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清晨時分，建康城突然起了一片薄霧。
霧氣似輕紗飄落，緩緩拂過城中建築，聚於秦淮河上。
河岸籠罩在霧中，仿佛一幅黑白的古畫。幾根光禿禿的木桿立在碼頭，木桿下是尚未掛起的旗幟和風燈，猶帶著未盡的水汽。
籬門未開，船工沒有急著上工，河岸邊不聞喧鬧人聲。
一陣噠噠的馬蹄聲傳來，瞬間打破清晨的寂靜。
清脆的鞭花連續炸響，兩匹高頭大馬沖開霧氣，沿著秦淮河北岸疾馳。能見度雖低，趕車的健仆卻壓根不受影響，單手拉住韁繩，另一只手挽著鞭花，驅趕駿馬加速飛奔。
車駕內彌漫著苦澀的葯味，更加載幾味丹葯的氣息。
桓溫靠坐在軟褥上，臉色赤紅，眼底遍布血絲。死死盯著掌心，用盡全身力氣，仍沒法合攏手指。
郗超坐在旁側，看到這一幕，不禁心頭大驚。他終於明白，為何大司馬要著急離開。如被他人知曉……不，絕對不行！
「明公，」艱難的咽了口口水，郗超謹慎道，「今晨提早離府，公主殿下定會知曉。不用多久，城內亦會有消息傳出。」
「我知道。」桓溫皺緊眉心，拇指和食指終於動了。
「待我回到大營，立即點兵將啟程。上表之事交給你。」桓溫頓了頓，「切記，莫要讓他人看出端倪！」
「諾！」
郗超垂下眼簾，心情復雜難言，不知該嘆氣還是該笑。
為重獲大司馬信任，他一直想方設法努力。不料想，願望竟在這種情況下實現。
大司馬是真的信任他，還是別無他法，此刻無法深究。唯一能確定的是，大司馬交代之事必須辦好，如若不然，他恐怕沒法活著離開建康。
說話間，車駕已穿過城中，直奔西城門。
霧氣籠罩之下，能見度極其低。
早起的店鋪伙計能聽到馬蹄聲，卻辨不清車身標記。待車駕過去許久，方才奇怪的嘟囔一聲：「瞧著是紅漆？這么早，究竟是哪位著急出城？」
恰好掌櫃從門內走出，見伙計抱著門栓出神，皺眉咳嗽一聲。
「發什么愣？活干完了？」
「哎！」伙計打了個激靈，連忙解釋道，「小人沒想著偷懶，是方才過去一輛馬車，瞧著像是紅漆的車廂，心里覺得奇怪。」
「這和你有甚關系？」掌櫃眉頭皺得更深，表情更加嚴厲，「快些干活，忙完這里去廚下幫忙。」
伙計連聲音答應著，再不敢七想八想。
掌櫃轉過身，思量伙計方才所言，當下心頭一動，透過霧氣眺望，馬車早不見蹤影。不由得生出疑問，城門未開，究竟會是誰？
「阿木！」
越想越不對，掌櫃迅速穿過前躺，找到劈柴的健仆，吩咐道：「馬上去烏衣巷稟報，就說有人出城，瞧著似朝中官員。」
健仆答應一聲，掄起胳膊，當的一聲，斧頭楔入木樁。
「我這就去。」
話音落下，抓起放在一旁的短袍，隨意擦去臉上的汗水，大步走向側門。
馬車抵達西城門，烏衣巷和青溪里陸續接到消息。
有人不甚在意，以為不是什么大事；也有人心生警惕，派人循著車行方向查探。赫然發現，車駕里不是旁人，而是當朝大司馬桓溫！
「可是真的？」
聞訊者猶不敢相信。直至城門打開，馬車奔赴大營，從城門衛處傳出口風，證明確是大司馬車駕，眾人大吃一驚。
以桓大司馬的行事風格，出城該擺開儀仗，大張旗鼓才是。
如今不聲不響，一輛馬車「偷跑」？
智慧如謝安也不禁滿頭霧水。腦海中閃過數個念頭，如雜亂的線頭纏在一起，始終莫衷一是，找不出准確答案。
桓府內，馬車離開當時，南康公主就得到消息。下令健仆無需跟隨，寫下一封短信，放飛一只鵓鴿即宣告了事。
李夫人特地前往正室，看到留在榻前的香爐，確認香料已經燃盡，不由得嘴角微勾。
「收起來吧。」
「諾！」
「昨夜伺候大司馬的人呢？」
「回夫人，早起不見蹤影，想是跟著出了城。」
「是嗎？」
繞過屏風，李夫人忽然停住，彎腰看向屏風一角，發現幾點暗紅的污漬。良久之後，長睫微掀，飽滿的紅唇彎起誘人的弧度。
「把這屏風撤了。」
「夫人？」
「記得擦拭干凈，鎖入庫房。」
郎君尚未離開建康，大司馬的病還需瞞著。死人的事不好傳出，總要幫著遮掩幾分。
李夫人直起身，信步走到廊下，伸手接住飄落的花瓣，任由秋風拂過鬢發。
有郗超在側，竟也疏忽到留下痕跡，想必情況危急，已是刻不容緩。想到這里，李夫人收攏纖指，將花瓣攥於掌中，笑意涌入眼底。
「阿英。」
「奴在。」
「世子那里可有動靜？」
「回夫人，昨夜宴前，世子已派人離府。」
「恩。」
李夫人滿意點頭，想到姑孰的亂局，不由得心情更好。
「郎君身邊有能人，世子的一舉一動皆在預料。」
如此一來，想必阿姊可稍微放心，無需過於勞神。
桓容用過早膳，第一時間去找桓禕。
推開房門，就見後者垂頭喪氣的坐在榻邊，身上還穿著昨日的長袍，發髻未梳，很是沒精打采。
「阿兄？」
「阿弟來了？」桓禕抬起頭，眼下掛著兩輪青黑，苦笑道，「我昨天酒醉，差點闖下大禍。」
甭管桓歆做過什么，他敢揮拳毆打，還是在嘉禮當日，事情肯定沒法善了。阿父又在府內，說不好就要連累阿母和阿弟。
酒醒之後，桓禕後悔不迭。進而下定決心，此後絕不再醉酒。
「阿兄何出此言？」桓容坐到桓禕對面，將一碗熏肉放到桌上，「阿兄想必餓了，先墊一墊肚子，稍後有事要勞煩兄長。」
「什么事？」看到熏肉，桓禕雙眼發亮。想到昨天的種種，又不免神情一黯。
「不急，阿兄先洗漱更衣，用過飯食，我再與阿兄詳敘。」
「好。」桓禕答應得十分痛快。
不提還好，一旦提起，本人也不免為滿身的酒味皺眉。當下繞過屏風，命人備下洗漱之物，利落的更換的衣袍。
桓容坐在矮榻邊，掃過伺候的婢仆和童子，開口道：「阿兄一夜未眠？」
「回郎君，奴等不曉得。」一名婢仆開口辯解，「四郎君醉酒發怒，奴等被關在門外，實不敢違命打擾。」
「為何不報與我？」
「郎君不讓。」婢仆咬住下唇，聲音微低。
桓容再次開口：「阿楠在何處？」
「回郎君，阿楠染上風疾，留在鹽瀆養病，此次並未跟隨。奴伺候四郎君三月，幸得郎君看重，郎君房內的事多由奴打理。」又是那名婢仆，回話時下頜輕抬，故意抿緊紅唇，頗有幾分楚楚可憐之態。
「阿楠病了？」
「回郎君，是他貪涼之故。」
桓容眯起雙眼，打量著婢仆，「你名為何？」
婢仆臉頰微紅，道：「回郎君，奴名阿寧。」
「阿寧？」桓容輕輕頷首，「倒是個好名字。」
婢仆臉色更紅。
桓禕從屏風後走出，見到眼前情形，不禁面露詫異。
「阿弟？」
「阿兄，此女是從鹽瀆帶來？」
「對。」桓禕點點頭，坐到矮榻邊，夾起一塊熏肉大嚼，咽下後方道，「是縣衙收攏的流民，我見她可憐，又認得幾個字，就留在身邊伺候。」
「如果我向阿兄討要，阿兄可願意相讓？」
「說什么讓不讓。」桓禕咧嘴一笑，「一個奴婢罷了。只不過，阿弟需得告知阿母。」
桓容點點頭，再次看向婢仆，後者早已臉泛-春-色，目如-春-水。
「你意如何？」
「奴願伺候郎君。」婢仆伏跪在地，刻意展現嬌柔的身段。