」是的,是的,你沒錯.我也有不少缺點,我知道,也不想加以掩飾,我向你保證.上帝知道我太苛求.我也有過一段往事,一些行為,一種生活方式該放在心里好好反省反省,也可以收回對鄰居的嘲笑與責備來對付自己.我一開始,或者說(因為我跟其他有錯的人一樣,愛把一半過錯推給厄運與逆境)在二十幾歲時從那時起,我就再沒回到正道上.但是我也可能做個完全不同的人,也可能跟你一樣善良......比你更聰明......幾乎一樣純潔無瑕.我羨慕你心境平和,良心清白,記憶干凈.小姑娘,沒有污點不曾污染的記憶肯定是極妙的珍寶......是一股飲之不盡.令人神清氣爽的清泉,對不對」

」關於您十八歲的記憶是怎樣的,先生」

」那時很好.無憂無慮,身體健康,沒有滔滔污水把它變成臭泥潭.十八歲時我和你一樣......完全一樣.總的來說,上天原本打算讓我做個好人的,愛小姐,或者說比較好的人.你瞧,我現在卻不是這樣.你會說你看不出來,至少我自以為從你眼睛里就可以看到了這層意思(順便說一句,注意你那器官表達的意思,我可善於察言觀色).那就相信我的話......我不是個惡棍,你可不能那么想......不能把任何諸如此類的惡名加到我頭上.不過,我的確相信,更多地由於環境而非本性的緣故,把我變成了一個普普通通的罪人,沉溺於一切自己可憐又可鄙的放盪之中.有錢人.沒出息的人都想以此為生.坦白這些,你覺得奇怪嗎要知道,在你將來的人生道路上,就會經常發現自己不由自主地被當成熟人的知已,傾聽人家的*,他們和我一樣憑直覺就會發現,你的長處不在於談論自己,而在於傾聽別人的談論.他們而且還會發現,你聽的時候,對於他們行為的不端,不是懷著惡意的輕蔑,而是抱有天生的同情,但它所以同樣給人慰藉和鼓舞,因為這種同情表現得非常謙遜.」

」您是怎么知道的您怎么能猜到這一切呢,先生」

」我了如指掌,所以才會痛痛快快地說出來,就像把自己所想的東西記在日記上一樣.你會說,我本應該戰勝環境的,是應該......是應該.可你瞧我並沒做到.命運欺騙我時,我不是理智地保持冷靜,卻變得絕望起來,然後就墮落了.現在,無論哪個惡毒的笨蛋用卑鄙的下流話激怒我,我都不會以為自己比他強幾分.我不得不承認他和我是半斤對八兩.真希望當初能堅持立場......上帝知道我真這么希望!受到誘惑要做錯事的時候,要害怕後悔,愛小姐,後悔是生活的□□.」

」據說懺悔可以醫好它,先生.」

」懺悔醫不好,改過自新也許還行.我還能改邪歸正......還有力量這么做......只要......但是像我這樣受牽制.背重負.遭詛咒的人,想這個又有什么用而且,既然我已被不可挽回地剝奪了幸福,就有權從生活中得到歡樂.我一定要得到它,無論付出的代價有多大.」

」那樣你就會更墮落的,先生.」

」也許.但假如我能得到甜蜜新鮮的歡樂,為什么就會更墮落而且我也許能夠得到它,甜蜜.新鮮.就如同蜜蜂從荒原上采來的蜜一樣.」

」蜜蜂是會蜇人的......蜜也會有苦味,先生.」

」你怎么知道......你從沒嘗試過.你的樣子多么認真......多么嚴肅.可對這種事,你就像這只浮雕頭像一樣無知(從壁爐台上取下一只)!你沒有權利對我說教,你這才入教的,還沒跨過生活的門檻嘞.對於它的奧秘你又懂得多少.」

」我只不過是提醒您您自己說過的話,先生.您說過錯誤帶來悔恨,還說悔恨是生活的□□.」

」此刻還談什么錯誤我才不認為剛才心頭的一閃念是錯誤.我認為它是靈感而並非誘惑,非常溫暖,非常安慰......我知道.瞧它又來了!它不是魔鬼,我向你保證.要是的話,也被披上了光明天使的外袍.我想,這么美麗的客人要求進入我的心扉,我又怎能拒絕.」

」不要信它,先生,那不是個真正的天使.」

」再說一遍,你怎么知道憑直覺嗎,你故意假裝分得清一位墜入深淵的天使和一個永恆寶座派來的使者......一位向導和一個誘惑者呢」

」根據您的神色來判斷,先生.剛才您說那念頭又來了的時候,滿臉不安.我敢肯定假使您聽從它,那它就會給您帶來更多不幸.」

」根本不會......它帶來的只會是世上最美好的信息.至於別的,你又不是我的良心管理人,所以用不著感到不安.來吧,進來吧,美麗的漫游者!」

他說這話像是在與一個幻影交談,這東西除了他誰也看不見.接著他抱住伸出去的雙臂,直至胸前,仿佛在擁抱那看不見的人.

」現在,」他接著說,」我已接受了這個香客......化了裝的神,我深信,它已經給我帶來了好處,我的心以前是個停屍所,現在要做神龕了.」

」說句真話,先生,我根本不懂您說的話,沒法兒跟您談下去了,因為它已超出了我的理解范圍.我只明白了一件事,理解了一件事,就是您說被玷污的記憶就是永恆的毀滅.看來,只要您努力奮斗,最終就可能會成為您所贊許的那種人.只要您從今天起下定決心改正自己的思想和品行,那么幾年後你就能擁有許多嶄新純潔的回憶,讓您愉快地去回味.」

」想得對,說得好,愛小姐.此時此刻我正在賣力地給地獄鋪路吶.」

」這是什么意思,先生」

」我正在鋪下好理解,相信它會跟燧石一樣地久天長.當然,我交往的人,追求的事,將和從前不同.」

」而且會更好」

」而且會更好......就像純凈的礦石比骯臟的浮渣好得多一樣.你好像在懷疑我,但我不懷疑我自己,我知道自己的目的和動機.此刻,我通過了一條法律,規定的目的與動機都是正當的,不可更改的,就像瑪代人和波斯人的法律一樣.」

」它們不可能是正當的,先生,如果它們還需要一條新法規將它們合法化的話.」

」它們正當,愛小姐,當然還需要一條新法規.前所未聞的復雜情況需要前所未聞的規定.」

」聽起來這是條危險的格言,先生,因為一下子就會發現它容易濫用.」

」好用格言的聖人!的確是這樣,但我憑家神發誓,決不會濫用.」

」你是人,所以總難免會出錯.」

」我是人,你也是......那又會怎么樣」

」既然是人,就難免出錯,就不應該擅自利用只能妥善地托付給神明和完人的權力.」

」是什么權力」