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不知道影子許了范閑什么，讓他接受了那次「意外」事件的補償，第二天就高高興興地出了沙州城。當天，下了一場寒冷的冬雨，凄冷凄迷，仿佛是變魔術一般，潛行江南的范提司一行人，就這般消失在了沙州城外並不高大的丘陵冬林中。

當夜，有幾位穿著全身雨褸的官員，在夜色之中入了沙湖，在江南水師碼頭登上了那艘京都大船，戒備做的森嚴，就連水師負責接待工作的將領們，都沒有看清那些人的真實面目。

此時在大船上負責一切事務的蘇文茂，看著冒雨登船的同僚，詫異問道：「你們都過來了，大人怎么辦？啟年小組總得留幾個人吧？」

一官員苦臉說道：「大人說演戲總得演真切些，將啟年小組的人都留在船上，咱們又遮著臉回來，水師的人才會相信大人是在船上，這消息放出去，總能騙幾個人。」

蘇文茂瞠目結舌：「大人這是玩起勁兒了，如今都已經在沙州現了蹤跡，還藏個……」他生生將那個臟字兒咽了下去，咳了兩聲後說道：「也成，明天就起船，趕緊入江南路。」

「三月初三。」那位啟年小組的官員嚴肅說道：「三月初三船到蘇州，大人就給了這個日期。」

蘇文茂急了：「什么船能走這么慢？」他站起身來一揮手，惱火說道：「不管江上怎么走，總之這沙湖我是呆不下去了，明天必須離港。」

那名官員皺眉問道：「大人，怎么了？」

蘇文茂面現愁容，說道：「入了江南水師的大營……提司大人和三皇子卻始終不肯下船，你說水師里的大小將領們，誰心里不是在犯嘀咕？這兩天，不知道有多少守備、統領，天天找著由頭往船上跑，誰都曉得他們是想找機會巴結一下兩位貴人，可大人不在船上，我哪里敢讓他們上來？」

他越說越是惱火，想來是這兩天在船上擋人擋的快上火了：「……如今這些層級的官員，我還能擋的住，可聽說水師的提督大人明天午後就要趕過來，人可是從一品的超級大員，就算提司大人在這里，也得乖乖地行禮，便是三皇子也不好拿派，這可怎么擋？」

與他對話的那名官員也是一驚，水師提督的身份可不比那些蝦米官，等那位大人一來，這謊自然就穿了，就算提督大人拿范提司和三皇子沒輒，頂多上個密奏，向皇上表示一下自己被戲弄的怒氣，可自己這些人就得當出氣筒！

「走，明天一早趕緊走！」

留守船上的啟年小組馬上達成了非常堅固的共識，開始讓艙下的水師校官們准備啟航的事宜，同時通知船上留著的那名虎衛以及三位六處劍手。

「大人說了，杭州那個會他另派了人去看，您就不用去了。」那名官員望著蘇文茂說道，接著好奇問道：「這兩天……估摸著水師里的應該送了不少禮。」

蘇文茂朝後面努努嘴：「都在後面放著，掌兵的真有錢，果然不愧是為水匪們保駕護航的能人。」

那官員忽然靈機一動，說道：「先前不是在愁怎么把時間拖到三月初三？屬下有一計，不若……」

他附在蘇文茂耳邊如此這般地說了一番。

「好主意！提司大人可不介意這種小事，咱們不許收朝官銀子，但代他老人家收銀子可沒錯。」蘇文茂高興之余，想到件事情，叮囑道：「對了，將後廂房的那箱銀子看好。提司大人下了死命令，如今再也不准任何人挨到那箱子。」

那名官員應了聲，心里卻嘀咕著，雖說那箱子里裝著幾萬兩巨銀，但提司大人家里這么有錢，值得當傳家寶一般盯著？

第二日一清早，沙湖上的霧氣剛剛散去，那艘八成新的京都大船，便在江南水師將領們「依依不舍」的目光中，緩緩駛離了碼頭，穿水道，出沙湖，慢悠悠、快活無比地進入了大江的水域。

看著大船消失在湖口，三艘護責護衛的水師船舶也跟著出去，岸上的江南水師將官們齊齊松了一口氣，終於將那兩個挨不得、碰不得的瘟神爺送走了，一想到這些天送的禮似乎打了水漂，又感覺有些肉痛。

至於皇子與提司乘坐的大船，在水師防區之內遇上賊患一事——當然需要有替罪羊，眾將投向沈守備的眼神都有些可憐，但此時也無人領頭做這件事情，一切還要等提督大人下午歸營再說。

其實……蘇文茂猜錯了，江南水師的將領們也一直等到第二天才等到提督大人。

那位江南首屈一指的軍方實權人物，江南水師提督施大人，根本不著急來，只著急不要來的太快。

這位施提督官居從一品，而且乃是京都老秦家的門生故舊，自然不會怎么懼怕范閑，但這位老兵油子也清楚，若自己真的趕到水寨與范閑見面，沖著三皇子和那個流言，自己總歸也要放低身段說些話——對一個嘴上毛沒長齊，一個鳥上根本沒長毛的小孩子拍馬屁，自己這張老臉怎么擱！

所以老施一面派人傳訊，說自己正在某處公辦，正在快馬加鞭來請三皇子安，一面卻是摟著自己最疼的粉頭，坐在馬車上晃悠悠地往水師這邊走，只恨路途太短亞……

最後，施提督終於打成功了時間差，他到的時候，那艘船已如黃鶴去也。

話說另一邊，蘇文茂意氣風發地坐著大船沿江而下，貫徹了范提司的指示，接納了手下那名官員的建議，一路上見州停州，見港泊港，也不理會碼頭破爛，或江邊只是個住著幾千人的小縣城，反正是走走停停，一天一泊，好不折騰。

這艘船走的怪異，卻是將整個江南路的官場都擾的亂的起來！

如今誰都知道，監察院的范提司和三皇子有可能是在那艘京都來船中，既然如此，但凡這艘船停泊所在，當地的官員都要前去請安才是，又要備上好酒席，手頭也不了少了禮物，當此關頭，誰敢大意？

上游的州縣送了翡翠，下游的州縣怎么也不能比下去了，至少也得來一袋貓眼兒不是？咱州里窮？山參能刨幾根吧？咱縣里沒錢？出名的松針柏木薰金黃臘肉也得提幾條！萬一船上那兩位大人物吃慣了山珍海味，就喜歡咱們有鄉土氣息的事物呢？