那天晚上赫斯渥整晚都留在商業區,沒有回家.下班以後他到帕爾默旅館過夜.他太太的行為對他的未來和前途造成了可怕的威脅,這使他心里火燒火燎的.盡管他還不知道應該如何估量她的威脅,他已肯定她這種態度如果繼續下去,會給他帶來無窮無盡的麻煩.她已經鐵了心,而且在一次重要的交鋒中擊敗了他.從今以後事情會怎么樣呢他在他的小辦公室里踱來踱去,後來又在旅館的房間里踱來踱去,把各種情況都考慮到了,就是一籌莫展.
另一方面,赫斯渥太太下了決心,不肯因為無所作為而失去她業已取得的優勢.現在她既已將他嚇倒,她要乘勝追擊,提出她的種種要求.只要他讓步接受了她的條件,那么今後她的話就成了家里的法律.她要不斷地向他要錢,他不給也得給.不然的話,就讓他吃不了兜著走.他的任何舉動現在都無足輕重.他今後回不回家她才不在乎呢.他不來家,這個家里的一切反而愉快和諧.她可以隨心所欲,不用征求任何人的意見.她打算要找律師咨詢,還打算雇一個偵探.她要立刻弄明白她從中可以得到什么好處.
赫斯渥在屋里踱步,心里估量著他的處境的主要方面.」產業在她的名下,」他不斷對自己說,」這一招真是愚蠢之極.該死!這一步走得太蠢了.」
他又想到了他的經理的職位.」如果她現在弄得滿城風雨,我的一切就完了.假如我的名字上了報紙,他們會把我解雇了.而且我那些朋友們!」想到她采取的任何步驟都會造成流言蜚語,他心里更氣惱了.報紙會怎么說呢每個熟人都會在心里犯嘀咕.他將不得不向他們解釋和否認,使自己成為眾人的話柄.接著莫埃就會來和他商量,這一來他的前途就不堪設想了.
想到這一切,他的眉頭間聚起了許多細細的皺紋,額頭也汗濕了.他想不出有什么出路......連一條縫隙也沒有.
這期間,嘉莉和即將來臨的星期六的安排不時在他腦海里閃過.盡管他的處境已經一團糟,他並不為他和嘉莉的關系擔心.這是他在困境中唯一令人欣慰的事.他可以把這件事安排得稱心如意.因為如果有必要的話,嘉莉會樂意等待的.他要看明天情況而定.然後他會和她談談.他們會像往常一樣見面.他在腦海里只看見她的美麗的臉和勻稱的體態.奇怪,生活為什么不作美,為什么不讓他永遠享有和她共同生活的歡樂.如果他能如願的話,生活會比現在美滿得多.這又令他想起他太太的威脅,於是皺紋和冷汗又回到了他的臉上.
早上他從旅館來到了店里,打開他的信件.但是這些都只是通常那類信件.不知為什么,他有個感覺,覺得郵局會送來什么壞消息.因此當他仔細看了信件,沒有發現什么令人疑心的信時,心里松了一口氣.來辦公室的路上他一點胃口也沒有.現在他的胃口又恢復了,因此他決定在去小公園和嘉莉見面之前,順路先拐到太平洋大飯店去喝上一杯咖啡,吃上幾個小圓面包.到目前為止,他的危險並沒有減少分毫,但是也還沒有成為現實.在他目前的思想狀態中,沒有消息就是好消息了.只要他有足夠的時間思考,他也許會想出什么法子來的.事情不可能演變成一場大災難.他一定會找到一條出路的.
但是,當他來到公園等嘉莉,一等再等仍不見她的人影時,他的情緒又低落了.他在他心愛的地點等了足足一個多小時,然後他站起來,開始心神不寧地在周圍走來走去.會不會那里出了什么事使她來不了他的妻子會不會去找她肯定不會.他壓根沒有把杜洛埃放在心上,所以他一點沒往那方面想,沒擔心他會發現真相.他左思右想,越來越坐立不安.隨後他又猜想,也許沒有什么大不了的,也許只是她今天臨時走不開而已.所以他沒有收到信,通知他來不了.今天他會收到一封信的.他回去時,說不定已有信在辦公桌上等他了.他必須馬上回去看看有沒有她的信.
過了一會兒,他放棄了等待,無精打采地到麥迪生大道坐街車.剛才還是燦爛的晴空,現在布滿了小片小片的白雲,把太陽遮住了,這使得他的情緒更為低落.風向轉而朝東,等他回到酒店寫字間時,天已經是陰沉沉的,看樣子毛毛雨會整個下午淅瀝淅瀝下個沒完.
他走進酒店,查看他的信件,但是沒有嘉莉的信.不過他感到慶幸的是,也沒有他太太的信.謝天謝地,他還不必去面對那個難題,眼下他有那么多事要考慮.他又踱來踱去,外表裝得和平常一樣,但是內心的焦慮卻難以言傳.
一點半的時候,他去雷克脫飯店吃午飯.等他回來時,一個信差正在恭候他.他心懷疑慮地打量了一下送信的小家伙.
」要回條,」小伙子說.
赫斯渥認出是他太太的筆跡.他撕開信,面無表情地看了信.信的格式一本正經,從頭到尾的措辭極其尖刻冷淡:我要的錢請即刻送來,我需要這筆錢實施我的計劃.你不回家,由你自便.這無關緊要.但是錢必須給我.不要拖延.讓信差把錢帶來.
他讀完了信,還手里拿著信站在那里.這封信的肆無忌憚的口氣讓他大吃一驚,也激起了他的怒火......他的最強烈的反抗情緒.他的第一個沖動是寫四個字回敬:」見鬼去吧!」但是他克制了這個沖動,告訴信差沒有回條,作為一種折衷.然後他在椅子里坐下來,兩眼呆視著,思忖著這么做的後果.這樣一來,她會采取什么步驟呢該死的東西!她想把他壓服嗎他要回去和她吵個明白.他就要這么辦.她太專橫了.這些是他最初的想法.
不過他的一貫的謹慎作風接著又抬了頭.必須想個法子才行.危機已經迫在眉睫,她不會善罷甘休的.憑他對她的了解,他深知她一旦下了決心,就會一竿子走到底.有可能她會把這件事立刻交到律師手里.
」該死的女人!」他咬牙切齒地罵道.」如果她找我麻煩,我也要給她點顏色看看.我要讓她改改說話的腔調,哪怕要動拳頭!」
他從椅子上站起身來,走到窗邊看著外面的街道.綿綿的細雨已經開始下了.行人們豎起了外套衣領,卷起了褲腳邊.沒帶傘的人把手插在衣服口袋里,帶了傘的人高高舉著傘.街上成了一片圓圓的黑布傘面的海洋,翻滾起伏著,往前移動著.敞篷和有篷的運貨馬車嘈雜地魚貫而行,發出嘎拉嘎拉的響聲.到處有人在盡量躲雨.可是赫斯渥幾乎沒有注意到眼前的景象.在他的想象中,他一直在和他妻子正面交鋒,強迫她改變態度,免得皮肉吃苦.
4點時,他又收到了一張條子,上面簡單地說,如果當晚錢沒有送到,明天費茨傑拉德和莫埃先生就會得知此事.還會采取其他的步驟.
赫斯渥看到她這么步步緊逼氣得幾乎要嚷了出來.是的,他必須把錢給她,他要親自送去,他要去那里和她談談,而且得馬上去.
他戴上帽子,四處找傘.對這事他要作出安排.
他叫了輛馬車.馬車載著他穿過陰沉沉的雨幕駛向北區.在路上,他想到這事情的許多細節,情緒開始冷靜下來.她知道些什么她已經采取了什么步驟也許她已經找到了嘉莉,誰知道呢......或者找到了杜洛埃.也許她確實掌握了證據,正暗中設下埋伏,准備對他來個突然襲擊,像男人之間所做的那樣.她是個精明的人.除非她確實有了證據,不然她怎么會對他這樣辱罵呢
他開始懊悔他沒有用某種方法和她達成妥協......沒有早送錢去.也許他現在去還來得及.無論如何,他要回去看看情況.他不想和她大吵大鬧.
等他到了他家所在的那條街時,他充分意識到他的處境的種種為難,一次次盼望某個解決辦法從天而降,給他一條出路.他下了車,上了台階,走到前門,緊張得心砰砰亂跳.他掏出鑰匙,想把鑰匙□□鎖里,但是從里面已經插了一把鑰匙.他搖了搖門把手,但是門鎖住了.他去搖門鈴,沒有人應門.他又搖門鈴,這次更用力了.仍然沒有反應.他又一連幾次使勁地搖門鈴,但是一點用處也沒有.於是他走下台階.
台階下有一扇門通到廚房,門上裝著鐵柵欄,是用於防盜的.他走到這扇門跟前,發現門上了閂,廚房的窗子也放下了.這是什么意思他又搖響了門鈴,然後等在那里.最後,看到沒人來給他開門,他轉身朝馬車走去.
」我猜想他們都出門了,」他抱歉地對馬車夫說.馬車夫正用他寬大的防水雨衣遮著自己的紅臉.
」我看見上面窗子里有個年輕的姑娘,」馬車夫回答說.
赫斯渥朝上看了看,但是那里已經看不到人影了.他憂郁地上了馬車,既松了一口氣,又憂心忡忡.
那么,這就是她玩的把戲了,是嗎把他關在門外,卻向他要錢.天哪,這一手可真絕.
$$$$第二十五章內戰的余火:六神無主
赫斯渥回到辦公室以後,感到更加進退維谷.他想,上帝啊,他落入了什么樣的困境啊.事情怎么會這樣突如其來地急轉直下他難以理解這一切是怎么發生的.突然降臨到他頭上,讓他無法抗拒阻擋的這局面在他看來簡直是荒誕可怖,不近人情,毫無道理.
與此同時,他不時想到嘉莉.這方面又會發生什么問題呢既沒有信,也沒有任何消息.現在已經是夜里了,她原先答應早上和他見面的.本來他們約好明天會合一起私奔的......到哪里去呢最近一連串的事情把他弄得焦頭爛額,他發現他竟然對這個問題一點沒有打算.他瘋狂地愛著嘉莉,在正常的情況下,他會不顧一切地把她贏到手.但是現在......現在該怎么辦呢也許她已經得知了什么假如她寫信給他,說她什么都知道了,她再也不願意和他來往了,那怎么辦呢照目前的形勢看,這種事很可能發生的.接著他又想到,他的錢還沒有送去.
他在酒店的打蠟地面上走來走去,手插在口袋里,眉頭緊皺,嘴巴緊閉.他抽了支上等雪茄,模模糊糊地感到心里好受了一些.但是雪茄煙無法幫他解決那些給他帶來痛苦的倒霉事.他不時地捏緊拳頭,用一只腳敲著地......這是他心情激動不安的跡象.他的心靈受到了劇烈的震撼,忍耐力已接近極限.幾個月來他第一次喝了那么多白蘭地兌蘇打水,活脫脫是一副心煩意亂的模樣.
整個晚上,他翻來覆去地思索,但是毫無結果,只干成了一件事......他把錢送去了.經過兩三個小時的緊張思想斗爭,反復掂量了正反兩方面的利弊,他才不情願地拿過一個信封,把索取的金額裝進去,又慢吞吞地封了信口.
然後他把店里的勤雜工哈里叫了過來.
」把這信封按地址送去,」他把信交給他時說道,」交給赫斯渥太太.」
」是,先生,」仆役說道.
」如果她不在家,就把信拿回來.」
」是,先生.」
」你見過我太太嗎」仆役轉身要走時,他又不放心地問了一句.