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咸安元年，正月，晦日
清晨時分，盱眙落下一場小雨。
雨水淅淅瀝瀝灑落，轉眼間朦朧整座城池。風過時，輕輕吹散透明的雨霧，帶來青草和泥土的氣息。
街旁的店鋪陸續打開門板，伙計忙進忙出，肩膀很快被雨淋濕，隨意用布巾擦了兩下，連個噴嚏都沒打，反而清醒許多。
「這雨來得好！」
幾名身披蓑衣、頭戴斗笠的州兵巡街而過，長矛敲擊在地面，發出一聲聲鈍響，在雨中傳出很遠。
時辰尚早，城門未開，挑著擔子的小販不見蹤影，坊市內不見往日熱鬧，長長的街道顯得有些冷清。
唯有賣早膳的食鋪變得熱鬧。
有一家甚至排起長隊，都是臨近店鋪的掌櫃和伙計。
鋪子前，蒸餅和胡餅成摞擺上，粟粥和稻州粥熱氣騰騰，加上刺使府傳出的包子花卷饅頭，各個有拳頭大，半點沒有酸味，引得人饞涎欲滴，遇上就挪不開腳。
州兵路過一家包子鋪，恰好一籠肉包蒸熟。
伙計稍微掀了下籠蓋，剎那間香氣彌漫。
州兵邁不動腿，各個腹中轟鳴，眼巴巴的看著什長，既然遇上了，能不能買兩個再走？
什長哼笑一聲，大巴掌拍在一名州兵的頭上，「瞧你們這點出息！」
「阿兄，這不是餓了嗎？」州兵一邊笑，一邊捂著肚子，「再說了，這包子實在是香啊。營里廚夫手藝好，可總圖省事，除了蒸餅就是蒸餅，偶爾來一次饅頭，大家都是瘋搶，我搶不過旁人，每次都……」
「行了！」什長冷下表情，又給了州兵一巴掌。不比之前，這次是用足十成力氣，打得州兵一個踉蹌，差點絆倒在地上。
「這才過了幾天好日子，就忘了根本？！」
什長干脆不走了，虎目掃過眾人，硬聲道：「咱們都是同鄉，一起投身盱眙，這之前過的都是什么日子，你們都忘了？」
「別說一日兩餐，兩三天都吃不上半碗餿食！」
「現如今，每天兩頓，蒸餅管飽不說，還有熱騰騰的肉湯。衣袍都是新的，天冷還有夾襖。掰著指頭數一數，剛過幾天好日子，就開始翹起尾巴，嫌東嫌西？！」
「做人不能忘本！」
眾人面現羞慚，出言的州兵更是低下頭，恨不能找條地縫鑽進去。
是啊，這剛吃飽幾天肚子，就變得不知足？
出了盱眙，甚至在幽州境內，同樣有人吃不飽肚子。
要不是刺使施行仁政，州內的士族豪強也被壓服，這一冬過去，多少人會生生凍死餓死，又有多少會淪為私奴-蔭-戶？
「什長，我等知錯。」
「知錯不算，更要能改！」
「諾！」
眾人齊聲應諾，引來店鋪伙計好奇的目光。見打頭的望過來，立刻轉開頭，心下念叨，這大好的節氣，可別被人找了晦氣。
實事求是的講，伙計的擔憂純屬多余。
州兵軍規極嚴，其中一條就是不許騷-擾百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身試法。每次入西城都是公平買賣，相當的客氣。
「伙計！」什長上前幾步，取出裝著銅錢的布袋，解開袋口，抓出一把銅錢，道，「這一籠包子我全要了，再加二十個饅頭。」
「好勒！」
見有生意可做，伙計立刻笑開了臉。
瞧著雨水不小，好心道：「這天冷，都給您裝布袋里，只是勞您再加兩枚銅錢。明後日將布袋還回來，這錢依舊給您。」
「裝起來吧。」
什長點點頭，又留下幾枚銅錢。
伙計大喜，刨去那兩枚，余下的肯定就是賞錢。
「您稍等！」
當下動作利落的取來兩只布袋，將包子饅頭裝好。
新出籠的包子饅頭，個個熱得燙手。伙計擦過手，一個一個撿起來，不時呲牙咧嘴，到最後還揪起了耳朵。
「有袋子也燙，您小心點！」
「知道了。」
什長抓起布袋，想了想，又道：「稍後我再來一趟，給我留下兩籠包子，再勻一籠饅頭，我知道你家掌櫃有手藝，面食做得極好。你和他說是劉五要的，免得他罵你。」
伙計連聲答應著，目送什長離去。
掌櫃恰好走出來，手里抓著屜布，見包子空了一籠，不禁面露驚訝。
這一眨眼的功-夫，一籠包子就賣完了？
「是巡坊的州兵，姓劉的什長。」伙計抬起空掉的蒸籠，對掌櫃道，「他還要兩籠包子，一籠饅頭，說是都給他留著。」
「姓劉？」
「說是劉五。」
「行，這事我知道了。先不忙，等他來了有熱的。」
伙計好奇問道：「您認識這個劉什長？」
「豈止是認識。」掌櫃面帶懷念，「就在前年，我和他一起進的幽州。連續幾天沒東西吃，賣力氣都沒人要。不想做士族豪強的私奴，干脆躲到城外，差點去做了山賊。」
喝！
伙計嚇了一跳。
「後來，遇上新刺使上任，征召州兵，我倆和同鄉一起報名，結果他征上，我沒成。」
說到這里，掌櫃滿臉都是遺憾，連聲嘆氣。
「後來餉銀發下，他分文沒動，都給我送來，說是借給我，讓我能有個生計。這才有了這個鋪子。」
掌櫃感嘆一聲，搓搓沾著面粉的手指，「虧得這個手藝，現如今，我也能貼補幾個同鄉，就是近來少見。」
掌櫃說話時，天色已經放亮。
城門開啟，守在城外的村人和小販一股腦的涌入城內，多數是趕往西城，想著今天過節，游玩的郎君和女郎定然不少，有閑錢的都不介意花上幾個，生意定然會不錯。
臨近辰時，四城坊門籬門皆開，街上行人漸多，時而能見到牛車和馬車。
西城中的坊市更是人聲喧鬧，各種叫買聲不絕於耳。
安靜一夜的盱眙城，陡然間熱鬧起來。
相比之下，南城則稍顯寂靜。
巡城的隊伍歸來，交接的州兵早已准備好。
營中備有熱湯和蒸餅，多數州兵和私兵剛剛結束早操，正排隊舀湯取餅。
劉武提著兩只口袋回營，在輪值的冊子上按下手印，由文吏蓋下印章，並未去領飯食，而是將半袋包子分給什內兵丁，余下帶回到營房，找到正在整理行李的幾個秦氏仆兵，道：「秦方，不是說午後才走？」
「的確是午後，不過是早些准備。」
說話的仆兵轉過身，一張四方臉，頜下留著短須，額前有一道長疤，一身的腱子肉幾乎要撐破皮甲。
「還好，來得及！」
劉五長出口氣，將兩只袋子放到榻上，留下一句「給你的」，回身翻出一只錢袋，抓起來就往外走。
「等等！」
秦方動作極快，一把抓住劉五的肩膀。
「怎么回事？至少說清楚。」
「這是西城徐鋪的面食，還溫熱著，你和幾個弟兄墊墊肚子。我再去一趟，買回來你帶著路上吃！」
秦芳沒動，讓同伴取來銅錢，道：「拿著！」
劉五不滿，這是沒拿他當兄弟？
「讓你拿著就拿著！」
一個年紀稍輕些的仆兵-塞-過錢袋，拍拍劉五的肩膀，笑道：「大兄的意思是，你的好意咱們領。不過，回去的可不是幾個，你那點錢不夠。這些都拿去，徐浦的包子有多少買多少。不然的話，就這十個二十個，咱們也不好意思當著兄弟的面吃。」
劉五明白了，拍著胸脯笑道：「成，我這就去！」
換成旁人，這事未必能成。
畢竟徐鋪的包子相當有名，這會的時間，怕是十幾籠都賣出去了。但他和徐昆是老相識，交情匪淺。算一算時間，現做也是來得及。
劉五離開之後，秦方等人繼續收拾行李。
在盱眙幾個月，和州兵私兵同吃同住，凡是州兵有的，他們一概不缺，單是夾襖就有兩件，還有鹽瀆制出的皮靴，鞋底不硬還相當保暖，穿上就不舍得脫。
「說起來，咱們這一走，未必能再見面。」一名仆兵系好包裹，開口道，「秦雷幾個都要跟著回去，十成十是兵力吃緊，氐人來者不善。」
「少說喪氣話！」另一個仆兵瞪他一眼，包袱一扔，打開布袋，抓起一個包子，三兩口吃盡，腮幫鼓起一塊。
「那些胡賊什么時候善了？」秦方坐到榻邊，也抓了一個包子。
「早幾年，塢堡夾在胡賊中間，日子更難過，一年到頭不歇刀兵！我大父和伯父，還有幾個叔父，全都死在胡賊手里。」
秦方狠狠咬一口包子，就像是在啃敵人的血肉。
「說什么與人為善，都是虛的！你和野狼講理，它們聽嗎？還是一刀宰了，剝皮抽筋更實在！」
幾人紛紛點頭，你一個我一個的分著包子和饅頭，兩只布袋眨眼清空。
「秦雷說堡里出了叛徒，五郎君丟了一條胳膊。」
「恩。」秦方咽下饅頭，咕咚咕咚喝下半碗水，「那賊奴投靠氐寇，差點害死五郎君！說是已經死了。」