維基碰碰他的肩頭，「真抱歉……為爸爸的事。」

舍坎納瘋到什么地步，她比昂納白清楚得多。「他這樣已經多長時間了？我記得從前他也說起過外星怪物，可從來沒怎么當真。」

她聳聳肩。這個問題顯然讓她不大自在。「……從那次綁架之後，他就開始琢磨影像魔法的事了。」

那么久？這時，他想起舍坎納當時是多么絕望：他的所有科學知識、邏輯推理都救不了他的孩子們。原來瘋狂的種子是這樣撒下的。「好啦，維基，你媽媽說得對，他那些胡思亂想並沒妨礙大事，這是最重要的。無數人愛你父親，尊重你父親……」包括我，直到現在，我仍然愛他，尊重他。「沒人會相信他那些昏話。可我擔心，許多人仍然會想方設法幫助他，為他調撥資源，做他想要的試驗。這一點，我們承擔不起。至少現在不行。」

「這當然。」但維基猶豫了一瞬，她的肢尖一下子挺直了。要不是從她還是個孩子時就認識她，昂納白肯定不會察覺到。她沒把全部情況告訴他，因為這個，她有點愧疚。小維基過去是個了不起的小騙子，只有在她覺得愧疚時才會露出馬腳。

「將軍在順著他來，是嗎？現在這個時候，竟然還這樣？」

維基笑了，話題轉變明顯讓她松了口氣。「充滿挑戰，軍士長。」宮話只有這一句，然後，「說真的，爽死了。基礎訓練—嗯，這個，反正你什么都知道。就是你這種軍士長，才把那個階段搞得那么『多姿多彩』。幸好我有個優勢。受訓的時候，差不多所有新兵都是『正常年齡』，比我大得多。把年齡小這個因素考慮進去，我還算干得不錯。所以—你看，基礎訓練結束之後，成績一般的話，到不了我這個位置。」她朝車里揮揮手，「布倫特現在是高級軍士，我們一塊兒工作。娜普莎和小倫克最後肯定會上軍官學校，但現在還是剛剛人伍的新兵蛋子。說不定能在機場見到他們。」

「你們全都在一起共事？」昂納白盡量讓自己的話聽上去別那么驚奇。

「對，我們是一個團隊。只要將軍想抽查什么地方，又要快，又要完全信得過一一派出去的就是我們四個。」所有活下來的孩子，除了傑里布。知道這個以後，昂納白最初有點不快。不知參謀人員和中級軍官們會怎么想：一伙史密斯將軍的親人，在最高機密中東翻西看。不過……倫克納·昂納白也曾經從事過最高機密工作。斯特拉特·格林維爾那個老頭子過去也是自行其事，從不理會別人怎么想。國王賦予了情報局長不少特權。許多中級情報官員覺得這只是一個愚蠢的傳統，可要是連史密斯都覺得需要一支由自己家里的人組成的檢查小隊—那，說不定真有這個必要。

普林塞頓機場一片混亂。從前任何時候都沒有這么多航班、航空租賃公司，這么多忙得發瘋的工程。不管亂不亂，史密斯將軍的地位高於一切。一架噴氣式飛機已經抽調出來供他使用，維基的車暢通無阻，直接駛進軍用機場。他們行駛在跑道上，在滑行的飛機機翼下穿行，一路小心翼翼。輔道已經被施工隊毀了，每隔一百英尺就有一個彈坑似的大洞。到年底，機場的所有活動都可以在遮蔽物之下進行，而不是暴露在外。這些設施最終將可以支持新型飛機，大氣凝結以後仍然保持運行。

維基將他送到他的飛機旁，她沒說今天晚上她還要到哪里去。昂納白覺得很欣慰。雖說維基現在執行的任務非常古怪，不合常規，至少她還知道怎么閉上自個兒的嘴。

她陪著他來到寒冷的車外。這會兒沒有風，所以他冒了個險，沒有打開加熱器便走了出去。每吸進一口氣，氣管都一陣灼痛。真冷啊，露在外面的手周圍可以清清楚楚地看到一重重懸浮的冰霜。

因為太年輕，或者身體結實，維基可能沒注意這些。汽車離飛機三十碼，她大踏步徑直走了過去，一邊走，一邊說個不停。要不是這次拜訪看到了那么多不祥之兆，見到維基會讓他由衷地高興。雖說是個早產兒，她卻變得這么漂亮，仿佛她母親忽然年輕了似的。加上舍坎納的優點，中和了史密斯臉上過分強硬的線條。嘿，這么漂亮，說不定正因為她是個早產兒！這個想法突如其來，正走著，突然冒出來，嚇了他一跳。是啊，維基一輩子都比一般人領先幾步，看問題的角度也不同於常人。不知為什么，看著她，昂納白對未來的優俱漸漸緩和了。

來到飛機下面的暖棚後，維基側身讓開，身體一振，向他行了個漂亮的軍禮。昂納白舉手還禮，之後才看見了她的名牌。「你的名字可真有意思啊，中尉。不表示職業，也不是過去住過的哪個淵數。到底……」

「這個嘛，我的父母沒有哪個是鐵匠，再說誰都不知道爸爸那一家最初住在哪個山腳。嗯，瞧瞧你後面……」她指了指。

他身後是停機坪，延伸出去幾百坪，一平如鏡，間雜著無數施工點，直到候機大樓。但維基指的是高處，這一帶河谷平原之上。普林塞頓，從閃亮的高塔2到山區城郊，燈火在天邊蜿蜒。

「看，在你右後方，無線電發射塔過去五度。在這兒都看得見。」她指點的是昂德希爾的山頂大宅。它是這個方向最亮的，高高盜立，閃耀著現代熒光技術所能呈現的全部色調。

「爸爸設計得非常好。建成以後，我們幾乎沒對它作任何改動。就算到大氣凝結以後，他的燈光還會在那兒，在山頂。知道爸爸是怎么說的嗎？我們可以朝下走，鑽到地底下去—也可以站在高處，舉目遠眺。我很高興自己生長在那兒，我想讓那個地方成為我的名字。」

她抬起名牌，讓它在飛機燈光照射下閃閃發亮。維多利亞·賴特希爾中尉2。「別擔心，軍士長。你和爸爸媽媽創立的一切都將持續下去，持續很久很久。」

貝爾加·昂德維爾對陸戰指揮部這個地方實在有點厭了。她生命的幾乎十分之一都在這里度過—要不是大量使用通訊器材，肯定遠不止這點時間。從601115年以來，昂德維爾上校一直是國內情報處的處長。光明期的一半時間里，她一直擔任這個職務。有一條公理—至少在現代社會是不證自明的公理：光明期快結束時，最殘酷的大戰就將爆發。她料到事情會相當棘手，但沒想到這么棘手。

昂德維爾提前來到會議室。她將在這次會議上提出自己的看法，為此，她心里惶惶不安。她一點也不想跟大老板對著干，卻偏偏不得不這么做。拉奇納·思拉克特比她還先到，正為自己的發言做准備。他身後的牆壁上投射著十色偵察照片，顆粒很粗。看來他又找到了幾處南國核彈發射點。這是鐵證，進一步證明金德雷國為「協和國背叛所必然造成的犧牲品」提供了援助。她和她的助手們坐下，思拉克特客氣地點點頭。負責國外和國內的兩大部門之間始終存在摩擦。對外情報部門喜歡玩硬的，國內情報部門對此很難接受，但他們總能找到各式各樣的理由為自己申辯。最近幾年里，思拉克特和昂德維爾之間的關系越來越緊張。但自從思拉克特在南國的行動搞砸以後，他好打交道得多了。連大難臨頭也會帶來短期的好處，貝爾加悶悶不樂地想。