「她真的能看到我？你有把握嗎？」

馬里從他的器材上抬起頭，「是的，大人。通向她的頭戴式的聲頻信號已經接通。」

該你上場了，統領大人，你一生中最重要、最精彩的演出。「奇維！你在嗎？」

「我在，我—」他聽見奇維倒抽了一口氣。聽見。這里無法接收視頻信號。有一點不是做戲：局勢確已到了最絕望的關頭，「爸爸！」

勞用雙臂摟著阿里·林的頭和雙肩。聚能呆子這些道傷口可真漂亮，臨時拼湊成的應急綳帶下面不住滲出一股股鮮血。瘟疫啊，但願這家伙別死。可話又說回來，傷勢必須做得逼真。馬里盡了最大努力。

「是文尼干的，奇維。他和特林尼偷襲我們，殺了卡爾·奧莫。他們還要殺了阿里，我只好……只好放了他們。」詞句一瀉而出，極具說服力，因為其中的憤怒和恐懼是完全真實的，又有戰術上的需要精心引導著這兩種情緒的發展方向。叛徒們發動了野蠻襲擊，時機把握得太好了，正選在整個文明生死存亡的關鍵時刻。還有北爪的毀滅，「我看見兩只小貓淹死了，奇維。真抱歉，我們隔得太遠，救不了它們—」他說不出話來了。非常巧妙。

只聽線路那一頭傳來硬咽的聲音。在那些與極度可怕的現實對面相逢的場合，奇維發出的就是這種聲音。該死，這樣可能會造成記憶疊合。他強壓下懼意，道：「奇維，我們還有一線機會。叛徒們在本尼酒吧里露面了嗎？」范·紐文逃到那邊去了嗎？

「沒有。但我們這兒知道出了大亂子。我們失去了北爪的圖像，下面的阿拉克尼好像爆發了戰爭。這條線路是保密的，但大家都看到我離開了酒吧。」

「沒關系，沒關系。這樣很好，奇維。不管文尼和特林尼的同謀是誰，他們還沒掌握情況。我們還有機會，我們兩人一一」

「可我們肯定還有可以信賴的人—」奇維的抗議聲音低下去了，她沒再爭辯。很好。奇維剛剛洗過腦，對自己沒把握，「好的，我能幫助你。你現在藏在哪兒？一條閘道里？」

「對，可通向外面的艙門鎖著，我們出不去。只要能出去，我們就能挽回局勢。li--a有……」

「哪條閘道？」

「嗯。」他看了看艙門，馬里手里的照明器照出一個數字，「七—七四五。這個數字是不是……」

「我知道在哪兒。我兩百秒後到。別擔心，托馬斯。」

老天，奇維的恢復能力真是太驚人了。勞稍等片刻，然後朝馬里探詢地望了一眼。

「線路斷開了，大人。」

「好。重新安排線路，看能不能強行接通里茨爾·布魯厄爾。」這很可能是他最後一次查對地面行動情況。下次聯系或許只能等到這里的一切有結果之後—不管這個結果是好是壞。

導彈爆炸時，無影手號正在南端上空。喬新的顯示器里出現一串閃光，照亮了大氣層。他們的跟蹤衛星將破壞的詳細情況轉發至無影手號：三枚核彈全部命中目標。但里茨爾，布魯厄爾並不是特別高興，「時機計算得不對。核彈鑽得不夠深。」

艦橋公開通話頻道上響起比爾·弗恩的聲音，「是的，大人。把握准確時機必須依靠高空負責火控的聚能者—只有l1才能做到。」

「好了，好了。就這樣吧。喬新！」

「有什么指示，大人？」喬新從他的控制台前抬起頭來。

「你的人作好攻擊導彈發射場的准備了嗎？」

「是的，大人。推進器剛剛完成一次噴射，足夠我們飛臨大多數發射場。我們將消滅協和國的相當大一部分武裝力量。」

「飛航主任，我要你親自—」布魯厄爾的控制面板響起一個信號提示音。沒有圖像，但副統領側耳傾聽著傳來的音頻信號。過了一會兒，布魯厄爾道：「遵命，大人。我們會彌補這種局面。您的情況如何？」

上面出了什么事？麗塔不會有事吧？喬新強行將自己的注意力從那場遠程通話上拉開，看著自己的情況顯示屏。他迫使手下的聚能者將能力發揮到了極限，但他們這時已經算不上什么潛伏隱蔽了，行動不可能瞞過蜘蛛人網絡。協和國的導彈發射場分布在大陸北部一個狹長地帶內，只能說大致接近無影手號的航線。在喬新的飛行員與十來個聚能火控員的協作下，無影手號上拼湊起來的激光武器可以消滅接近地表的發射場，但前提是使飛船在航線上暫停五十毫秒。除非發生奇跡，否則齊射激光不可能消滅全部目標。某些埋藏最深的目標，攻擊導彈發射場，將被鑽地彈消滅。鑽地彈已經投放，正在飛船身後沿著弧線向下墜落。

為了做到這一切，喬新盡了最大努力。我沒有別的選擇。這個念頭不斷升起，仿佛是一句咒語，與發自良心的另一個同樣固執、同樣揮之不去的念頭應和著：我不是屠夫。可現在……現在，也許他有了個安全的辦法，可以逃避布魯厄爾下達的可怕的命令。誠實些吧，你仍舊是個屠夫。但屠殺的只是幾百人，而不是幾百萬人。

少了來自li的目標標定和火控命令，完全可能出現許多小差池。在南端爆炸的核彈便證明了這一點。喬新的手指在鍵盤上移動著，向他的手下發送了最後一道指令。這是一個不易覺察的小錯誤，但足以在對反導導彈的攻擊過程中引發一系列偏差。現在，許多射束將大大偏離目標，協和國將仍然有機會對抗金德雷核彈。

拉奇納·思拉克特在訪客候見室急躁地來回踱步。昂德希爾到底多久才能出來？老頭子或許改變了主意，甚至干脆忘了出來見客。警衛似乎也提心吊膽，在某條線路上不斷跟什么人說著。思拉克特聽不清他在說什么。

終於聽到暗藏的馬達嗡嗡響了起來。片刻之後，老舊的木門滑開，鑽出一只引路蟲，身後跟著舍坎納·昂德希爾。警衛趕緊跑出哨亭。「先生，我能跟您說句話嗎？我覺得—」

「好的，但先讓我跟這位上校談談。」昂德希爾好像被身上的大衣壓得直不起腰來，每一步都往一旁偏。警衛在哨亭邊手足無措，不知接下來該做什么好。引路蟲耐心地拽著昂德希爾，讓他大致不差地走向思拉克特。

昂德希爾走進候見室，「我正好有幾分鍾時間，上校。聽說你丟了工作，我很難受。我希望……」

「我的工作現在已經不重要了，先生！這件事我一定得告訴您。」這種情況下居然還能見到昂德希爾，這是個奇跡。現在，我必須趕緊說服他，搶在警衛鼓起勇氣□□來干涉之前。「我們的自動化指揮系統已經被人破壞了，先生。我有證據！」昂德希爾抬起手，好像要阻止他。但拉奇納不管不顧一口氣說下去。這是他最後的機會，「聽上去肯定像瘋子的念頭，可它能解釋一切。存在一個……」

世界在他們周遭爆炸了。比一切色彩更明亮的色彩，亮得讓人痛苦難當，比思拉克特想像中的光明初期的太陽更加耀眼。一時間，他腦海里只有這種讓人極度痛苦的明亮。其他的一切：意識、恐懼，甚至震驚—都被這種無比耀眼的色彩擠出腦海。