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車駕回到城內，堵在城門前的隊伍漸漸疏散。
應征的村民和流民紛紛涌向城北，盼著能應征成為州兵。
村民希望能多掙得幾斗谷糧，熬過每年青黃不接的時日。流民則要借此入籍，帶著逃難的家人安頓下來。
然而，無論是前者還是後者，都懷有同一個念頭，不惜自家性命，也要為子孫後代尋得一條晉身之路。
北城的軍營前人頭攢動，十幾張木桌一字排開，每張桌後都坐在一個文吏。文吏面前擺著成摞名冊，名冊旁有筆墨、水盞等之物。
「莫要擁擠！」
私兵和新征的州兵在隊伍中維持秩序，疏導眾人列成長隊。如有不聽勸誡的，立刻被拉出來站到一邊。若是屢教不改，直接驅逐出城。
凡是刻意搗亂的，城外的盧悚等人就是前車之鑒。
文吏駕輕就熟，逐個記錄應征之人的姓名、年齡、籍貫以及擅長的兵器。遇到特別雄壯之人，還要另外做出備注。
「某家魏起，祖籍義陽，年二十有四，能舉百斤大石。」
隊伍的兩側被辟為臨時校場，左側擺著大小不一的石磨，均被打磨得十分光滑，最小的也有十幾斤，大的直接超過百斤。右側是三排武器架，刀-槍-劍-戟應有盡有，最顯眼的是三張強弓，是由公輸長和相里兄弟聯手制造，可謂千金難求。
魏起被帶到左側，逐個試過磨盤重量，隨著一聲大喝，將最-大的磨盤高高舉起，臉不紅氣不喘，明顯尚有余力。
「好！」眾人齊聲叫好。
文吏提筆飽蘸墨汁，在魏起的名後記錄下「有膂力，能舉百斤」的字樣。
在魏起之後，接連有十余人走進校場，可惜都沒能達到魏起的高度。然就膂力而言，業已超出尋常范疇，可納入征兵名冊。
「某家馬良，扶風茂陵人，三十有一，擅用長矛。」
「某家周延，祖籍茂陵，本為山中獵戶，善使弓箭。」
「某家姜儀，祖籍天水冀縣，可用長-槍。」
文吏逐一記錄，眾人陸續被帶往校場，當面選擇趁手的兵器，和候在場內的鹽瀆私兵對戰。
馬良手握長矛，對戰一伍私兵不落下風，最後將三人掀翻，取得一場大勝。
周延能開強弓，箭-箭-射中靶心，有百步穿楊之能。
姜儀的槍-法十分獨到，私兵均不是對手。秦雷等人看得技癢，放棄在一旁觀戰，直接選了兵器下場。
一場打下來，雙方都是酣暢淋漓，從沒有過的痛快。
「好！」
秦雷將長-槍-狠狠扎在地上，單手扣住姜儀的肩膀，笑道：「我觀你的路數更擅馬戰，哪日再戰上一場！」
「敬諾！」姜儀抱拳回應。額角淌下汗水，神態依舊自若。
秦雷咂舌，很是感到可惜。
在秦氏塢堡，這樣能戰之人至少會是隊主，極有可能被授幢主。
可惜桓容定下規矩，此次招收的州兵，無論本事大小，一律從兵卒和伍長晉身。強悍如許超也是從伍長起步，憑借之前在城外的功勞升任什長，繼而向隊主發起沖-擊。
參照此例，無論是誰，想要一步登天絕不可能。必須拿出真本事與同袍競爭，才能一步步晉身，在將官中占據一席之地。
姜儀放下長-槍，擦去臉頰上的汗水，領取記錄有籍貫姓名的木牌。
「切記，憑此物方能出入軍營，如若遺失，輕則罰餉，重責逐出州軍。」
「諾！」
姜儀等人收好木牌，沒有立即劃歸營中，而是被帶到校場之後。隨著距離漸近，肉湯的香味隱隱飄來，眾人吸了吸鼻子，都是雙眼發亮，肚子轟鳴，下意識咽著口水。
廚夫抬出半人高的藤筐，掀開蓋在上面的屜布，現出熱氣騰騰的蒸餅。湯鍋蓋子揭開，大塊的羊肉在鍋中翻滾，撒上胡椒和蔥段，味道香得讓人把持不住，只想一個勁的往前沖。
「每人一碗肉湯，半顆腌菜，蒸餅管飽！」
「列隊，不許擁擠，不許爭搶！」
私兵大聲呼喝，橫起長-槍，提防眾人一擁而上。
前日就有一回，幾個漢子餓急了，不管三七二十一的上手搶，引得他人一起前擁，險些掀翻湯鍋，釀成一起慘禍。
自那之後，私兵牢記教訓，每次帶過來的人絕不超過五十。
哪怕是麻煩，總好過控制不住場面，猝不及防鬧出亂子。
姜儀隨眾人領取肉湯蒸餅，腌菜直接夾在餅里，一口咬下去，爽脆的滋味讓人口舌生津，只覺得腹中更餓，禁不住一口接一口，眨眼間，兩指厚的蒸餅就沒了蹤影。
對在場的漢子而言，一個蒸餅壓根不算什么。
多數人抬起頭，看向依舊冒著熱氣的餅筐，不敢斷定私兵口中的話究竟是真是假。
「看著能吃飽？」
一名什長掃過眾人，咧嘴笑道：「桓使君親口下令，蒸餅管飽，能吃幾個吃幾個！不過可要記著，不能眼大肚子小，到頭來撐破肚皮！」
聞聽此言，眾人再不猶豫，藤筐迅速見底。
廚夫忙得滿頭大汗，和身邊的徒弟說：「瞧見沒有，都是一幫大肚漢。除了桓使君，誰還能養得起！」
徒弟用力點頭。
想到自己剛入軍營那幾日，也是頓頓都要吃得打飽嗝，不比這些漢子好上多少。
姜儀連續吃下十個蒸餅，總算是嘗到了「飽」的滋味。
一口喝干肉湯，發現碗底還有一小塊帶骨的羊肉。
雖然沒加太多調料，又在湯里熬煮許久，早沒了嚼勁，姜儀仍是吃得有滋有味，連個骨頭渣都沒剩。
馬良和周延是同鄉，很快湊到一起，一邊吃一邊商議，今後在營中如何行事，才能徹底站穩腳跟。
魏起沉默寡言，和姜儀一樣不太合群。
介於之前在校場的表現，哪怕兩人不說話，漢子們都對兩人存下幾分敬畏，隱隱以二人為首。
私兵看到這種情況，不禁暗暗稱奇。
「這兩人的名字都記下。」什長對跟來的文吏道，「稍後報給賈舍人，想必會有安排。」
文吏點點頭，抱著厚厚一摞名冊，快步穿過營地，趕往營盤後的值房。
這些名冊都是粗略記錄，尚需加以整理，分門別類加以歸納，以備日後練兵之用。
如姜儀魏起等，都將被列入將官備選的名單。等到征兵數量達到滿額，二人會是第一批伍長。
賈秉忙得腳不沾地，鍾琳同樣不得空閑，桓容只能親自招待秦璟，同其定下交易武車及攻城器械的「價款」。
秦璟對武車志在必得，在價格上面略有讓步，卻不會讓得太多。
想-宰-肥-羊的計劃沒能實現，桓容頗覺得遺憾。拿著定下的契約，看著記錄在上面的數字，很有幾分肉疼。
論起討價還價，他的確不是秦璟的對手，還有得學。
好在定契之前賈秉和鍾琳都看過，明白告訴他，這個價格不低。如果再超過，恐怕人情討不成，還會和對方結下梁子。
兩人對秦璟不算了解，都是基於秦氏塢堡的實力，對比桓容目前的處境，方才道出此言。
桓容不是不聽勸的人。
既然兩位舍人都這么說，荀宥還特地送來書信，說服他拿下這份「人情」，哪怕再是肉疼，桓刺使也要簽字蓋印，做成這筆生意。
肉疼歸肉疼，實事求是的講，桓容終究沒吃虧，甚至還賺了不少。
不過做生意嘛，沒人會嫌賺得多。
為達成目的，更要發揮一下演技，將肉疼無限擴大，好讓對方記下這份人情。
「秦兄之才非常人所能及。」桓容收起私印，苦笑道，「容望塵莫及。」
秦璟接過竹簡，確認內容無誤，落下自己的私印。
「容弟這份情誼，璟會牢記在心。」
將竹簡妥善收好，秦璟探手握住桓容的腕子，指腹擦過桓容的手腕內側，沿著血管輕輕描摹。
桓容略感不自在，試著抽-回手。未見對方如何用力，硬是收不回來。
「秦兄？」桓容的耳根發熱。
這是表達感謝該有的姿勢？
秦璟傾身靠近，笑意染上眼底，眼角眉梢融合暖意，聲音略低，醇厚好似陳年佳釀。
「容弟可有哪里不適？」
桓容看看某人，又看看被握住的手腕，這不是明知故問嗎？
「容弟？」
「……」
「阿容？」
桓容猛地抬起頭，雙眼微眯，活似即將炸毛的狸花。
秦璟深諳-撩-貓技巧，見好就收，自然的松開手，沒讓某只狸花真的炸毛。
「璟聞鹽瀆出產美酒，未知盱眙可有？」
桓容疑惑的看著秦璟，不解對方之意。
這是要做酒水生意？
秦璟搖搖頭，笑容里隱約帶著幾分魅惑。
「非是生意，僅是久慕其名，欲討一盞嘗嘗。」
桓容面帶懷疑，真這么簡單？
不料想給自己挖了個坑，四目相對，數息之後，突然發現周圍氣溫升高，熱意從耳根開始蔓延，迅速覆蓋頸項，鼻尖開始隱隱冒汗。
紅顏禍水？
不對，這詞不合適。
可對面這個實屬禍害，比王獻之更加禍害！
「容弟？」
「……」他沒聽見！
「容弟可是吝惜美酒？」
「自然不會。」
「甚好。」秦璟輕輕頷首，笑意愈發溫和，指尖擦過桓容手背，「璟欲同容弟共飲，何如？」
何如？