正月初三，謝英娥帶著兩個兒子，八歲的曹爽和三歲的曹芳回謝府探望其母吳氏，她丈夫武陵睿王曹煥同行。
這是謝英娥離開建康八年後首次回娘家，見到兩鬢已經染霜的吳氏，兩母女經不住抱頭痛哭。當年長房為政治考量而讓謝英娥跟武陵睿王曹煥成親，結果卻以琅琊孝王曹盛的登位，而讓嫁給武陵睿王曹煥的謝英娥遭了難，令得她隨著削去王爵的曹煥一起被流放到晉陵的偏僻之地受苦。無數次，吳氏想起來，都要流淚。可是她也明白，既然是政治賭博，那就要輸得起。好在長房還是押對了一邊，琅琊孝王曹盛繼位為帝，盡管對於哥哥的三個皇子都很防備，又是削去王爵，又是流放偏僻之地，但到底沒有讓他們死。或者正是因為武帝對於明帝的皇子們沒有趕盡殺絕，這才有當他撒手人寰之後，其太子曹安登位，當受到權臣的威脅時，還有至親的幾個堂兄可以用。
或者這就是天道有輪回。武帝要是泉下有知，恐怕會慶幸自己當初聽了出自謝家的皇後殷舜華的勸，對哥哥的皇子們手下留情了。
曹煥恢復了王爵，並帶著妻子兒女回到建康，對於謝家來說也當然是好事，特別是對長房更是如此。
謝英娥見了母親吳氏，母女兩個足足說了兩個時辰的話，還是她哥嫂來勸她們別說了，說謝家為了迎接謝英娥回家，早已經備下了筵席，謝家二房那邊以老祖宗為首的所有的二房的人都要到長房這邊來吃席。這會兒二房老祖宗已經到了，要入席了，他們長房的人應該趕著過去，別讓人久等。
吳氏和謝英娥忙起身，去長房這邊正房院的大廳入席。
謝英娥隨著恢復王爵的武陵睿王曹煥回到建康，又回到娘家來探親，對於整個謝府都是喜事，故而這一天謝家二房的人來得特別齊。幾個嫁出去的女兒都帶著夫婿孩子來了。
謝伯媛和衛序有了第二個孩子，是個男孩，取名衛定。
謝麗儀跟陸梧也有了一個男孩，取名陸機。
阮獻於年前十月底回到建康，正趕上謝柔華產子，兩人有了第一個孩子，這孩子也是個男孩兒，阮獻給他取名阮勛，意思是希望他的兒子將來立得功勛，阮家越來越興旺發達。在阮勛滿月之時，劉氏還領著女兒們過去吃了滿月酒。因為這會兒天寒地凍的，阮獻夫妻就沒有把孩子帶來謝府，而是把孩子留在了家，讓乳母和侯氏一起看著孩子。侯氏滿口答應，自從謝柔華生下了兒子阮勛後，侯氏對她那是一個服侍周到，而且再沒有讓謝柔華去她跟前請安。一看到孫子阮勛，她對謝柔華的一切不滿全都消失不見了。謝柔華見婆婆這樣，也就不跟她斗了，兩邊偃旗息鼓，阮獻的日子好過多了。加上他又升了官，成為了皇帝身邊的近臣，那真是春風得意，氣色好得不得了。
兩口子跟武陵睿王和王妃站在一起一比的話，那一邊是明珠，一邊是瓦礫。
曹煥和謝英娥在晉陵那個偏僻的小山村里呆了八年，回到建康後，短短數日是不可能養過來的。阮獻現如今都沒人看不起他是個庶子了，謝柔華這會兒在娘家人跟前那說話的聲音都變得大了些。
阮獻一見到武陵睿王曹煥，又趕緊上去套近乎了。他這個人政治嗅覺靈敏。他認為，皇帝召幾個堂兄回來，必定要重用他們。只不過，前太子曹練皇帝還是比較忌諱，是不會給他多少實權的，至於東海賢王曹沖因為被流放之時還沒成年，他在流放地娶了個當地的二流士族之女為妻，自然是不能跟武陵睿王相比。
武陵睿王的妻子可是謝氏長房嫡女，謝家的權勢和聲望可比曹沖娶的那個二流士族女郎的家族大多了，甚至那個二流士族之家他都沒聽說過。要是他是皇帝的話，要用人當然是要重用武陵睿王，一則他年紀合適，二則他的妻子的家族強大，扶持武陵睿王做大，就能有效的對抗桓翌。
而且從個人能力上，他也很看好武陵睿王，總覺得他將來會是人物，所以這會兒見到了，就極力去討好巴結他。
曹煥也知道阮獻這個人，既然他是謝尚書的女婿，而且又憑借自己的能力成為了皇帝身邊的紅人，阮獻也就成了他要籠絡的對象。再加上一層，阮獻在皇帝身邊，極有可能接觸一些外面人難以知道的機密，這對摸清皇帝的意圖很有用。他回到建康後，就想好了，在皇帝給予他實權之前，先就要籠絡一批能干的人在自己身邊，等以後有了實權好大展拳腳。所以，阮獻一上來向他敬酒，跟他攀談，他也就極為有禮，挺熱情地對阮獻說話，一來而去，兩人就也說上了話，還覺得彼此投契。阮獻說他過兩日就去王府拜訪曹煥，曹煥立即笑著答應了，說到時候一定要跟阮獻多喝幾杯。
吃完飯,女人們聚在一起說話,男子們則是跟著謝庄去他的書房下棋,或者評議時事。
女人們說的不外乎是男人和孩子,男人們說的最多的當然是政事，包括桓翌這個權傾朝野的權臣,謝庄的幾個女婿都算是支持皇帝這一邊的，當然武陵睿王曹煥更不用說了。他們在一起，最多也就是發發牢騷說桓翌權大，將他們這些高門士族不看在眼里，可是說到應對之策，又沒有人能夠說得出來。或者，就算有人有好計策對付權臣桓翌，可也不會在這種場合說出來。比如謝庄，比如曹煥，他么或者思考過怎么對付權臣桓翌，但是這種計策除非考慮周全，否則絕對不要輕易透露。畢竟謝庄的女婿們的那些世家大族，族人眾多，他們站在皇帝一邊，可不代表那一族之人都是一樣的想法，不代表他們都會站在王謝等大家族這邊，支持皇帝。
比如說阮獻的叔叔阮理，也就是阮明月的阿父就曲意奉承桓翌，在年後又一年的上巳節後，將自己的女兒，阮家十二娘阮明月許給了桓翌和妾室陽氏生的第四子，十六歲的桓密為妻。
阮明月絕對想不到她一個阮家的嫡女竟然會嫁給一個庶子。當初，她可是暗中恥笑過身為謝氏嫡女的謝綉姬嫁給她九哥，庶出的阮獻為妻的。
她一直都想嫁一個如同蕭弘那樣俊美能干並且門第不低的郎君。
可是，自從上一年在蕭家上巳節曲水流觴宴上被蕭弘羞辱後，她卻是恨上了蕭弘。
回想當日，在蕭家的上巳節曲水流觴之宴結束後，那天下午她在蕭府後花園里跟認識的女郎散步，如願見到了喝了點兒酒一個人在後花園閑逛的蕭弘。她便找了個借口離開女伴，接著悄悄跟在蕭弘身後來到了蕭家後園的水池邊。接著他見到了蕭弘一人上了條船，劃船往那條兩岸長滿蘆葦充滿野趣的小河里去。
她覺得這是一個能夠跟蕭弘單獨接觸的機會，於是便也去上了一條船，讓劃船的蕭府的婢婦下去，她自己劃船跟隨在蕭弘身後也往那兩岸長滿蘆葦的小河里去。
當時那蕭府撐船的婢婦不放心她一個大家女郎劃船，一再對阮明月說，她可以幫她劃船，怕她一個不小心落水，那可就危險了。
阮明月卻讓那婢婦下船，說：「我們阮家世代居住在江南，族中男女沒有不會游水的，我們阮府的後花園里也有大池子，我一年不少在阮家的後花園的大池子里劃船，所以，你放心吧。」
世代居住江南的阮家算是當地豪族，族中男女會游水，滿建康城的都知道，故而那蕭府的撐船的婢婦聽了阮明月這樣說，就也下了船，讓阮明月自己劃船了。
阮明月一來是真會游水和劃船，二來則是她不希望任何人聽到她向蕭弘表白那些愛慕他的情話。甚至她還希望跟蕭弘兩人單獨相處時，能發揮自己的魅力，把蕭弘給勾搭上。她就不相信了，蕭弘一直是那種冷面冷心的郎君，也許他只是對外人故意裝出來那種樣子而已。她偏要試一試，她就不信蕭弘真會無動於衷。
所以，她就跟在蕭弘身後，劃著小船進了蕭府後花園那條充滿野趣的環形小河。
劃到小河中間時，在岸邊一片茂密的蘆葦叢邊，她發現了蕭弘躺在那條小船的船頭，兩手枕著頭，正在曬太陽。看他的樣子，真是俊逸陽光至極，她不由得芳心大動。
她悄悄地繼續劃船，離蕭弘所在的那條小船越來越近，越來越近……
她的心跳得越發快起來。這可是她頭一次這樣期望接近一個郎君。就在她的小船離蕭弘所在的那條小船只有五六米遠時，她手中竹竿輕微的劃水聲還是被蕭弘聽到了。只見他睜開眼，一下子就坐了起來，接著他轉頭看向阮明月。
在看到阮明月的那一瞬，他好看的長眉擰了起來，眼中溢出疑惑，似乎對於阮明月突然一人出現在自己面前疑惑不解。他抿著唇看向阮明月，沒有說話。
阮明月則是繼續向他那條船劃過去，就在還有兩三米遠，她的船就會跟蕭弘的船靠攏時，蕭弘霍然坐了起來，一彎腰將插在岸邊蘆葦叢里的撐船的竹竿拔了出來，接著將竹竿豎起……
看他那動作，阮明月明白那是蕭弘想撐船離開。可是，她千辛萬苦，費盡心思才接近他，而且今日的時機是那么好，在這人跡罕至的有茂密的蘆葦叢的小河里，只有她和蕭三郎，她可以大膽向他表白愛意，她還可以對他施用自己的美色，引誘他。甚至只要他握住自己的手，她也有辦法賴在他身上。可這會兒他要是一言不發就走了，那她所有的謀劃就落空了。
「蕭三郎，你等一等，我有話對你說！」她連忙嬌聲對蕭弘喊。
蕭弘聽到了她的喊聲，果然停住了要將竹竿在水里一點，劃船離開的動作。
他轉眼看向阮明月，問：「何事？」