們的資源是何等緊張。戰斗之後，我們既缺乏聚能者，也缺乏一般人手。幾個班次前那次事故之後，我們的聚能者更加匾乏。我們沒有至關重要的設備，只有少量武器，只能勉強維持星系內交通。我們或許可以脅迫一部分蜘蛛人，與另一部分結為同盟。但卻要冒巨大的風險。最穩妥的辦法就是自迪姆大屠殺以來我們一直執行的政策：潛伏，等待。再過不多幾年，下面這個世界就會進人信息時代。到那時，我們就能在蜘蛛人的網絡中建起適用於人類的自動化設施。最終，他們會發展出技術文明，既具備修復我們飛船的能力，又在我們可以控制的范圍內。在這以前……在這以前，我們不能采取任何直接行動。」
勞一個個觀察著這批請願者：喬新、廖、馮，稍遠處坐著特林尼，仿佛想以這段距離表明他已經盡力勸過其他人。伊澤爾·文尼下崗冬眠了，否則他肯定會在這兒。按照里茨爾·布魯厄爾的標准，這批人全都是刺兒頭。每經過一個班次，這一小撮人便離易莫金規范更遠一步，部分是因為看不到希望，還有一個原因是青河的影響。這些買賣人，哪怕戰敗了，照樣能發揮腐蝕作用。是的，按照易莫金文明的標准，這些人都是麻煩制造者—但同時，與奇維一起，這批人也是這次使命能維持至今的基礎。
很長一段時間里，沒有人說話。淚水從麗塔·廖眼里靜靜飄落。哈默菲斯特只有很小的引力，淚水在面頰上掛不住。喬新順從地低下頭，「我理解，統領大人。我們撤回請願。」
勞表示感謝地點了點頭。他不會懲罰這些人，只需要表明自己的態度、適當敲打敲打他們就行。
這時，奇維拍拍他的手。她喜笑顏開！「有些事，我們今後肯定會做。為什么不趁這個機會作一次試驗呢？我們不應當暴露，這當然是對的。但請大家注意喬新這段時間所做的事—我們已經開始利用蜘蛛人自己的情報系統了。他們的自動化程度目前還很低下，還需要二十年才能進人信息時代，但他們已經開始利用電腦了，水平甚至高於地球的黎明時代。安妮的譯員們已經作好准備，不久以後就可以將信息插人蜘蛛人的系統。為什么不現在動手呢？我們應該從現在開始，每年前進一小步，每年做點新實驗。」
喬新眼睛里亮起了希望，但他說出口的話卻在向後退縮。「但他們目前的水平還不夠啊。那些蜘蛛人去年才發射了第一顆衛星，還沒有通用定位器網絡—任何類型的定位器網絡都不存在。除了普林塞頓和陸戰指揮部之間那條可憐的鏈接之外，他們連個電腦網絡都沒有。這種情況下，我們怎么在他們的系統里插入信息？」
是啊，怎么插入？
但奇維仍舊滿面笑容。笑容讓她顯得如此年輕，幾乎跟他得到她的頭幾年一樣青春煥發。「你剛剛說過，協和國截獲了金德雷國有關綁架的密碼通信？」
「對。所以我們才知道是怎么回事。但協和國情報機關無法破譯金德雷的密碼。」
「可他們目前正在作這種努力，對嗎？」
「是的。協和國用上了他們最大型的電腦，跟房子一樣大的笨重家伙。普林塞頓和陸戰指揮部那條電腦通訊鏈接的兩頭都是這種大機器，正在拼命瞎撲騰呢。但像這樣下去，要過幾百萬年才能解出正確的密鑰……噢。」喬新的眼睛一下子睜大了，「你是說，在不讓他們察覺的前提下，在他們生成的試驗性密鑰中插入正確的密鑰。不知能不能做到？」
勞幾乎同時明白過來。他向空中發問：「查一下背景資料：他們目前用什么方法生成試驗性密鑰？」
一秒鍾後，t一個聲音回答道：「隨機試驗法，輔以他們的數學家所掌握的金德雷國加密算法。」