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寧康三年，十二月
數九寒天，天寒地凍。
冷風呼嘯而過,滴水成冰，天地間一片銀裝素裹。
入冬之後,北地連降數場大雪，道路阻塞，遷都的隊伍被迫停在中途，夜宿林邊，等風雪過後再啟程。
火光熊熊燃起，驚擾了林中猛獸。
夜色-降臨,烏雲層層壓過。黑暗中,幽幽綠光徘徊在營地四周,忽明忽滅。凄厲的嚎叫聲響徹密林,撕開呼嘯的北風,持續了整整一夜。
天明時分，大雪初停。
雪地反射陽光,刺得人睜不開雙眼。
靠近營地邊緣的幾座帳篷被雪壓塌，好在沒有人員傷亡,只是幾匹拉車的馬不見蹤影。循著痕跡行出數里,才發現駑馬殘留的骸骨。
「不只是狼，還有豹子。」染虎蹲下-身，查看駑馬殘留的屍骸，展眼望向林地，對夏侯岩道，「昨夜狂風大雪，估計壓過了聲音。這處又非我等巡視，被狼群摸到空隙，虧得這些人命大。」
潛台詞是，守衛這幾座帳篷的私兵要么沒經驗，要么就是偷懶。若不然，也不會被狼群摸到營地邊緣，還拖走一匹駑馬。
「需得上稟將軍。」染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，「今日盡快趕路，離開這片林地。」
剩下的馬不用再找，十成活不了。
冬天缺少獵物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出覓食。在林中捕不到充足的獵物，為了活下去，哪怕是冒險，也會跟在隊伍之後。
「按照常理，這么多人扎營，狼群不會輕易靠近。」夏侯岩盯著駑馬的殘骸，面上帶著不解。營地中燃著篝火，獸群該遠遠避開才是。
「不奇怪。」染虎躍身上馬，搖搖頭，「今歲冬寒，這一路走來，我沒見到半個鹿群的影子。林子里沒有鹿，狼群沒了活路，襲擊人算不上稀奇。」
野獸不是人，一旦餓瘋了，被天性和本能支配，壓根不會衡量利弊。
「冬寒？」夏侯岩嗤笑一聲，「這幾年來，哪年不是冬寒，哪歲沒有雪災？秦王不是沒獎勵開荒，可時至今日，還在向南邊市糧。」
染虎沒接話，腳跟輕踢，打馬回營。
染虎等離開不久，幾頭灰黑色的野狼從藏身處走出，看著騎兵離開的方向，仰頭發出一陣凄厲的嚎叫。
秦璟聽到回報，當即前往大帳，向秦策稟明實情，並言隊伍最好盡快啟程，一為避開隨時可能到來的大雪，以免再被攔在路上；二是甩開跟在身後的狼群，確保隨性之人的安全。
知曉其中厲害，秦策沒有多想，很快下令拔營。嚴令眾人，必須趕在天黑前進入並州，再尋開闊地扎營。
「並州城乃是新建。」秦璟策馬走在車駕旁，因天氣寒冷，說話時口鼻間凝聚白霧，長眉掛上一層晶瑩的白霜，「父王可入城歇息。」
秦策搖搖頭，道：「大雪延誤路程，行程已經耽擱，還是盡速趕至長安為上。」
秦策打定主意，過城不入，全速趕路。
秦璟沒有繼續勸阻，領命之後，策馬行到隊伍前，派出十余名斥候往前方探路。
北風卷著飛雪，陣陣迎面而來。
戰馬撒開四蹄，斥候的身影化為一個個黑點，很快消失在滿目銀白之中。
天空中響起一陣嘹亮的鷹鳴，秦璟拉住韁繩，舉目眺望。一只蒼鷹自南飛來，盤旋在隊伍上空，矯健的身影，成為天空中唯一一抹暗色。
噍——
蒼鷹再次發出鳴叫，自半空俯沖而下，沒有落到秦璟馬前，而是雙翼展開，飛撲入雪地，片刻抓起一只-肥-碩-的野兔。
利爪牢牢扎入野兔後頸，鮮血浸濕皮毛，在風中凝固。
噍！
鷹鳴聲又起，比之前短促。
少頃，一只灰黑色的鵓鴿從半空飛落，撲簌簌的扇動翅膀，發出咕咕的叫聲。
沒有任何預警，箭矢破風而來。秦璟頭也沒回，直接-抽-出佩劍，將箭身凌空斬斷。
這樣的速度和力量，幾乎超出想象。
「大膽！」染虎猛地調轉馬頭，徑直沖向開弓的私兵，二話不說，掄起長刀就砸。
不是砍，而是砸。
私兵本能的擋了一下，結果不敵染虎的力氣，手中兵器被打落，翻身滾落馬下。
染虎猶不罷休，滿臉煞氣，猛地一拉韁繩。戰馬人立而起，發出陣陣嘶鳴。
在私兵驚恐的目光中，戰馬的前蹄狠狠踏下。
咔嚓一聲，私兵的手臂和肋骨先後被踩斷，哀嚎聲登時響起。
「大膽！」目睹整個過程，私兵侍奉的家主怒發沖冠，喝斥道，「胡奴安敢傷人？！」
染虎沒有發怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，沒有開弓，直接甩了出去，當場洞-穿-私兵頸項，鮮血飛濺，哀嚎聲戛然而止。
私兵的屍體癱在地上，雙眼圓整，當場氣絕身亡。
「你、你……」
「我如何？」
染虎咧開嘴，露出森森利齒，惡聲惡氣道：「我主乃是秦將軍，你算個什么東西，也敢對我指手畫腳？殺他怎么了？敢在將軍身後開弓，還想留著腦袋？」
說話間，向身後擺了擺動手，「拖去喂狼！」
「諾！」
命令下達，立刻有兩名騎兵策馬上前，以繩索套住私兵屍體，牛羊一般拖走。
戰馬飛馳而過，雪地上留下刺目的紅痕，轉瞬凝結成一條蜿蜒的血路。
「實話告訴你，不是將軍下令，要對你們客氣點，信不信……」
「染虎！」
話沒說完，就被趕來的張廉打斷。
染虎轉過頭，不甘的嘖了一聲，又不懷好意的掃過馬車，終於沒再多說，冷哼一聲，就此打馬離開。
張廉轉向震怒的豪強家主，微微一笑，道：「染幢主生性直率，向來有話直說，不喜繞彎子。許公莫怪。」
話落，不等對方出言，一樣的調頭就走，對於染虎殺人之事只字不提。態度貌似客氣，實則比染虎更加囂張，甚至帶著幾分威脅之意，明顯在告訴許氏家主，殺就殺了，你能奈我何？
之所以多廢話，不過是礙於將軍吩咐，不得不給你幾分面子。