一年又一年，危險漸漸增大。雷諾特始終在搜索，不斷搜索，其堅韌和耐心遠遠超過范知道的任何人。他盡可能避免直接對聚能者動手腳，甚至作了安排，讓他設計的行動即使在他本人下崗冬眠時仍然繼續進行。這么做很危險，而且無法像他在場時一樣，把任何有一絲關聯的事聯系到一起，建立起關聯性。所以用處不大。雷諾特現在好像已經起疑心了，而且越來越具體，越來越逼近她的懷疑對象—頭號懷疑對象就是范·紐文。沒有別的辦法，不管怎么冒險，必須除掉安妮。勞的新「辦公處」開張也許就是最佳時機。

「北爪」，這是托馬斯·勞的叫法。其他大多數人只簡單地稱之為「湖泊園」，具體施工的青河人當然更是這么叫。現在，每個上崗的人都有機會欣賞這個最後成果。

最後一批參觀者仍在不斷飄進來，這時，勞出現在他的木屋門口。他穿著一件閃閃發光的壓力上衣，下著一條綠褲子。「大家在地面站穩了、我的奇維已經發明了一整套新禮儀，專門用在北爪。」他笑道，人群也附和著笑起來。鑽石一號的重力本來若有若無，只夠提醒人們還存在這么一條重力法則。但在這座木屋周圍，「地面」經過巧妙設計，能讓人產生一種重力感，更准確地說，一種「抓地」感。這樣一來，每個人的雙腳都立在地面上。這種頭上腳下的直立感其實只是多方共享式交感系統帶來的。奇維也站在木屋門口，就在勞身邊，肩頭趴著一只黑色小貓。望著站在前面的幾百個人喝醉了似的搖搖晃晃，奇維吃吃地發笑。

托馬斯再次抬起手，「同胞們，朋友們。今天下午，請盡情享受你們在這里創造的成就吧。請想一想：三十八年前，我們幾乎被戰爭和背叛徹底毀滅。對你們中間的大多數人來說，那場災難並沒有過去太久，按值班時間算，只發生在十年、十二年前。大家可能還記得災難之後我是怎么說的：這就像巴拉克利亞的大瘟疫時期。我們毀掉了帶到這里來的大多數資源，破壞了我們的星際飛行能力。我當時說，為了生存下來，我們只有摒棄敵意，拋開我們不同的文化背景，攜起手來，共同努力……朋友們，我們做到了。我們還沒有完全脫離險境，未來與蜘蛛人的合作還是個未知數。但請看看周圍吧，你們都會看到，我們的傷口已經愈合，我們正在恢復。這一切都是你們從荒涼的岩石、水凝冰和氣凝雪中創造出來的。這個北爪—湖泊園—並不大，但它是無與倫比的藝術。看看吧，你們創造出了可以跟任何完整的行星文明的造物相媲美的美景。

「我為你們驕傲。」他伸出手去，摟住奇維的肩膀。小貓一跳，偎在奇維臂彎里。過去，人們背地對勞和利索勒特之間的關系說了不少下流話。但現在，范只見人們笑望著這一幕，沒有絲毫不自在，「你們看到的不僅僅是一個公園，也不僅僅是統領的私人領地。你們看到的是證據，證明宇宙間出現了一種新事物，它融合了青河和易莫金兩大文明的長處。易莫金辛勤的聚能者—」范注意到，勞在公開場合提到這些奴隸勞工時客氣得多，「—為這座園子作了最詳盡的規劃，青河的貿易和行動則使之成為現實。我個人也從中學到了不少新東西。在巴拉克利亞、弗倫克和加斯帕，我們統領階層始終致力於集體的福利，但我們的領導經常依靠個人命令，為了貫徹命令，常常會實施強制性法令。但在這里，在與你們青河人共事的過程中，我發現了另一種方法。我知道，我這座園子之所以完工，很大程度上是因為大家在償還人情債，其表現形式就是你們偷偷摸摸瞞了我這么長時間的那種愚蠢的粉紅色紙條。」他單手一揚，幾張好處券飄飄盪盪飛向空中。人群爆發出一陣大笑，「只要將統領的領導和青河的效率結合起來，·不僅可以完成我們啟航時制定的目標，還會為我們大家帶來無比輝煌的未來！」

他向歡呼喝彩的人群鞠了一躬。奇維雙腳不離地面，蹭著滑到他前面，站在門廊欄桿處—歡呼聲更響亮了。那只小貓終於受夠了喧鬧的人聲，從奇維臂彎里一躍而起，飛到人群之上。它張開柔軟的雙翅，緩沖向上的升力，輕輕一轉彎，在它的女主人頭上盤旋著。「大家看哪，」奇維對人群道，「奇跡瞄瞄不僅可以在這個低重力地區飄行，它還有翅膀，會飛！」小貓朝她猛地扎下來，假裝要撲她，然後振翅飛起，朝勞的木屋所在的湖泊內陸森林飛去，「請大家到統領木屋這邊來，吃些點心，盡情玩樂。」

三腳桌面微微下陷，好像不勝放在上面的琳琅美食的重負。有些客人已經開始享用了，其他人也漸漸聚了過來。范順著人流向前走，一路吃吹喝喝和每個說得上話的人打招呼。重要的是讓盡可能多的人注意到他。與此同時，他眼里是他的那些小小間諜發來的這座園子及森林各處的情況。

青河人的飲食習俗和易莫金人不同，但本尼酒吧早已使大家形成了雙方都能接受的進餐禮節。沒過多久，大多數人都已酒足飯飽，慢悠悠地四下徜徉。范趕上本尼，在他肩膀上一拍。「本尼！吃喝真不賴呀。我還以為是你准備的飯菜呢。」

本尼·溫趕緊吞下嘴里的食物，噎得咳嗽了幾聲。「當然不賴。還有，當然是我准備的呢，還有岡勒。」他朝身邊的前軍需官點點頭，「其實應該歸功於奇維的父親。他從資料庫里發掘出了一批好東西，培養出來了。這批新貨色我們到手已經半年了，以前沒用，專門留到今天。」

范又開始了自吹自擂。「我也有一份兒功勞，外面的活計少了我不行啊。鑽探、為統領的湖泊融解水凝冰，這多么事，沒人看著怎么成。」

岡勒·馮露出了她生意人的笑臉。馮對托馬斯·勞那套「攜手共創未來」的遠景信了個實打實，比任何青河人更徹底，甚至比奇維都堅定。當順民給她帶來了不少好處。「這件事成了，人人都有好處。統領現在已經公開支持我的農場，我總算可以弄到真正的自動化系統了。」

「弄到了比鍵盤更棒的好東西？」范不懷好意地問。

這地方真是一處天恩所聚的傑作。「是個極限園。」范說。這個詞從他嘴里說出來，頗像一種侮辱。

西利潘皺起眉頭，「什么……」

伊澤爾道：「這是建園術里的術語，意思是……」

「哦，知道。我聽說過：發揮到極致的盆景或公園。」特魯德急呼呼地說，惟恐別人小看他。「極限園就極限園，統領大人要的就是這個。瞧，這么大一個微重力園子，完全模仿行星表面。打破了許多美學上的框框—知道應該在什么時候打破條條框框，這正是一位偉大統領的標志。」

范聳聳肩，大口嚼著岡勒提供的小吃。他漫不經心地轉了個身，目光投向森林。這道山丘直抵這個大洞窟真正的洞壁，這種手法在建園術中很常見。樹木高達十到二十米，高大的樹干上長滿暗色調綠苔，讓人一望而起涼意。這些樹是阿里·林在鑽石一號表面培養篷的柵格里培養生成的。一年前還是些小樹苗，可現在，在阿里·林的魔法下，這些樹看上去仿佛生長了數百年。翁翡郁郁的藍色和綠色中，這里那里，不時能見到「年深日久」的老干枯枝。只要以單一視角觀察，不少建園者都能達到這種水平的完美。但范隱藏的眼睛從所有可能的方位看透了整座森林，無論從哪個層次上說，統領的這座園子都無懈可擊。無論哪一個立方米，都堪稱納姆奇盆景的極致。

「所以說，」西利潘道，「連你都只能承認，我完全有理由驕傲！大規劃是勞統領提出的，但只有在我的自動化系統的引導下，這一切才有可能成為現實。」

范感到伊澤爾·文尼騰起一股怒火。他控制得不錯，但一個好的聚能監控員仍舊可以發現蛛絲馬跡。范輕輕一拳搗在伊澤爾肩上，同時發出特林尼嘶啞的招牌笑聲。「伊澤爾，聽聽他怎么胡說八道的。特魯德，做事的其實不是你，而是你負責的聚能者。」負責這個詞離事實太遠了。西利潘的工作只是照料聚能者，但真要這么直說出來，這就是一種莫大的侮辱，特魯德永遠不會原諒他。

「呱，是啊。我不就是這么說的么？」

麗塔·廖從桌旁的人群朝這邊走過來，端著兩個人吃的食物。「有誰看見喬新嗎？這地方簡直太大了，稍不留神就不知道其他人上哪j七去了。」

「沒見過。」范說。

「飛航主任？好像到木屋另一頭去了。」說這話的是個范一時想不起叫什么的易莫金人。為了讓盡可能多的人參加這次開張典禮，勞和奇維事先做了安排，讓好幾個班次的輪值期在這段時間重疊，所以人群中有些人他們差不多不認識。

「倒霉。我真該跳到天花板上，居高臨下好好找找他。」但即使在今天這種歡宴場合，麗塔·廖仍舊是個聽話的屬民，雙腳牢牢站在地面，不敢違背統領的命令。她轉過身去，掃視著人群。「奇維！」她喊道，「瞧見喬新沒有？」

奇維從托馬斯·勞那一伙人里走開，腳蹭著地面朝這邊走來。「見過。」她說。范注意到伊澤爾·文尼抽身便走，朝另一群人那里去了，「喬新不相信那個碼頭是真的，所以我讓他自己去看個清楚。」

「碼頭是真的？小船也是？」