這話使她頭腦清醒過來,於是她又手忙腳亂地繼續干下去,緊張得幾乎氣也不敢喘一口.直到背後的人影移開了,她才深深地透了一口氣.

上午,隨著時間的推移,車間里越來越熱.她很想吸一口新鮮空氣,喝一口水,但是不敢動一動.她坐的凳子既沒有椅背也沒有踏腳,她開始感到很不舒服.又過了一會兒,她的背開始疼起來.她扭動著身子,微微地從一個姿勢換到另一個姿勢,但是好不了多久.她開始吃不消了.

」你為什么不站一會兒呢」在她右邊的女工不用人介紹認識,就和她搭話說,」他們不管的.」

嘉莉感激地看了她一眼,說道:」是的,我是想站一會兒.」

她從凳子上站起來,站著干了一會兒.但站著干更累人,她得彎著腰,於是她的頭頸和肩膀都疼了起來.

這地方的環境給她粗魯的感覺.她並不敢朝四周東張西望,但在機器的咔嚓聲中,她偶爾聽到了一些人們的談話聲,從眼角梢她也注意到一兩件小事.

」你昨晚看見哈里了嗎」她左邊的女工對旁邊一個人說.

」沒有.」

」你真該瞧瞧他系的那條領帶.哎呀,人人都嘲笑他.」

」噓......」另一個女工發出一聲警告,仍埋頭做著她的事.第一個女工馬上閉上嘴,做出一副嚴肅的樣子.工頭慢慢地走過來,打量著每個工人.他一走,談話又繼續下去.

」嘿,」她左邊的女工先開口,」你猜他說了些什么」

」我不知道.」

」他說他昨晚看見我們和艾迪.哈里斯一起在馬丁酒家.」

」去他的.」她們兩個咯咯笑了起來.

一個蓬著一頭褐色亂發的小伙子左臂下貼著肚子挾著一籮筐制皮工具,順著機器間的過道,拽著腳步走了過來.走到嘉莉附近時,他伸出右手擰住了一個女工的手臂.

」呸,松手!」她憤怒地叫了起來,」你這個笨蛋.」

他咧嘴一笑,作為回答.

」□□的!」她還在看著他的背影時,他回頭回敬了一句,一點紳士風度也沒有.

嘉莉終於在凳子上坐不住了.她的腿開始疼了,她想站起來,直一直腰.怎么還不到中午她覺得仿佛已經干了整整一天了.她一點也不餓,可是已經精疲力盡了.眼睛一直盯著打鞋孔的地方,也累得發酸.右邊的女孩注意到她坐不安穩的樣子,心里為她難過:她思想太集中了,其實她不必這么緊張這么賣勁的.但是她一點忙也幫不上.鞋幫不斷地傳到嘉莉那里,越積越多.她的手腕開始酸痛,接著手指也痛了,後來全身都麻木酸痛了.她這樣姿勢不變地重復做著這簡單機械的動作,這些動作變得越來越叫人討厭,到最後,簡直讓人惡心.她正在想這種苦工怎么沒完沒了時,從電梯通道那里傳來了一陣沉悶的鈴聲,總算熬到頭了.立刻傳來嗡嗡的說話聲和走動聲,所有的女工立刻從凳子上站起來,匆匆走到隔壁房間.不知哪部門的男工從右邊的門里走了進來,又穿過車間.轉動的機輪聲漸漸低下去,最後終於在低低的嗡嗡聲中完全消失了.車間變得異樣的寂靜,簡直可以用耳朵聽到這寂靜,而人的聲音聽上去反而怪怪的.

嘉莉站起來去拿她的飯盒.她感到全身都僵硬了,頭暈乎乎的,口渴得厲害.她向用木板隔開的小房間走去,那里是專門放衣包和午飯的.路上碰到了工頭,他瞪眼打量著她.

」怎么樣,」他問,」還能做得來嗎」

」還行,」她畢恭畢敬地回答.

」嗯.」他沒有什么話好說,就走開了.

在條件好一些的情況下,這種工作其實並不太累.但是當時的工廠還沒有采納新福利制度,為工人提供舒適的勞動環境.

這地方彌漫著機油和新皮革的混合氣味,再加上樓里污濁陳腐的氣味,即使在冷天空氣也很難聞.地上雖然每天傍晚都掃一次,仍然雜亂不堪.廠里一絲一毫也不為工人的勞動條件著想.他們只盼福利越少越好,工作越重越好,要能不出錢最好,這樣廠里才能賺大錢.我們現在所知道的那些腳踏,旋背椅,女工餐廳,廠方發給的干凈工作圍腰和卷發器,以及像樣的衣帽間,這些東西當時連想也沒有想到.洗手間即使不算骯臟,也是粗陋不堪,空氣污穢惡劣.

嘉莉打量著四周.從角落的桶里舀了一鐵罐水喝了以後,她想找個地方坐下來吃飯.姑娘們已在窗台上或者男工們離開的工作台上坐下來,每個可以坐的地方都擠著兩三個姑娘.她太害羞靦腆,不好意思和她們一起去擠,所以就走到她的機器旁,在凳子上坐下來,把午飯盒放在膝蓋上.她坐在那,聽周圍人們的聊天談論.那些話大部分愚蠢無聊,夾雜著流行的市井喱語.房間里有幾個男工隔著老遠,在和女工們斗嘴.

」喂,吉蒂,」有一個對正在窗子旁的幾尺空間練習華爾茲舞步的姑娘喊,」跟我去跳舞好嗎」

」當心,吉蒂,」另一個喊,」他會把你後面的頭發弄亂,讓你好看的.」

」去你的吧,操蛋.」她只這么回了一句.

當嘉莉聽到男女工人這樣隨便放肆地打趣揶揄時,她本能地和他們拉開了距離.她不習慣這一類談話,感到這里有些殘忍粗俗的成份在內.她害怕這些小伙子也會對她說下流話......除了杜洛埃,小伙子們個個粗魯可笑.她照一般女性的目光,用衣著把人分成兩類:穿西裝禮服的是有身價,有美德,有名望的人;穿工裝短衫的是有惡習劣質的人,不值一顧.

她很高興短短的半小時過去了,機輪又轉動了起來.干活盡管累,她可以避免自己的惹人注目.可這想法馬上被證明是錯誤的.一個青工從過道走來,無所謂地用大拇指戳了一下她的肋部.她氣得眼睛冒火,轉過身來.但是那青工已走遠了,只回過頭來一笑.她氣得想哭.

旁邊的女工注意到了她的情緒.」別放在心上,」她說,」這小子太放肆了.」

嘉莉什么也沒說,低頭開始工作.她感到她幾乎無法忍受這樣的生活.她原來想象的工作和這一切天差地遠.整個長長的下午,她想到外面的城市,那壯觀的市容和人群,那些漂亮的大樓.她又想到了哥倫比亞城,想到老家的好處.3點鍾時,她肯定已是6點了.到了4點,她懷疑他們忘了看鍾,讓大家在加班加點了.工頭成了一個魔鬼,不斷在旁邊巡睃,使她一動不敢動,釘在她那個倒霉的活上.她聽到周圍人們的談話,這些話只讓她肯定她不想和他們中的任何一個交朋友.6點鍾到了,她急忙回家.她的胳膊酸痛,四肢因為坐的姿勢不變已經僵硬.

當她拿著帽子順大廳出來時,一個年輕的機床工人被她的姿色所吸引,大膽地和她說笑起來.

」喂,姑娘,」他喊道,」等一下,我和你一起走.」

那話是直沖她的方向說的,所以她清楚這是對誰而發,但是她連頭也沒回.

在擁擠的電梯里,另一個滿身塵土和機油的青工朝她色迷迷地看著,想和她拉關系.

外面人行道上,一個小伙子正在等人,看見她走過,朝她露齒一笑,」不跟我一起走嗎」他開玩笑地喊.

嘉莉情緒低落地朝西走.轉過街角,她透過大而明亮的玻璃窗又看到了那張小辦公桌,她當初就是在那里申請工作的.路上到處是嘈雜的人流,他們急急走著,步履中照舊透出充沛的精力和熱情.她感到稍稍松了一口氣,慶幸自己逃離了那地待遇,所以心里很不平.

$$$$第五章不夜城的明珠:名氣的作用