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黑鷹逃出車廂，頭也不回的飛走，臨近傍晚方才歸來，見到秦璟，依舊有炸毛的傾向。
彼時，宰殺的羊肉皆已入鍋，灑了鹽巴和胡椒，營地中彌漫著肉湯的香味。
士卒和役夫列隊盛湯，運氣好的，碗里還能多添一塊骨肉。雖然肉已燉得酥爛，九成融進湯里，骨頭上連的一層筋皮照樣能解饞。牙口不錯的話，骨頭都能嚼碎吞下肚。
劉牢之有糧任性，大手一揮，殺了百余頭羊。
廚夫肩膀搭著布巾，臉被蒸汽熏得通紅。
抓著手臂長的大勺，兩勺一碗，肉湯幾乎要漫出碗沿。
有個年輕的士卒運氣好，臨到他時，恰好撈起一只羊蹄。廚夫「呦呵」一聲，笑道：「你小子今日得了彩頭，他日和胡賊廝殺，定能多砍幾只耳朵！」
眾人哈哈大笑，士卒到底臉嫩，抓起一只蒸餅，捧著湯碗走到一邊。看到同里的老卒，就要將羊蹄讓出，卻被對方敲了一下腦袋。
「有得吃就快吃！」
老卒將蒸餅撕成小塊，浸泡到湯里，美美的喝上一口，特意將年輕的士卒護到身邊，道：「多虧有桓校尉，咱們才有這肉湯喝。永和年間，我隨大軍北伐，一天兩頓，就沒能吃飽過。」
「肉湯？刷鍋水就不錯了。」
「別說油星，鹽巴都沒有。」
「瞧見廚夫腰間那兩條布沒有？想當年可不是用這個擦汗……」
老卒有滋有味的喝著肉湯，吃著泡軟的蒸餅。見有幾個刀盾手聯袂過來，馬上朝著年輕的士卒使個眼色，讓他背過身去快吃。
「快些！」
有劉牢之的命令，前鋒右軍上下都能分得肉湯，想得塊骨肉卻難。
這些刀盾手膀大腰圓，目露精光，最為精銳。臨到戰時，都是沖在最前面，豁出命去和胡人搏殺。每次戰後清點，他們的戰功最高，傷亡也是最大。
類似的布陣傳統一直延續到唐代。
只不過，那時他們不叫刀盾手，而是換了個專業的名字，跳盪兵。
因為他們的凶狠，無論弓兵還是長-槍兵都懼其三分。要是他們動手搶，壓根沒處說理。
好在劉牢之治軍嚴謹，幾場軍棍打下來，營中風氣煥然一新。
刀盾手走到近前，見老卒的樣子，忍不住咧嘴一笑，道：「許翁，作何這般防備，知曉是你族中子侄，咱們沒那么不講究。」
這番話出口，老卒松了口氣，被他護著的士卒轉過身，到底將兩人的湯碗換了過來。
看到碗中的羊蹄，老卒嘆息一聲，幾個刀盾手卻是大笑，干脆捧著碗蹲在兩人旁邊，一邊搭配肉湯撕扯蒸餅，一邊道：「此子孝順，難怪你護著他，許翁有福！」
老卒也笑了，不再推辭，幾口喝干半碗羊湯，吃光蒸餅，抓起羊蹄啃了起來。
「許翁，我恍惚聽到，你方才說起永和年？」一名而立之年的刀盾手道。
老卒點點頭，道：「我剛和他說，早年間，甭管前鋒軍還是中軍，都沒有桓校尉這樣的運糧官。當時吃的蒸餅，個頭小不說，麥麩超過一半，能把嗓子劃出血。湯就是刷鍋水，鹽布涮兩下就當是有了咸味。」
「可不是。」
一名刀盾手喝完肉湯，用蒸餅擦過碗底，不管肉渣還是骨頭渣，一股腦塞-進嘴里，鼓起半邊腮幫子，照樣不妨礙說話。
「我跟著大司馬伐姚襄，別說一天兩頓，一頓都未必能吃飽。」
「要我說，今年是碰上好運。」另一名刀盾手道，「你是沒瞧見，前鋒左軍吃的都是什么。」
「還有那些州郡來的私兵和仆兵，聽說頓頓都是半飽。」
「府軍倒是好些，終歸是大司馬和郗使君麾下。但我琢磨著，八成比不過咱們。」
「那是肯定！」為首的刀盾手是個什長，臉上橫著一條刀疤，極是猙獰駭人。
「我之前去送牛羊，進過北府軍的營盤，見他們埋鍋造飯，蒸餅倒是管飽，個頭卻比不上這個，還摻了許多麥麩，湯就是許翁說的刷鍋水。」
「牛羊送過去一頭也沒殺？」
哪怕殺一頭，好歹能嘗嘗肉味。
「哪里會殺！他們營里的牛羊壓根不是軍糧，而是戰後的獎賞。」
「獎賞？」
「說是斬首五級賞一頭羊，十級以上賞一頭牛。」
「嘶——」
不知何時，四周聚起二十余人，聽到刀盾手的話，齊齊吸著涼氣。
「五級？」
正面同胡人接戰，完全是以命換命，能斬一級就不錯了。五級、十級，當他們是桓校尉的竹槍兵？
「消息確實？」許翁皺眉道。
「確實。」刀盾手點頭道，「就是這樣，那些私兵和仆兵還羨慕。除非再有商隊入營，不然的話，連這份盼頭都沒有。」
眾人沉默了。
看看碗中的肉湯，不禁對桓容生出更多感激。
如果不是桓校尉，他們能吃上肉湯？
不餓著肚子拼命就不錯了！
回憶起桓熙統領前鋒右軍的日子，眾人都是一陣後怕。以那位的貪婪，別說出面籌糧，估計早先運到的軍糧都會貪墨一空。
「運氣啊！」
「誰說不是！」
用過膳食，士卒役夫各自散開。
雖說營地面積不小，但眾人並不會成日呆在營地。尤其是役夫，營地需要的木材，牲畜消耗的草料，都需外出搜集。
好在大軍臨河扎營，不似旁處干燥，每日能搜集到足量的草料。
隨著進-入九月，草料越來越難尋。淺一些的河流逐漸干涸，現出成片河床。
有經驗的役夫發現河床邊出現異狀，好奇的挖開土層，當即瞪大雙眼，連忙轉身回營，臨走不忘背上捆好的草料。
「蝗蟲？」
劉牢之擅長兵事，於農事僅是一知半解。
他知大旱之後必有蝗災，只是沒想到，現下就出現苗頭。
役夫躬身立在帳下，手里抓著兩只飛蝗。由於剛剛成蟲，尚未來得及禍害庄稼，兩只蝗蟲個頭一般，一把就被役夫捏死。
劉牢之沒有經驗，詢問謀士，曹岩等人均是搖頭。
他們擅長軍事謀略，知曉朝堂斗爭，關於蝗蟲，實屬能力之外。再者言，這些蝗蟲出現在北地，於晉朝並無關礙。如果就此成災，北地糧食絕收，或許能逼慕容鮮卑盡快投降，未必是壞事。
桓容走到帳前，恰好聽到這番言論，臉色微沉，拳頭攥緊。他知道以時下的環境，謀士此言並無過錯，可當真接受不了。
蝗災發生，慕容鮮卑固然不得好，但受災最重的卻是北地漢家百姓！
大軍未至，他們要受胡人壓迫，衣食不濟，朝不保夕。
大軍來了，他們照樣被搶走糧食，前途難料。
如今災情出現，這些謀士不思百姓，只想著災難能讓己方獲取好處，這樣的北伐有何意義？
一瞬間，桓容很想掀開帳簾，沖進帳中「爆發」一回。
權衡之後，終究是理智壓過情感，桓容深吸一口氣，壓下驟起的憤怒和煩躁，用力咬住腮幫，隨痛感加深，人也逐漸冷靜下來。
不能沖動。
沒有半點好處不說，更會平白無故得罪人。
以他晉朝官員的身份，在北地治理蝗災，實屬「叛-國」行為。必須想個辦法，既能救一救百姓，又不會引來眾人質疑。
何況，鄴城好歹下過一場雨，其他郡縣多是滴雨未下。鄴城外都有蝗災跡象，其他郡縣未必能夠免災。
水災旱災有局限，蝗災則不然。
蝗蟲會飛！
如果靠近晉地的郡縣出現蝗災，當地的糧食被禍害完，這些蝗蟲豈會不往南飛？皆時，所謂的「借天災之力」完全會淪為笑話！
想到這里，桓容不禁開始擔心鹽瀆。
如果鹽瀆遭遇天災，未知石劭能否從容應對。
軍帳中，隨桓容的到來，氣氛稍有變化。
劉牢之將他讓到左側上首，桓容沒有推辭，同眾人拱手見禮。
「蝗災之事，桓校尉想必已經得知？」
當著曹岩等人，劉牢之並未喚他容弟，而是以官職替代。
「回將軍，仆已得知。」
「桓校尉可有主意？」
「未知將軍與諸位同僚可有計較？」
曹岩等人紛紛出言，細說其中條理。劉牢之不時點頭，顯然傾向於放任不管。
無論幾人說什么，桓容都沒有出言反駁。
直到話音落下，劉牢之二度問他意見，桓容才緩緩說道：「將軍，仆有一議，只是有些不循常理，怕會招來非議。」
非議？
「桓校尉但說無妨。」劉牢之沉聲道，「今日帳中之言，出你之口，入我等之耳，不會再有他人得知。」
「多謝將軍。」
桓容定下心神，組織一下語言，發現「曲折委婉」沒法達到目的。干脆開門見山，直接道：「將軍，以仆之見，這些蝗蟲可緩解軍糧之急。」
什么？！
「桓校尉莫要戲言。」
「非是戲言。」與其干巴巴的說，不如直接動手，桓容請示劉牢之，遣幾名役夫再去發現蝗蟲的河灘。
「最好能多尋些，仆為諸位演示。」