隨著城門緩緩關閉，粗重的木棍從內將其撐起，意味著西霆障東門徹底封死了。

而任弘則「帶傷上陣」，含著淚重新活蹦亂跳起來，已帶著剛到的趙漢兒，以及五百親衛、募兵組成的鐵蹄騎從出了門去，與剛渡過湟水來支援的兩千余小月氏義從騎匯合。

金賞帶著長安來的三千中央軍守於內，任弘則帶著雜牌軍和義從胡，組成三千騎的外援，游弋在西霆塞附近的黃土台地上，以牽制羌人兵力，使其不能全力進攻城障。

畢竟城障剛剛修成，容不下太多人，將靈活機動的令居募騎當守城民夫用也是極大的浪費，至於小月氏人……還是留在外面讓任弘直接號令著更讓人安心。

除此之外，任弘主動與金賞商定如此應戰，也有自己的私心，他沒有說破，倒是韓敢當剛出來，就憋不住，對剛來不明真相的趙漢兒吐訴起來。

「方才出城時，你瞧見那中郎將長史任宣，以及北軍吏士看吾等的眼神沒？」

韓敢當憋著火：「就像在看一群逃兵！」

在修築西霆障的這段日子里，若非任弘約束著，暴脾氣的韓敢當，早就帶著同樣不好惹的令居士卒，跟金賞手下的北軍赤膊而戰了。

至於原因嘛，若說北軍是大漢的中央軍，金城郡兵是晉綏軍，那護羌校尉麾下的令居募兵就是……游擊隊？總之在北軍眼里，令居募騎和小月氏差不多。

將他們放一處同吃同住兩個月，沒火並已是奇跡了。

即便令居募騎跟著大名鼎鼎的西安侯，在浩門水之戰里大捷，但北軍卻認為，那是羌人太弱，外加馬蹄鐵的功勞，他們在背地里原話是這么說的：

「有良將為帥，對上羌虜，帶群狗上陣都能贏。」

讓人哭笑不得的是，北軍那群以六郡、三河良家子為主的士卒，甚至連他們的主官，堂堂列侯，從來沒有戰陣經驗的奉車都尉金賞都看不起，經常自詡：「換條狗帶著吾等，也能常勝不敗。」

北軍的戰史確實豐厚，早在一百多年前，太尉周勃帶著他們平定呂氏之亂，從那以後，南軍坐了冷板凳，而北軍成了中央軍代名詞。後來，太尉周亞夫率部平定「吳、楚七國之亂」，北軍曾以主力參戰，並獲大勝。

漢武帝時多次以北軍八校為核心組建遠征匈奴的大軍，巫蠱之亂里，不算任安這小插曲的話，北軍大多數人又站對了隊伍。

如今的大漢很倚重這支軍隊，作為天子親軍，每一個北軍士卒，都是曾在邊塞當過一年兵的老卒選出的，所以兵將素質較好。訓練嚴格，裝備精良，戰斗力極強，幾乎人人著甲，手持鐵制的長鈹和長矛，腰持精鐵環首刀，強弩是標配，導致韓敢當一邊對趙漢兒罵著北軍的傲慢，又止不住羨慕他們的裝備。

和平時期，北軍八校保衛長安，只要有征戰之事，他們就會在出征之列。常從將軍出征，或西北擊羌胡，或南下定夷亂，成了鼎鼎大名的一支王牌野戰軍，再有「王師」的光環加持，不傲慢都難。

這大概是天底下最難帶的一支軍隊了，金賞沒過硬的功勛和本領，再加上誰也不得罪的好脾氣，在軍中看來卻是「軟弱」，反被鄙夷。這批北軍士卒，其實是射聲校尉長史任宣在管事，聽說他與霍光之子霍禹走得很近，也是個「霍家人」。

雖然任宣表面上對任弘客客氣氣，但任弘能感覺出來，這個不是本家的同姓軍官，對他的功績不以為然，對底下人愈演愈烈的派系歧視也視而不見，甚至推波助瀾。

「搬運石頭，拌黃泥築牆等累人的活，北軍總想使喚吾等做，種田時也懶洋洋不想賣力，說什么金城的地金城人種，他們為何不說金城的米金城人才能吃？」

韓敢當很喜歡金城人的脾性，早就與他們打成了一片，虧得被任弘三令五申不得滋事，否則定要為其出氣。

幸好任弘名頭比較大，還打了勝仗，糧官不敢克扣物資，金賞也同意兩軍在吃住上同等待遇，這才省去了很多沖突。

加上趙充國就是令居人，故北軍也不敢對後將軍的小老鄉們欺負太甚，但心里也股傲慢，卻是掩藏不住的。

「省著點力氣吧，別抱怨了。」

任弘聽到了韓敢當的埋怨，想到自己先前還笑羌人一盤散沙，其實漢軍也好不到哪去，連前線軍隊里，都派系斗爭嚴重，地域歧視到哪都有，關西關東老恩怨，關西里也分三輔、涼州，涼州里各個郡又有鄙視鏈，真叫人頭疼，便斥責韓敢當道：

「你也是老行伍了，難道還不懂得，軍中的一切暗地里的比拼，最終都要在戰場上才能見真章？確實，若汝等在障中，恐怕會被那任宣安排遞送弩矢石塊，連牆都沒機會上，可現在，汝等卻有了與之同場競技的機會。」

他們已經登上了西霆障附近的紅石崖，占據了制高點，能看到浩浩盪盪的羌人正朝西霆障涌來，似能輕易將這座還沒徹底完工的小要塞淹沒。

「羌人約有兩萬，吾等只要能牽制一萬，使其不能專心攻城，西霆塞便能輕松守住。」

任弘捏著馬鞭指點下方，對手下們預測戰局：「初戰時，強弓勁弩守要害之處，那是城內北軍射聲營的專長、而辛武賢和帶著北軍越騎營的趙卬接到我急報後，已過湟峽，天黑之前能加入戰場，到時候羌人必撤，追亡逐北，拖住羌虜，就要靠吾等的鐵騎了。」

雖然任弘也說不准他派去游說諸羌反正的龍耶干芒是否成功了。

眾人聽罷，躍躍欲試，這兩個月他們確實受夠北軍的氣了，得在此叫他們好好見識見識，河湟之虎手下的「金城虎騎」不是浪得虛名。

任弘道：「別的我不能保證，事後斬首絕對比射聲營的士卒多便是了，屆時彼輩再譏諷汝等，便數著各自砍下的羌人頭顱，罵回去！實打實的功績在，看彼輩還有何好說的。」

「君侯說得有道理。」

趙漢兒拍了拍韓敢當：「老韓，我這新弓尚未射殺過人，你我也比比？」

話雖如此，但在旁牽制的騎兵不可能直接沖入兩萬羌人中，按照事先說好的，等城中舉旗為號，再發動內外夾擊，任弘只先開啟了觀戰模式，遠遠看著西霆障的攻防戰。

……

「咚咚咚，咚咚咚。」

戴著猴皮帽，敲著單面羊皮鼓，一邊行走一邊舞動歌唱，這便是羌人巫師「釋比」的標准裝扮。

用羊皮為鼓，是因為羊吃了白石，大概是鹽塊，故因恨羊，剖其皮為鼓敲之。以獼猴皮為帽，則是因為在羌人危難時獼猴舍身，讓他們食用渡過難關，故將其皮制作成帽子永遠戴在頭上以示尊敬，永遠供奉。

至於為何是單面鼓，又有傳說，昔日至高無上的天神木比塔從凡間歸來的女兒口中，得知凡間仍有不少傷風化的習俗和危害人畜的鬼怪，便派天神幾波爾勒下界整治。幾波爾勒因勞累睡過了頭，致使兩面鼓的一面受損，只有一面可用。

龍耶干芒很久以前便聽說過，想要成為一位釋比，不但要拜師，還得經過艱難的考驗，最難的一關是，需得須以一刀自右頰插於口中，然後再以一針插入左頰，針頭懸一杉木小旗，至儀式結束，應試者如能保證滴血不流，才算成功通過，成為一名釋比。

猴皮帽羊皮鼓能造假，但右頰的刀疤卻做不得假，羌人有不成文的規矩，部落爭奪河谷的戰爭里，也不能殺害釋比，因為他們是傳承史詩的智者，也是施法術的巫醫。

眼下，龍耶干芒便跟在燒當後面，從人縫里死死盯著自己的仇人：先零羌的大豪楊玉，正是他滅了龍耶部，將自己賣作奴隸。

此刻的楊玉，正跪在整個河湟最德高望重的釋比面前，釋比已讓人在地上用松柏木生起了一圈大篝火，木頭噼里啪啦，松脂滋滋作響。

然後釋比接過了楊玉獻上的羌劍，在篝火中燒灼，等取出來時，原來烏黑的劍已經變得通紅發亮，老釋比念了會咒語，竟將燒紅的鐵劍舉到嘴邊，伸出舌頭，在劍尖上飛快地舔了一下！

「嗞嗞嗞」的聲響從嘴邊傳了出來，看得眾人心驚肉跳，釋比卻面無懼色，神態自如。

而後就將一碗水從灼熱的劍尖上倒下，起了白霧，下面的碗里多了滾燙的水。

釋比喝了水，在楊玉、猶非和一眾需要打前鋒，羌人武士面前噴了他們一頭一臉！

按照說法，這樣就能得到天神庇護，刀箭不入了。

到底入不入，並不難證偽，一試便知，但偏偏羌人就和後世義和團大師兄一般，對此信之不疑，或者說，不能不信。

除了迷信於自己的神明和祖先，寄希望於神跡外，羌人還有什么是能拿出來和漢人斗的呢？