它乾城（阿克蘇新和縣）乃是龜茲第二大城，東面隔著渭干河與八十里外的龜茲都城相望，北面是紅褐色的卻勒塔格山，往南走是塔里木河與大沙漠。

這里的綠洲雖然不如龜茲城那般大，但也算廣袤，城外的春小麥已經開花，茂密的胡楊林布滿渭干河畔，城內居民五六千，商旅往來頻繁，是絲路上的繁榮城邑。

可今日，它乾城卻被一群化妝成粟特商賈的烏孫人破開了大門，隨之而來的就是浩浩盪盪的騎兵。

說起來，龜茲遭到游牧者侵擾的情況並不多見，百年前，匈奴右賢王的大軍究竟是如何征服此地，將龜茲納為單於屬邦，又制造了多少殺戮？早就沒人記得了。巍峨的天山則為他們擋住來自烏孫的侵擾，再加上龜茲作為西域第一城郭大國，通常只有吞並別人的份，無人有機會反攻到渭干河畔。

但這並不妨礙坐享和平的龜茲人，聽到一些來自姑墨、溫宿的傳聞：烏孫人大多數時候是可以講道理的，可一旦觸怒了他們，無數馬蹄就會踏上綠洲，將麥子和花朵踩進泥土。他們會對某個小城邑進行屠戮，以展示武力威懾諸邦，烏孫的戰士會割下死者的頭皮掛在腰上，揮舞手中長鞭，逼迫年輕力壯的男女跟在他們馬屁股後，帶回烏孫做奴隸。

烏孫對綠洲諸邦做的事，與匈奴對漢地邊境的侵擾並無本質區別。

而現在，這種厄運似乎要降臨到它乾城頭上了。烏孫人殺死了城主，控制了城邑，在渭干河邊扎營，而它乾城的居民則被凶惡的烏孫人逼迫著，挨家挨戶叫到城外，要他們依次坐好。

龜茲人扶老攜幼，女人抱著孩子，丈夫捏著拳頭，老人拄著胡楊木手杖，恐懼地看著掛在城頭的城主腦袋，以及烏孫人那明晃晃的刀劍。

烏孫人的領袖是一個戴著尖頂高皮帽，一身塞人甲胄的年輕女子，據說是烏孫的公主。

公主容貌美麗，心卻狠辣，破城時正是她開弓射死了守門的守衛，腰間的刀還沾著血，她此刻正站在城頭，與一位身穿漢使衣冠，手持節杖的漢人爭吵。

「龜茲王惹怒了烏孫，烏孫欲滅龜茲，先屠了它乾城來試刀，我乃天漢使者，絕不坐視這種慘劇發生，會與之據理力爭，說服烏孫人放棄這打算！」

方才，漢使通過翻譯告訴了龜茲人事態的緊急，引發了一陣慟哭，但卻別無他法。此刻，四五千龜茲人都戰戰兢兢地看著漢使激動的神情，他們相信，自己的命運，全指望這位勇敢的任謁者了。

任弘確實在苦勸瑤光：「瑤光公主，你這樣可不行，神情得再裝得凶惡些，猙獰些，扭曲些！」

劉瑤光努力瞪大眼睛，咬牙切齒。

完了，非但不凶惡反倒有些可愛。

任弘無奈，一邊努力讓自己做出焦慮勸說的樣子，一邊指點瑤光：「大步走過來，揪住我的衣襟。」

瑤光照做了，於是龜茲人便看到，這殺人不眨眼的烏孫公主開始對漢使動手了，但手上卻太過溫柔，眼神又柔和下來，反倒像是在與任弘打情罵俏。

她顯然不擅長作偽，半天憋出句話：「任君，差不多便停了罷，真是好難。」

「當我是龜茲王、烏就屠試試。」

這下好點了，瑤光眼神頓時凶相畢露。

「刀架在我脖頸上。」任弘亮出脖子。

「任君，這不妥吧。」

「你照做便是。」

於是龜茲人便看到了這樣的一幕：

哪怕被烏孫公主用刀子橫在脖頸上，厲聲呵斥他，年輕的漢使依舊半步不退，而是一手緊緊握住瑤光的手臂，另一只手猛敲節杖，義正辭嚴地說道。

「龜茲王有罪，它乾城何辜？我任弘，今日就是要替大漢，保下這數千生靈！」

……

在龜茲人看來，烏孫公主終於被漢使一席話說服了，讓烏孫人放下了弓箭，答應不屠戮城邑。

它乾城終於被任弘「保」下來了，龜茲人回到窄小的家里緊閉門戶，靠在牆壁上，心里還在普通直跳，後怕不已。

雖然還要為烏孫人提供一些糧食，但相比於遭到屠殺，被擄走做奴隸，這算極好了。

然後他們便慶幸地說道：「幸虧還有漢使，是漢使救了它乾城，救了吾等。」

而按照漢使的要求，它乾人還要連夜縫制一些黃旗插到城頭，這樣便能確保在戰爭期間，它乾不會被侵犯。

而在城外的氈帳里，演戲演得口干舌燥的任弘正喝著水，韓敢當卻有些不理解。

「任君，有必要這樣么？我看著都尷尬。」

「它乾城的龜茲人信以為真便可。」任弘卻不以為然。

韓敢當是知道的，關於屠不屠城的問題，任弘早在來它乾的路上，就已經說服烏孫右大將和元貴靡了：龜茲所有城郭，都隨便烏孫人蹂躪，想怎么搶就怎么搶，唯獨它乾城得完好無損。

「任君為何要獨保它乾城呢？」這是韓敢當想不明白的。

任弘攤了攤手：「我已經在考慮戰後，要如何收拾殘局了，你不覺得，龜茲的體量，放在西域有些太大了么？」

確實太大了，城邑十余，人口八萬，勝兵萬余，這樣的規模在西域36國中算是強國了。加上有些舞樂文化的底蘊，龜茲國的影響力，甚至能越過塔克拉瑪干，輻射到南道去，讓扦彌國送太子賴丹來做人質。

而漢軍撤出西域那幾年，龜茲也乘機向東擴張，占領輪台、烏壘。若非烏孫與匈奴在北面鎮著，西面的姑墨、溫宿恐怕也會被龜茲吞並，這是歷史上慢慢會發生的事。

所以到了東漢，幾乎一統北道的龜茲，就成了班超的大敵。