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黑夜中，壽春城突起一陣熱風，一場大火熊熊燃起。
因天氣炎熱，城內又多是木質建築，幾點火星就能引燃。加上人員擁擠，路邊凌亂堆放著各種雜物，火勢迅速蔓延。
不過幾息之間，漆黑的夜空竟被照亮。
「走水了！」
嘈雜的叫喊聲和腳步聲混亂成一片。
城中居民從夢中驚醒，多數還想著救火，被擄-掠來的百姓只顧著四散奔逃，甚至擠開救火的人群。
「火太大，出不去會被殺死！」
不知是哪個帶頭叫喊，眾人心生恐懼，紛紛涌向城門，徒手搬開堆積的石塊木樁，就要趁亂沖出城去。
「不想被燒死就沖啊！」
「沖出去！」
人群中接連響起多個聲音，鼓噪著要破開城門。
城頭守軍被驚動，眼見城門處聚集的暗影，禁不住打了個哆嗦，看向輪值的隊主，只等對方拿個主意。
「人太多了。」
半條街道都被黑壓壓擠滿，目測還有更多涌來。
東門是這樣，南門和西門未必能幸免。
唯一沒有封死的北門，怕是會更快被人群沖開。
「隊主，是否放箭？」一名什長建議道。
「放箭？」隊主冷哼一聲，「這個情形你敢放箭？信不信弓聲一響，下邊這些人就會立刻沖上來？」
「屬下莽撞。」什長的臉青一陣白一陣，羞愧的低下頭。
他忘了，眾人心中早積怨憤。
大火引燃的豈止是恐懼，更多是憤怒和仇恨。這個時候動手阻攔，勢必會成為活生生的靶子，將怒氣引到自己身上。
想到可能的下場，什長不由得臉色發白，冒出一身冷汗。
隊主衡量形勢，下令眾人嚴守城頭，不可輕易張弓。
「擂鼓！」
隊主眺望城外，滿心擔憂。
這場大火來得過於蹊蹺，如是偶然還罷，如是有人刻意為之，壽春必將陷入更大的麻煩。
鼓聲隆隆，瞬間響徹夜空。
東門先起，南門和西門陸續回應，北門處卻全無聲息。
隊主眉間鎖緊，見到匆匆登上城頭的幢主，快步迎上前去，抱拳道：「屬下擅自做主……」
不等話說完，幢主抬起右臂，硬聲道：「不是說這些的時候，快讓人放下吊橋，開城門。」
「什么？！」隊主愕然。
「起火點是袁府，火已燒到南城。使君至今不見蹤影，不想生成-民-亂，必須立刻打開城門，放這些人出去！」
隊主怔然當場。
使君不見蹤影？
莫非之前傳言是真，袁瑾早不在城內，眾人都被蒙在鼓里？起火點在袁府，難保是要將城池一把火燒了，臨走也不忘禍害幽州！
「愣著做什么？！」
見隊主遲遲不動，滿臉都是驚疑，幢主不滿的喝道：「還不快些動手！」
城下的人越來越多，除了流民和裹-挾來的村人，部分城中居民也拖家帶口的趕來，有的甚至趕著牛車，車上拉著所有的家當。
這些人一道，局面更顯得混亂，甚至有無賴子動手搶劫，引來更多的叫罵和哭聲。
火勢越來越大，城門遲遲不開，鼻端有煙氣繚繞，人群愈發焦躁。
混在隊伍中的秦雷再次出聲，激起來眾人更大的憤怒。
不少漢子紅了眼，只要有人帶頭，必定會立刻沖上城頭，將往日耀武揚威的守軍活生生撕碎。
「開城門！」
幢主曾兩度隨軍北伐，經歷過大戰小戰十數場，見此情形，一把推開隊主，親自砍斷絞繩。
轟隆隆的聲響不絕於耳。
成排的房屋在烈火中倒塌，塵土飛揚中，哭聲和慘叫聲接連不斷。
砰！
伴著一聲鈍響，吊橋轟然下落，重重的砸在護城河對岸。
守軍似乎被開啟了機關，剎那從震驚中醒來，匆忙間奔下城頭。跑到一半，遇上被火光照亮的人群，下意識停住腳步，一下下的吞咽著口水。
「諸位，我等來開城門……」
聲音哆哆嗦嗦，話說得斷斷續續，根本聽不分明。
幾名漢子作勢上前，守軍本能閃躲，舉起手中長矛。
這一閃不要緊，人群以為有詐，不管三七二十一，一起涌了上來。
守軍來不及發出慘叫，眨眼被憤怒的人群淹沒。
「打死他們！」
「就是他將我一家抓來！」
憤怒的叫喊聲充斥耳畔，幾名守軍被活活打死。待到人群散開，地上只留下四五灘血漬，哪里還能拼湊出人形。
見到同伴的遭遇，城頭上的守軍都是一凜，哪里還敢下來。
「擋住！」
幢主情知不妙，立刻命人堵住通路，阻攔憤怒的百姓。
可惜的是，眾人已被怒火燒紅雙眼，燒滅了理智，壓根無視冰冷的槍-矛，挺著胸膛沖上了城頭。
這個時候，命令和威懾都失去作用，為了保命，幢主不得不拿起環首刀，且戰且退，試圖從另一條通道下去。
可下到一半，發現後路也被堵住。
原來，日前袁瑾下令封-鎖城門，通向城外的暗道亦不得幸免，全部被石塊和泥土封死。
迎上搶過刀-槍，凶狠撲上前的漢子，幢主慘笑一聲。
時也，命也。
上天注定袁氏的氣運終於壽春，他這個旁支子弟，終歸是逃不過這一劫。
城頭的鼓聲突然停了，城下的百姓卻更加急躁。
終於，堆積的斷木和碎石被全部移開，幾名漢子扛起門栓，合力拉動絞索。
吱嘎幾聲悶響，封閉多日的城門緩慢開啟。
「開了！」
「快，沖出去！」
「快走！」
城外夜色茫茫，城內火光沖天。
一座城門間隔，卻是不同的兩個世界。
不等城門全部打開，眾人群涌而出。奔跑間有人栽倒，幸虧靠近牆邊，被家人拼死拉出，方才保住一條性命。
秦雷沒有隨人群前進，而是盡量貼緊牆面，護著做村人打扮的袁峰，避免被焦躁的人群卷入其中。
袁峰抓著秦雷的衣擺，臉色愈發蒼白。保母擔憂的開口，聲音卻聽不真切。
在他們身後，數名袁氏部曲緊緊跟隨。
袁瑾身死的消息尚未傳開，但人心早已渙散。
大火燒起時，竟無一名謀士武將趕往袁府，也無一人站出來組織事務，而是各顧逃命，甚至裹挾走金銀，拉走城內的守軍。
之前戰鼓響起，北門之所以沒有回應，並非是被百姓沖破，而是兩名參軍串-通守軍，早在火起之前就跑了出去。
或許是窺探先機，也或許是一場巧合。
總之，奔去北門的百姓沒受到任何阻攔，全部順利出城。
袁峰決定投靠桓容，這些部曲自要跟隨。
後者多是袁真留下，只認袁峰為主，各個忠心不二。知曉袁瑾死在房中，眼睛都不眨一下。
如果袁真能再多活五年，袁氏必將交到袁峰手里，袁瑾連家主的邊都摸不著。
可惜人算不如天算。
懦弱了近三十年的袁瑾，先是殺妻，繼而害父，將好不容易扭轉的命運重新推向死路。
「小公子可害怕？」秦雷看著袁峰，莫名想起了秦璟。旋即搖搖頭，覺得這個想法實在可笑。
「害怕。」袁峰攥緊手指，臉色煞白，驚恐之色溢於言表，聲音卻格外堅定，「可我想活。大父說過，一旦他和大君都不在，只有投奔桓使君我才能活。」
袁真對晉室心灰意冷，對郗愔同樣生出防備，反倒願意將長孫托付於桓容，不得不說是一種諷刺。
袁峰的聲音不高，秦雷仔細聽，仍沒聽清最後半句。
此時，火光蔓延至整個城內，城門前的人少去大半。
秦雷不再猶豫，道一聲「得罪了」，彎腰抱起袁峰，護住他的頭頸，腳步飛快的越過眾人，迅速跑過吊橋。
保母咬住紅唇，緊緊追在身後，拼命的不被落下。
袁氏部曲動作更快，行動間不忘留意四周，排開混亂的人群，提防可能出現的危險。
距離城門百步遠，驟然亮起一排火把。
火光中，漆黑的武車橫向排開，車身間立起擋板，擋板後是鋒利的長-槍，閃著刺目的寒光。
數百名身著皮甲的州兵自兩側涌出，單臂撐起高過肩頭的藤牌和木盾，組成半圓形的屏障，擋住混亂的人群。
轟！