允吾縣沒什么悠久的歷史，本是個普通的邊地小縣，居民不過三五百戶，城區卧在湟水河谷中，左右都能看到山脈，入夜後還能看到外面成群結隊的野狼綠幽幽的眼睛。

直到六年前金城郡掛牌成立，允吾成為金城郡守府和西部都尉府駐節所在，這兩個衙門替它吸引來大批軍民，逐漸成為湟水河谷中最繁榮的城市。

但也沒法和關中相比，商賈鮮少，人口半數仍為駐軍，城外密壘深溝，里閭巡邏頻繁，特別在郡守府附近，崗哨環衛，盤查緊嚴，氣象十分森嚴。

金城太守的姓氏很特殊，叫「浩星賜」，浩星乃是復姓，這位太守五旬左右年紀，太原郡人士。聽說他乃是趙充國的昔日戰友，參加過天漢二年天山之戰，是一個軍中老吏，他給足了任弘面子，親自出迎之，還帶著長史、司馬和諸曹掾設宴款待。

唯獨金城郡西部都尉辛武賢不在場，聽說是巡視西塞未歸。

酒過三巡，浩星賜問道：「金城郡的吃食，西安侯可還習慣？」

任弘答道：「郡守叫我道遠即可，此來金城，仿佛回到了河西，迫近戎狄，修習戰備，高上氣力，軍民雜處，涼州就是涼州啊。」

「涼州人」，這是任弘為自己與金城大小諸吏找到的共同身份。

在大漢官場想要做事，人際關系太重要了。他初來乍到，在朝中沒有過硬的靠山，手里無權無兵，若與當地政府部門關系再沒搞好，誰也指揮不動，恐怕就只能干瞪眼了。

所以任弘在努力打破冰冷局面，改善宴會氣氛，給眾人除了「年少封侯」的標簽外，留一個好印象。

好在金城與敦煌同處邊地，也有亭障烽燧之事，他履歷豐富，不但做過使者，還當過燧長，很快就與幾個同樣從基層提拔上來的武吏熱絡地攀談起來，說起被數百匈奴人圍攻的事來。

那些詩書也沒白讀，這邊同武官掰扯完鎮守烽燧的要點，那邊還能同文官對上幾句經術，長袖善舞間，很快就成了宴會的中心。

「不瞞諸位，我今年才剛剛成婚，我家少君剛有了身孕，便接了詔令星夜來金城郡了。」

此言引來不少人的同情和嘆息，在金城為官的不盡是本地人，也有不少外郡征調，邊郡的孤獨，對家人的擔憂，共情效應開始發揮作用，這就進一步被他們認為是「自己人」，不管土吏客吏，初次見面的壁壘，就這樣一點點打開了。

然後任弘舉起酒杯，再次向穩坐正中的浩星賜敬酒：「在長安時曾聽聞，天漢二年時，貳師為匈奴右賢王所圍，缺食數日，傷亡慘重，幸後將軍率壯士百余人拚死沖破重圍，郡守亦在其中為吏卒，矢如流星，百發百中，遂潰圍而出。」

那本該是浩星賜走上仕途的一場仗，但這位郡守卻表現得很冷淡，飲罷後淡淡說道：

「梟騎戰斗死，駑馬徘徊鳴，我不過是一匹僥幸活下來的駑馬，何足道哉。」

被任弘好不容易弄熱的宴會氣氛，在這句話之後，頓時冷了些，金城郡吏們悻悻坐回了位子上，沒人再敢放肆大聲談笑。

這份尷尬持續了好一會，直到被門外傳來的哈哈大笑打破。

「迎西安侯的宴饗，豈能少了我老辛？」

一個披掛著甲胄的將軍大步踏入廳堂，邊走邊解身上的裘衣，任其落在地上，這位鬢須如飛的大漢來到宴席間，不等眾人說話，便自顧自地說道：「我來晚了，且先自罰三盅。」

這位便是金城郡的二把手，金城西部都尉辛武賢了，他和郡守是完全不同的兩種人，浩星賜沉靜穩重，而辛武賢一言一行都體現著暴躁急促。

他真的當場自己倒酒滿飲三杯，第四杯則端著來到任弘面前，笑道：「一年多前，兩府為西安侯是否應該封侯一事集議，當時我便怒斥那群迂腐的賢良文學，我辛武賢雖與西安侯非親非故，但我身為六郡良家子，深知斬將立功的不易，只要是想抹殺邊郡將士功績的事，我第一個不答應。」

「一晃眼，西安侯已成了護羌校尉，今後你我二人，便要在金城郡共事，共飲此酒，明天起，吾等便是袍澤了！」

……

辛武賢的到來，徹底主導了宴會走向，後來浩星賜先借故告退了。

任弘裝作被辛武賢灌得醉眼惺忪，卻細心地發現，浩星賜和辛武賢只打了聲招呼，象征性地互敬了酒，期間再無任何交談。

圍坐在浩星賜身邊的長史、諸曹掾們，也謹慎地與到處招呼人喝酒的辛武賢保持距離。

「看來這金城郡的一把手二把手，關系很一般啊。」

等宴會在歡樂中結束時，已經過了午夜。

雖然護羌校尉常駐金城郡，但「護羌校尉府」卻不在允吾縣，而在令居縣，所以任弘只能暫時住在提供給外地官吏的置所里，條件是差了點，但好歹有熱炕暖身。

次日一清早，天剛大亮，辛武賢便又派人來，邀請任弘去西部都尉府吃朝食。

任弘頭還有些疼，他聽楊惲說過，在一年前封侯之議時，當時還在做千石校尉的辛武賢確實幫自己說過話，還差點和儒生打起來。

但很快辛武賢被調到金城郡做西部都尉，與任弘沒太多往來，不過昨日他表現得極為熱絡，今日又一早相邀，且去看看葫蘆里賣的什么葯。

出了門後，任弘發現這是一個嚴寒凜冽的早晨，允吾城身處河谷海拔不高，可翻過山到了高原，這個冬天恐怕會更加可怖。

不過辛武賢的熱情依然不減，朝食居然是一頭他昨日歸來時，在水邊新打的黃羊，用的是任弘家香鋪的孜然香烤制，看來這位西部都尉十分富庶啊。

不吃就是不給面子，任弘只得勉為其難，辛武賢親自為任弘分肉，說了一會長安的事，卻有一個十三四歲的少年帶著一身汗，持劍小跑過來拜見。

「父親，劍練完了！」

他扎著一根少見的紫色幘帶，眼睛卻朝任弘看，發現他不如自己想象中偉岸雄壯。而早就藏在肚子里的許多話，也不知該怎么開口。

「此乃犬子慶忌，十分崇敬西安侯，先前一直在隴西狄道老家，我做了金城都尉後，帶他來歷練長長見識，這孺子早就嚷嚷著要見西安侯，今日見了，怎么又木訥少言了？」

辛武賢罵罵咧咧的，還是任弘替辛慶忌解了圍：「涼州人不都是這樣么，訥於言而敏於行。」

「既然沒話，那就再去練半個時辰。」

辛武賢不太待見兒子，一揮手讓他退下，又笑道：「昔日六郡孩童以竹馬為戲，常以衛、霍為榜樣，幾代人下來也膩了，如今他們效仿談論的人，卻是西安侯啊。」

任弘擺手：「豈敢，衛霍之名可流傳千年，譬如星辰日月，我卻只是劃過的流星，不值一提。」

辛武賢卻不按套路出牌，竟順著任弘的謙辭說了下去，意味深長地說道：「倒也沒錯，若是道遠滿足於如今的富貴，失去了銳氣，就此止步，你的功名，恐怕真不能持久啊。」