任弘知道，在漢武帝晚年，幾次遠征漠北討不到好後，漢匈兩個帝國間的對抗，已經從直接交鋒，轉變為對西域的爭奪。

漢朝勢必將當年「斷匈奴右臂」的戰略貫徹到底，河西這條手臂，會向西繼續延伸，將西域牢牢攢在掌心里，奪匈奴之府藏。

而傅介子的這趟出使，也驗證了他的猜測：

「傅介子的出使只是開始，未來十年，大漢和匈奴，勢必在西域分個勝負。對邊郡子弟而言，立功異域的好時機，又來了！」

風口已現，但以任弘現在低微的身份，根本湊不過去，他還需要一點小小的幫助。

任弘對夏丁卯道：「昔有張騫鑿空西域，遂為博望侯。夏翁，我相信，這傅介子，便是今之博望！」

「我希望能借機得到傅介子賞識，隨之出使城郭諸國，以博功名！」

之所以這么篤定，是因為任弘知道，傅介子很快就會在西域立下奇功，名垂史冊，他將被後人與張騫相提並論，是異域封侯的典范。

這便是任弘對這時代，最鮮明，也是最迫近的一個記憶點。

這趟功勞，不蹭白不蹭。

「太冒險了。」

這是夏丁卯聽完任弘打算後的第一反應，他緘默半響後，花白的頭，搖成了撥浪鼓。

「西域遼遠，去十個人，回來的往往不到五個。君子可是任氏最後的骨血，上次遇到沙暴，便幾乎喪命，西域凶險，更勝敦煌，萬一……」

那次真是意外，任弘有些無奈，而他們這時候，已走到了懸泉置南邊的胡楊林里，這是敦煌一帶最常見的樹木，漢代人稱之為胡桐。

也只有這樣堅強的樹種，才能在惡劣的環境里茁壯成長。

一如流放敦煌的移民們，都不是什么善男信女，孝子賢孫……

任弘想著要如何說服夏丁卯，畢竟自己還需他協助，遂拍著堅硬如同石頭的胡楊樹道：

「我是罪吏的孫子，按律，應禁錮三代！」

「只可為少吏，不可為長吏！更不得舉孝廉。」

懸泉置嗇夫，秩祿百石，百石及以下皆為少吏。

雖然任弘很喜歡懸泉置，半年下來，已將這當成了家，但一輩子能看到頭的生活，是很可怕的。

夏丁卯卻不這么想，天氣太熱了，他在一棵枯死的胡楊樹干上就坐，取下白色的綃頭擦汗，露出額頭上深如溝壑的皺紋，喃喃道：

「少吏也沒什么不好的，這半年來，君子為東廚添置了新炊具，又教了老仆多少新穎的吃法。要老仆說，長安的兩千石，吃的花樣，也不一定有吾等多，與其回去勾心斗角，擔驚受怕，還真不如在邊地逍遙自在。」

「我想出人頭地，可不是為了高官厚祿的享受。」

任弘朝他作重重揖：「若我此生只是個區區少吏，該如何為先祖父，為任氏，沉冤昭雪呢？」

夏丁卯一愣，旋即有些動容：「原來君子一直記著這事！」

「九世之仇，春秋大之，大父冤死，距今不過十余年，小子豈敢忘懷？」

看著遠處在熱浪下有些虛影懸泉置，任弘道：

「夏翁，再與我說說，我大父任少卿的事罷……」

……

「家主原籍河南郡滎陽縣，他十五歲便在外奔波謀生，為人仆役，駕車去了一趟關中，覺得那才是豪傑丈夫應該待的地方，便留在了右扶風。」

說起往事，夏丁卯難得露出了笑：

「但家主初來乍到，沒有為吏的門路，只能在武功縣替人服役。」

漢朝每個成年男子都有服役的義務，但也可以雇人代替，甚至由此滋生出一個行業來……

「家主便從區區求盜、亭父做起，破了幾個案子，成了亭長，那是最微末的小吏。」

任弘頷首，心里卻暗暗嘀咕道：

「亭長可不小……」

秦漢的亭長雖然只是地方基層單位，相當於鄉鎮片警，卻能掌握武備，結交豪俠，秦末亂世中，不少人以此起家。

比如那黑……

黑心腸的高祖劉邦！

那位任少卿自然比不了高皇帝，但放在天下太平的環境里，經歷卻也十分勵志。