胖蘿卜踩在鼓鼓的羊皮筏子上有些不安，它從來沒坐過這種「船」，十月份的水格外冰涼，若是掉下去可不好受。

韓敢當也十分警惕，因為君侯竟然准許那個「叛羌」龍耶干芒加入了隊伍，成了護羌校尉隨員之一。

任弘倒不擔心：「我聽說羌人樂於戰死而恥於病痛，他身強體壯，有的是機會逃走，卻一直忍著，被輾轉賣到金城縣。聽小吏說，此人平日自己挨打沒事，卻格外護著親族，想來是在乎他們吧。」

更何況，在龍耶干芒口中，漢官固然可恨，但他最大的仇人，還是是滅了部落，殺了他父親的先零羌諸豪。

任弘許了龍耶干芒一個還他和族人自由的餅，加上他此次來金城郡，要解決的問題便來自先零羌，敵人的敵人就是朋友，相互利用一番也未嘗不可。

乘著當地特有的羊皮筏子，過了清澈的大河，到了其上游最大的支流湟水後，前方又出現一條溝壑縱橫的河谷。

「湟谷到了。」

龍耶干芒有些激動地站立起來，他已經離開這條被他們部落稱為「母親」的河太久了。

這便是金城郡的核心，湟水河谷了，沿著它往上游走，便能進入後世青海省的地界，直到西寧。再往西，到了湟峽附近，則是龍耶部的故地。

卻見此處階地黃土肥沃，草地還沒有完全枯死，河邊有錦雞草和柳樹，藏羚羊和黃羊穿梭林中，踩得地上的落葉和苔蘚咔嚓作響，遠方的山上長著冷杉，一條條支流將黃土分割開來，兩岸分布著一些里閭和農舍。

每年夏天從東方吹來的季風帶來豐沛的雨量，讓湟水河谷更像是黃土高原的延伸，肥沃而適合農耕，而不似青藏高原其他地方那般惡劣。

要知道在後世，湟水谷地的民和、樂都、西寧、湟中、湟源幾個縣，只占了青海省面積的2%。就是這樣一個微不足道的體量，卻擁有青海省55%的耕地面積，將近60%的人口。

「難怪趙充國跟我說，羌中皆苦，唯利河湟。」

看著這向西延伸的河谷，任弘暗道：「我現在知道為何羌人各部削尖了腦袋想要回到這了。」

從典屬國找到的文書任弘得知，這羌人從最早的祖先爰劍起，子孫支系分成了一百五十多種，散布在青藏高原東緣。河湟諸羌就占了

八十多種，最強大的名為「鍾種」，又稱先零羌，形成了一個強大的種落聯盟，曾游牧於河湟下游，其余大者萬余人，小者數千人。

諸羌在漢初時的生存空間很大，因為月氏西遷，匈奴沒法盡占河西，諸羌可以盡情過去放牧，只要在戰爭時助匈奴攻漢即可，所以羌人很願意服從匈奴。

但霍去病河西之戰後一切都改變了，不歸附漢朝的羌人部落都被排斥在外。先零羌不服，聯合牢姐羌、封養羌解仇結盟，與匈奴通，合兵10余萬，共攻漢令居等地。

結果被漢軍反擊，非但河西隴西沒打下來，連河湟的老家都丟了。諸羌只能向西遷移流竄，先零羌跑到了高原的青海湖、茶卡鹽湖一帶過苦日子，而湟水一帶就成了漢境，始元六年（公元前81年）正式設金城郡管轄。

如此一來，諸羌的生存空間就更加狹小，適合他們刀耕火種的地方，就只剩下黃河南邊的大小榆谷。為了那兩個溫暖的河谷，諸羌相互攻伐，戰爭殘酷而頻繁，仇怨越積越深。難怪趙充國說，羌人相互間的矛盾，比他們同漢朝的更大，只要不一味欺辱，利用他們之間的仇怨，足以叫羌人相互攻伐，無法合力對付大漢。

龍耶部這些種小人貧的部落，連爭奪大小榆谷的資格都沒有，為了不被大種欺凌，只能依附於漢，也因此獲得了在湟水谷地游牧的資格。

大漢雖然也向河湟移民，但人口稀缺，金城郡十多個縣加起來才十萬出頭，還集中在東部。安夷縣湟峽以西，後世西寧盆地一帶幾乎無人開發，在邊境松弛後，羌人們便陸續回來了。

休息的時候，龍耶干芒蹲在河邊，將水捧在手心喝了下去，確實有些熟悉的味道：「吾等在湟峽一帶駐牧，兩代人都好好的，可數年前，先零羌開始重返湟水，漸漸侵奪諸部，吾等不敵，也曾向護羌校尉求援，然漢官不救。」

幾年前正好漢朝與東北的烏桓決裂，又開始進取西域，尤其是元鳳四年、五年，多虧了任弘築的鐵門關，漢和匈奴在西域大打出手，河西駐軍盡數西調，先零羌倒是挑了好時機重返河湟。

「以天下大局為重。」任弘暗暗念叨趙充國對自己說的話，想必數年前，金城郡的地方官們，也得到了這樣的指示。