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寧康元年，八月，氐秦邊境，五原郡

去歲雪災，面市鹽車，牛羊凍死無數。今歲又遇大旱，自六月起，五原城就火傘高張，熱得不成樣子，無論草原還是靠近草原的邊郡，日子都異常難過。

烈日曝曬下，城磚都似被烤焦。

守城的士卒耷拉著眼皮，一副無精打采的樣子。遇巡城將官走過，勉強支著長矛，站直身子。不到片刻，汗水濕透短袍，人愈發的沒精神。

等巡視的隊主離開，立即扯開衣襟，單手用力扇著，抱怨著天氣不尋常，念著四月至今的餉銀還沒發，不知要等到猴年馬月。

等隊主徹底不見蹤影，兩個伍長帶頭坐下。見士卒實在撐不住，開口道：「輪換著休息，不用一直站著。這么熱的天，那些東胡和匈奴人不會過來。等熬過八月，進到九月，天肯定涼了。」

伍長口中的東胡和匈奴，皆是組成柔然的部落。尤其是匈奴部，常年游牧在五原郡附近，遇上盛暑祁寒、水草不豐，日子過不下去，沒少侵擾五原、朔方一代。

次數多了，守城的氐人逐漸找到規律，心中十分清楚，遇上天災的年月，邊界必定更不安穩。

不過，今年的夏天實在太熱，熱得讓人喘不過氣來。匈奴部縱然有心來搶，也會選在稍晚的時候。這樣日正當頭，別說抄刀子進攻，騎在馬上跑一圈都能熱暈。

到時候，別說搶劫糧食人口，估計自己會先中-暑，一頭栽到馬下。

伍長說話時，士卒陸續靠坐在牆邊，一邊扇著風，一邊傳遞著兩只水袋。

天氣太熱，整整一個多月沒下半滴雨，旱災跡象十分明顯。

城附近的溪流盡數干涸，守城士卒喝的都是井水。百姓不能靠近水井，每天要走出數里地，才能擔回兩桶河水。

如此旱情，田中的麥苗早已經枯萎，只能靠存糧和打獵過日子。

「南邊的商隊許久不來了。」

伍長喝過水，咂咂嘴，撕下一片翹起的嘴皮，堆到嘴里咬著，順便舔了舔嘴唇上的血痕，「不過是搶了兩回，殺了幾個人，那些漢人和西域胡都是鼠膽！」

士卒互相看看，都不覺得此言不對，反而深以為然。

守在邊境上，油水不豐，還要時刻准備和柔然拼刀子，餉銀幾月不發，總要自己想些來錢的路數。

之前有兩支過境的商隊，運的是絹布彩寶、還有大車的香料。伍長見獵心喜，和眾人一商量，將人放進城，直接殺了個一干二凈，搶下全部貨物。

發了這筆大才財，自然不能越過上官，大頭必定要給隊主，余下的才是眾人分。

事情做得機密，並無消息傳出。

眾人嘗到好處，膽子越來越大，手段越來越狠，不過幾個月時間，往來五原的商隊竟無一支平安離開。

世上沒有不透風的牆。

終於，有商隊護衛僥幸逃脫，五原郡是「賊窩」的消息迅速擴散。

縱然沒有親眼見到，小心總無大錯。

自上月起，再沒有商隊輕易踏入城中一步。縱然要往北，也會選擇繞原路。耗費些金銀不算什么，領隊咬牙忍了。

無論如何，銀子再賺就有，總比丟掉性命強上百倍。

肥羊沒有再次出現，財源突然間斷絕，守城的氐人很是郁悶，心理落差不是一般的大。

實在無處發泄，干脆對著城內的漢人和雜胡下手。天高皇帝遠，此處距長安千里，朝廷哪知道他們做了什么。

這樣殺了半個月，守城士卒的火氣勉強消散，城內的漢人和雜胡少了整整三分之一。余下的都是戰戰兢兢，每天里提心吊膽，生怕哪天刀子落到自己頭上。

不是他們愚鈍不知道逃跑，實在是無路可逃。

這里靠近草原，北邊就是柔然，若是迷路跑到北邊，說不准就會挨了柔然人的刀子。

想要逃往秦氏轄地，偏又遇上旱災，除了臨近的朔方郡，百里之內荒無人煙。沒有萬全准備，跑到中途就會被渴死餓死。

擺在面前的幾條路，幾乎條條都通向死胡同。

留在城內好歹能多活幾天，逃出城外，不用多久就會死在柔然人的刀下，要么就是落入狼腹，成為草原上的一堆枯骨。

絕望之下，要么徹底麻木，要么催生不顧一切的瘋狂。

守城的氐人並不曉得，被他們視為豬羊的漢人和雜胡已被逼到絕境，雙眼赤紅，只要尋到機會，必定會仆上前來，徒手將他們撕碎。

申時中，熱意未減多少，好歹陽光不再如烈火灼人。

城內的百姓陸續走出家門，挑著扁擔或是推著雞公車，結伴出城運水。

隨著旱情加重，河流水位不斷下降，眾人每次出城尋水，要走的路越來越遠。遇過幾次險情，沒人敢輕易落單。

為安全考量，眾人聯合起來，再不分什么漢人雜胡，都是一起出城、一同歸來。

漢人有擅長運輸的工具，雜胡能使一手不錯的弓箭，前者只需負責運輸，後者防備狼群和柔然人，同樣還有五原郡內的氐人。

雙方緊密合作，同仇敵愾，逐漸擰成一股繩。彼此熟悉之後，甚至在暗中謀劃，等到准備妥當，就趁運水的機會出逃，跑去秦氏統治的地方。

「早先秦氏不收胡人，自攻下鄴城之後，行事一改往日作風，陸續有羌人和羯人投靠。聽說還有鮮卑人。」

「可惜商隊不再來，已經有一個多月沒聽到新消息。」

「來了就被宰，誰還敢來？」

「說的也是。」一名雜胡嘆息一聲，「別說商隊，咱們又能安穩幾日？」

運水的隊伍很長，五十多輛雞公車排成兩列，挑著扁擔的漢人和雜胡走在車間，隊伍前後和中段是負責防衛的雜胡。

因氐人大批收走鐵器和青銅器，他們用的多是骨箭和骨器。少有的幾件青銅器和鐵劍，都是父祖傳下之物，要么就是從戰場上撿到，破損得不成樣子。這樣的兵器，五原城內的工匠根本無法修復，守城的氐人索性「大方」一回，沒有強行收走。

眾人一路閑聊，一邊沿著河岸前行。目及干涸的水道，都是面露苦澀。

照這樣下去，不用氐人動手，自己會先渴死。可恨守城的將兵占據所有水井，不許他們取用半桶。

隊伍陷入沉默，沒人繼續出聲。縱然有心思，也因喉嚨干咳閉上了嘴。舔舔起皮的嘴唇，咬緊後槽牙，為一家老小也不能放棄，必須找到水，和老天掙命也要活下去！

中途休息時，忽然有人發出驚呼。

「快看那邊！」

「怎么，有水了？」

「不是，快回頭，看郡城那里！」

出聲之人滿面驚駭，甚至有幾分驚恐。

眾人心頭一沉，循聲望去，同時瞪大雙眼。

五原城的方向，不知何時騰起一股濃煙，分明就是狼煙！

「匈奴人來了？」

驚訝之後，眾人同時變了臉色，不約而同的丟掉扁擔和雞公車，掉頭向城池方向跑去。

氐人如何，他們全不在乎，是生是死都沒關礙，死了更好！他們擔心的是城中的妻兒老小，家人族人！

眾人滿心焦急，不顧干咳疲憊，以最快的速度向狼煙升起的方向跑去。

距離漸近，幾乎能聞到濃煙刺鼻的氣味。

跑在最前的幾名雜胡突然停住，指著和氐人廝殺的甲士道：「不對，他們不是匈奴人！」

匈奴部落歸入柔然，固有的習俗仍不會改變。除了部落圖騰，匈奴的髡頭就是最大特征。

和氐人交戰的這些騎兵身著皮甲，多數沒戴頭盔，可以清楚看到，他們梳的都是索頭，分明是鮮卑人的標志！

「是鮮卑人！」

雜胡驚呼一聲，後來的漢人陸續停住腳步。

柔然諸部中，東胡鮮卑並不少，甚至柔然王就是東胡後裔。

然而，這些鮮卑部落常年游牧在廣寧和盛樂附近，很少靠近匈奴部的地盤，怎么會突然出現在五原，還和守城的氐人打了起來？

就算要搶，也不該是搶這里。