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寧康二年三月，秦璟率五千騎兵南歸彭城。除胡騎之外，另有五百劉氏部曲同行。
拔營前日，聞聽將要南下，染虎等皆是摩拳擦掌。
「將軍，可是要去打長安，要不然就是建康？」
不怪他們會產生如此想法，隨秦璟縱橫草原數月，攻城拔營，連戰連勝，稍有敗績，眾人興奮之余，對秦璟心悅誠服，敬稱「汗王」。
在胡人的部落中，強者才能成為首領。
染虎出身的禿發鮮卑部，壓根沒有什么「嫡長」，首領的兒子有一個算一個，誰最勇猛凶悍，能被部落中的勇士共舉，被部落長老和貴族承認，誰就會接下首領的位置，帶領部落繼續前行。
如果首領的兒子沒有作為，有九成以上的可能被他人取代。同樣的，首領的兒子太有作為，等不到親爹讓位，一場父子相-殘不可避免。
這種制度看似殘忍，卻在胡族部落中延續千百年。
從秦時塞外諸胡，到漢時草原匈奴，一直到魏晉時期內遷的五胡，即使仿效中原王朝建立政權，在權力交接的過程中，依舊帶著舊俗的影子。
染虎等人臣服於秦璟，甘心為他手中刀兵，自然期待他能接過秦策衣缽。但是，在中原多年，眾人對漢室也有幾分了解，見秦璟抵達西河不久就要離開，心中難免生出嘀咕，更有幾分不滿。
秦璟立下大功，秦策行事卻太不公平。
漢人的規矩實在太多，真正的勇士竟要受到這樣的冷待！
好在秦策沒有繼續「不公平」下去，肯定秦璟的戰功不說，更是當著滿朝文武宣布，將荊、豫、徐三州俱交秦璟，許他虎符，可掌三州諸軍事。遇戰先決，無需稟於西河。
此令既下，文武頓時一片嘩然。
有老臣不滿秦策此舉，以為太過荒謬。
秦玖被奪-兵-權，調回武鄉；秦璟卻要統領三州？手中的五千騎兵不收入西河，全要隨他一同南下？
如此行事，難道是想廢除長子，立四子為繼承人？
「大王還請三思！」
出聲附和的文武超過十人。
秦策面上不顯，腦中浮現出劉夫人日前之言，不由得心頭微沉。
「今慕容垂盤踞丸都，苻堅篡踞長安，胡賊尚未掃清，諸事當以重立漢室、奪回中原為先！我子能征善戰，有統兵之才，命其領荊、豫、徐諸軍事，方能震懾長安，令胡賊不敢輕舉妄動！」
「我意已決，諸位不必再言！」
在場文武跟隨秦策多年，還有曾經侍奉其父的老臣，見他態度堅決，不容半點置疑，都是心頭巨震。
無論是否存在不滿，再無人公然開口反對，更沒有膽大到請秦策收回成命。
翌日，秦璟接受任命，率五千騎兵南下彭城。
染虎等人滿臉興奮，只等著秦璟一聲號令，無論長安還是建康，抄起刀子就上！
現如今，染虎已不懷疑秦璟能助他報得大仇。
以秦璟的戰斗力，慕容垂和慕容涉龜縮在三韓則罷，如有哪天不老實，試圖染指中原，百分百會被狠狠收拾。
慕容垂被稱「鮮卑戰神」，奈何身邊處處是坑。
慕容德和他離心，不能交付信任；慕容涉心思詭譎，更有背叛慕容評的前科，更加不能相信。
能托付身後的慕容令和慕容沖又是彼此看不順眼，隔三差五就要鬧上一回，最嚴重的兩次，已然是刀兵相向。
不是慕容垂及時趕回，兩人絕不會輕易善罷甘休，九成以上不是兒子死就是侄子亡。
一個接一個爛攤子等著收拾，慕容垂壓根分不出精力謀-劃南下復國。只能繼續困在三韓之地，先解決身後的麻煩再說。
知曉慕容鮮卑的情況，染虎反倒不急著報仇。
與其一刀了結，不如看著仇人自相殘殺，這樣才更痛快！
秦璟沒有回答染虎等人的問題，只告知眾人，此次返回彭城，將有一段時日不臨戰事。染虎等人雖有些失望，但已經發誓效忠秦璟，自當唯其馬首是瞻。
不過，眾人的心情很快又好了起來。
秦璟明言，之前獲取的「戰利品」，已有部分送往彭城，都將如數發下。
「城中建有兵營，爾等可居於營中，亦可於城內購置家宅。」
染虎等人愕然瞠目，以為自己聽錯。
「將軍不是說笑？」
「自然不是。」秦璟躍身上馬，單手撫過戰馬的頸項，引來一聲響鼻，「待回彭城，將為爾等錄入戶籍。如爾等願意，可改漢姓、取漢名。如若不願亦無不可。」
染虎等人臉色漲紅，抑制不住激動的情緒。
秦璟此舉是在表明，從今往後，他們就是「親兵」，不是隨時可以舍棄的小卒！
「仆等必為將軍效死！」
「汗王萬歲！」
五千騎兵陸續上馬，伴著悠長的號角，轟隆隆的馬蹄聲響徹北方大地。
馬蹄踏過殘雪，濺起早春的濕泥，從上空俯瞰，五千騎兵仿佛一股奔騰的洪流，急速奔涌南去。
騎兵的身影逐漸消失在地平線，再也眺望不到。
城頭之上，劉夫人依舊久久駐立，任由冷風拂過鬢發、鼓起長袖。
「阿姊，起風了。」劉媵站在劉夫人身側，輕聲道，「該回去了。」
劉夫人沒出聲，仍望著秦璟離開的方向，眸光深邃。
劉媵沒有再出聲，而是靜靜的陪著劉夫人，一同佇立在北風之中。
兩人的裙擺被風揚起，似欲乘風而去。
秦珍和秦珏趴在城牆上，想起方才見到的那一幕，不由得心頭火熱。
他們何時才能長大，才能隨父兄征戰沙場？
「阿兄初次臨戰，也不過比咱們大上兩三歲。」秦珍握拳道，「胡賊不滅，總有你我殺敵之日！」
風越來越大，卷起殘雪飛沙，阻隔了城頭人的視線。
「走吧。」
「諾。」
隨劉夫人離開時，秦珍和秦珏不約而同轉頭，向秦璟離開的方向張望。漫漫飛沙之中，一切都變得模糊，唯有被騎兵踏出的長路一直向南，直至風沙盡頭。
「總有一天……」
他們不再年幼，可以跨-上戰馬，手持長-槍，在戰場上沖鋒陷陣，可以和兄長並肩作戰，將盤踞中原的胡人徹底掃清。
總有一天！
回到府內，秦珍和秦珏往夏侯將軍處學習兵法。
劉夫人和劉媵換過衣裙，重新看起田冊。看到一半，忽聽婢仆稟報，秦策結束同文武議事，徑直來了東院，看樣子似有幾分惱怒。
「夫主？」劉夫人放下竹簡，思量片刻，同劉媵對視一眼，不禁微微一笑，「看起來，還是有人不夠清醒。」
「阿姊說的是。」劉媵收起攤開的田冊，「看來不用阿姊費心，儆猴的那只雞就會自己跳出來。」
「此時還言之過早。」劉夫人搖搖頭，「事情涉及前朝，最終如何決斷，總歸要夫主點頭。」
劉媵頷首，收起最後一卷竹簡，合上木箱。
時間抓得極准。
等婢仆抬下木箱，送上茶湯糕點，秦策恰好邁步走進正室，身上猶帶著早春的涼意。
「夫主。」
劉夫人和劉媵福身，隨後劉媵退下，僅留夫妻二人在內室。
秦策面無表情，端起茶湯一飲而盡。
聽到一聲不甚明顯的冷嘶，劉夫人紅唇微翹，笑道：「茶湯剛剛調好，有些燙，夫主小心。」
秦策面露尷尬，看著笑意盈盈的嫡妻，心頭累積的郁氣似一掃而空。指腹擦過被燙的嘴角，也禁不住笑了起來。
「細君一如當年，為夫卻是老了。」放下漆盞，秦策嘆息一聲。
「夫主何出此言？」
劉夫人手托袖擺，夾起一塊胡餅送到秦策面前，道：「夫主早膳未用多少，該用些胡餅。是阿妹親手做的，新鮮的羔羊肉，加了南地調制的香料，味道著實不錯。夫主嘗嘗？」