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太元七年, 元月
適逢新歲, 建康城內爆竹聲聲，人頭攢動。
坊市人日後即開, 商家門前的桃符彩燈尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中，接踵摩肩, 舉袖成雲, 笑語喧鬧聲不斷。
食鋪和茶肆的生意尤其好。
賣包子、蒸餅和熏肉的鋪子前總能排起長隊。許多人來得晚些，排到自己跟前，包子熏肉都已經售完。
「今天市罄，勞您明日趕早。」
伙計笑著向眾人解釋, 吳地官話中夾雜著北地口音，開頭結尾時常伴著幾句吉祥話, 格外的喜氣。
見眾人散去, 店主利落的收起蒸籠, 擦一把頭頸上的熱汗。
誰能想到, 元月里的生意竟比平常更好。包子多蒸出十幾籠, 照樣眨眼就賣完, 不到午後就得收拾起生意。
「這幾日生意忙, 你也是辛苦。」見伙計忙里忙外, 頭上的汗都來不及擦，店主笑道, 「今日你無需顧店, 去前街走走吧。前些時候聽你家人說, 你的親事定下, 三月成禮，該備的總要備好。旁的不提，如今的建康小娘子，誰沒有一支幽州銀樓的簪釵？」
伙計鬧了個大紅臉，呵呵傻笑幾聲，全沒了平時的機靈。
「我若是不在，掌櫃如何能忙得過來？還是備好明天的谷面要緊。」
「哪里差這一時半刻。」店主放下蒸籠，數了數，確定數目無誤，對伙計道，「大郎會來店里幫忙。已是知事的年紀，總要學起來。」
「大郎君？」伙計詫異，「大郎君不是入了學院？」
「那又如何？技多不壓身。」店主擺擺手，示意伙計莫要磨蹭，「元月里生意好，食鋪都是這般，何況銀樓。你若是再磨蹭，怕是想買都買不到。」
伙計連聲謝過店主，先忙完手頭的事，取出錢袋看了看，一溜煙的跑去後街。想必是身上的錢不夠，急著家中去取。
食譜僅是坊市內的一個縮影，而坊市的繁榮，最能代表建康的變化和發展。
從人日到晦日，城內始終熱熱鬧鬧。期間有四十多支朝貢的隊伍抵達，向桓漢天子敬獻賀禮。
每有入貢的隊伍進城，都會引起一場喧鬧。
西域的隊伍趕著駱駝，夷狄的隊伍驅使大象。
穿著各色服飾的使者們抬著箱籠，托著銀盤。有胡姬、夷女坐在駱駝和象背上，隨著隊伍經過，濃郁的香氣飄散，帶著異域的神秘-風-情。
有赤腳的樂手行在隊伍中，奏響樣式古怪的樂器。
樂聲中，數名胡姬躍下駱駝，腰肢柔軟，在隊伍前翩翩起舞，引來人群中陣陣喝彩。
入貢的隊伍集中抵達，數量比去歲增多一倍。
郗超實在忙不過來，正休假的王獻之被抓了壯丁。
王獻之忙著培養父子親情，哪有心思應付這些，干脆向桓容舉薦王彪之的兩個兒子，當真是舉賢不避親。
接到任命，王越之和王臨之有點懵。
自王彪之告老，兄弟倆一直守在親爹榻前，每日里侍奉湯葯，敬聽教導。為了親爹，已向朝堂告假兩月。
萬萬沒想到，假期剛過一半，任命的旨意突然送到。
這就是所謂的人在家中坐，「禍」從天上來？
王彪之經過休養，病情開始穩定。加上有扈謙奉旨過府，每日里暢談養生之道，精神也漸漸恢復。
見兩個兒子整日守在府里，職責在身還想推辭，當即怒道：「身為臣子，豈能不為君解憂！」
王越之和王臨之了解親爹的脾氣，生怕他氣出個好歹，病情又出現反復，當下不敢多言，老實的銷假上班。
自此之後，兄弟倆每天忙里忙外，和郗超一起忙得腳打後腦勺，累得眼前發黑。
遇見無事一身閑，領著兒子出游的王獻之，兩人都是氣不打一處來。非是顧忌琅琊王氏的名聲，不想給侄子留下心理陰影，八成會當街上演「孔懷相殺」的戲碼。
相比建康的繁華熱鬧，長安完全是另一幅景象。
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p;自夏侯氏舉兵，拿下都城四門，包圍桂宮，軟禁帝後，城中家家關門閉戶，一派風聲鶴唳。
元月里，壓根不見半點節日氣氛。坊市內冷冷清清，沒有一家店鋪開張。
城門前還留著干涸的血跡，昭示著兵禍的慘烈。
戰死之人暫且不論，在夏侯鵬掌控長安城後，劊子手的屠刀始終未停。
法場上血流成河，滾落的人頭不計其數。
凡是不肯從賊的文武豪強俱被一一斬殺，家人親眷甚至連剛及車輪高的孩子都不放過。
有剛正不屈、誓不肯低頭的，自然也有甘心從賊的。
當朝大司農曹陽、員外散騎侍郎王皮以及尚書郎周颺從夏侯氏謀反，王皮和周颺更是鼓動夏侯鵬，讓他徹底立下反意的元凶。
王皮一句「公豈能為唐公洛第二」，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
不得不說，這場突如其來的謀反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的錯招連出，更有王皮等人的陰謀鼓動。
各種原因交織，終於釀成這場慘禍。
暗害唐公洛之事，王皮也曾參與。只是隱藏極深，未被廷尉察覺。更讓人驚悚的是，從一開始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要設法讓秦策有「鳥盡弓藏」的昏君之相，讓秦氏人心盡失。
究其原因，王皮為氐秦丞相王猛之子，氐秦滅後，雖被秦策重用，仍暗中以「前朝舊臣」自居。
表面看，王皮誠心投靠秦策，為秦氏出謀劃策，為朝廷盡心盡力。事實上，長安走到今天這個局面，此人「居功至偉」。
和王猛不同的是，王皮天性貪婪殘忍，壓根不在乎百姓的死活。
只要能達成目的，他根本不在意長安變得如何，更不在乎北地是否會再度落進胡人手中。實際上，他本奉氐秦苻氏為國君，骨子里早無「漢室正統」的觀念。
「將軍未殺皇後淑妃，實是英明。」知曉光明殿中始末，王皮撫須而笑，道，「詔書發出，幾位殿下必星夜兼程，揮師長安。屆時，官家未必有用，皇後淑妃才能助將軍成事。」
「此言怎講？」夏侯鵬道。
「將軍何必明知故問？」王皮仍是笑，笑意不達眼底，讓人想起潛伏在暗處的豺狼，「留下皇後淑妃，他日兵臨城下，自能讓秦玄愔投鼠忌器！」
和王猛相比，王皮一樣有才，但在性格行事上，父子倆卻相差十萬八千里。前者有名士之風，後者連-毒-士都算不上，十足的奸邪小人。
「我確有此意。」夏侯鵬沒有否認。
「僅是如此，尚且不夠。」王皮繼續道。
「侍郎何意？」夏侯鵬眼底閃過一抹疑惑。
「楚漢舊事，楚王架鼎欲烹漢王之父，漢王口言分羹，將軍想必知曉。」話到此處，王皮掃視眾人，笑道，「他日秦氏子兵至長安，將軍無妨設鼎於城頭，縛劉氏姊妹於城上，如秦氏子不退兵，必投其於鼎內。」
「嘶——」
聞聽此言，在場之人無不倒吸一口涼氣。
「如此行徑，必為前夫所指！」周颺斥道。
「成大事者不拘小節。」王皮淡然道，視線掃過眾人，最終落在夏侯鵬身上，「將軍，亂世之中，勝者方為君王。」
夏侯鵬沉默了。
王皮沒有繼續勸說。因為他清楚，夏侯鵬聽進了自己的話，七成以上的可能，會按照自己的計劃行事。
即便現下猶豫，等到秦璟兵圍城下，照樣沒有第二個選擇。
如果他這樣做了，長安必當被鐵蹄碾平。屆時北方大亂，才能讓自己稱心如意。
議事結束，王皮告辭回府。到家之後，召來忠仆詢問：「三弟可曾用膳？」
忠仆行禮道：「回郎主，三郎君反鎖房門，不許仆等入內。」
王皮搖搖頭，道：「令廚下備酒菜，我親自去。」
忠仆應聲退下，很快有婢仆提上食盒。
看到盒身上的花紋和標記
，王皮輕笑一聲：「南地的東西，難怪如此精巧。」
婢仆低著頭，不敢出聲。
王皮倒也不覺如何，信步走到王休門前，看著緊鎖的房門，敲了三下，無人應聲。試著推了推，始終紋絲不動。
「阿弟，開門，為兄有話與你詳敘。」
房內沒有回應。