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鼓聲隆隆，號角陣陣, 戰爭的陰雲籠罩整座長安城。

夏侯鵬親自登上城頭, 目及城下黑甲洪流，不由得倒吸一口涼氣。

三支軍隊, 皆是熊羆之旅、百戰之師。尤其是秦璟率領的騎兵，仿佛一只荒古凶獸, 正盤踞在城下，凶狠的盯著城內的獵物, 只待一聲令下，必當咆哮而起，亮出尖牙利爪，將城中之人盡數撕碎。

「阿父……」夏侯碩曾跟隨秦璟, 深知他的性格手段。看到夏侯鵬臉上現出凝重, 低聲道, 「秦氏子來者不善, 阿父不可動搖。穩固軍心, 方有取勝的把握。何況有帝後在手，阿父可謂立於不敗之地！」

這番話說得斬釘截鐵，卻是連夏侯碩自己都不相信。

可事到臨頭, 實在沒有別的辦法。

父子倆站在城頭, 能清楚看到守軍的表現。如果他們不能堅持, 長安城破就在旦夕, 張禹死前的詛咒立即就會實現。

「阿子所言甚是！」

夏侯鵬深吸一口氣, 將驟起的不安壓入心底。

無論如何, 他也曾征戰半生，鏖戰胡賊數十年。既然起兵造反，早晚要面對眼前一切。他不會膽怯，也絕不會後退！

退一步就是萬丈深淵，堅持下來，他就能君臨長安！

「來人，傳令宮內守衛，看緊官家，將皇後和淑妃帶上城頭。」

「諾！」

夏侯碩走不開，夏侯端領命前往。

十余部曲隨他步下城牆，迎面遇上聞訊趕來的王皮和周颺。

事情緊急，來不及多言，夏侯端向兩人抱拳，旋即飛身上馬，揚鞭而去。

看他去的方向，周颺面露凝色，王皮則翹起嘴角，現出一絲得逞的冷笑。

「王侍郎，此事終究不妥。」周颺沒有明說，他認為以王皮的聰明，該知道自己指的是什么。

王皮沒有故作不解，而是好笑的看著周颺，口中道：「亂世之中，勝者方能為王。周尚書這般重視仁義道德，不願落天下人口實，何必追隨夏侯將軍起兵？該和守城的裴遠一樣，為天子盡忠才是。」

做了-婊-子還想立牌坊，簡直笑話！

「你！」周颺被說得滿臉赤紅，卻是無法反駁。

王皮再次冷笑，長袖一甩，不再理會他，率先邁步走向城頭。

周颺站在原地，看著王皮的背影，面沉似水，目光中透出懾人的寒意。

「郎主，這賊奴實是囂張！」一名部曲低聲道。

「王猛投氐賊，他的兒子又能好到哪里去！」周颺咬牙切齒道，「我讓你盯著王府，可曾發現不對？」

「仆日前方發現，有馬車悄悄離府，欲往城外去。」

「哦？」周颺神情微動，「可攔下了？」

「為免打草驚蛇，仆沒在城內動手，讓人悄悄跟著，在城外攔了下來。」部曲聲音更低，「護衛都是私兵，數量不多，卻是各個精悍。仆等死傷不小，卻沒能抓到車中人，請郎主責罰。」

話說到這里，部曲很是慚愧。

從種種痕跡看，車內九成是王皮的家人，可惜被其走脫，沒能當場抓到。

縱然是天寒地凍，前方又是一片密林，數十里沒有人家，逃走的人身負重傷，未必能活下來，但是，家主的命令沒有完成，他依舊是羞愧不已。

周颺止住部曲的話，原來是城頭有人下來。

「周尚書，將軍有請。」一名甲士抱拳，請周颺速上城頭。

周颺頷首，示意部曲跟上。至夏侯鵬身旁站定，掃一眼左側的王皮，不由得面露譏嘲。嘲諷之色未消，看到城下的大軍，目測至少三萬，神情又是驟然一變。

五行旗烈烈作響，雲梯陸續抬出，跳盪兵越眾而出，都是雙眼赤紅，摩拳擦掌。

戰斗未起，空氣中已是殺氣彌漫。

周

颺心如擂鼓，突然間感到後悔。他不該受利益驅使，將周家綁上夏侯氏的船！

事到如今後悔已晚。

只能暗暗慶幸，早在數日前，他就將兩個兒子送走。如果長安能夠守住，再接回不遲。如果守不住，護衛的私兵和忠仆必當帶其隱姓埋名，為周氏留存血脈，以期他日再起。

鼓聲一陣急似一陣，城頭守軍紛紛拉開弓弦，木石沸水俱已准備妥當，只等戰斗開始的那一刻。

一只大鍋尤其醒目。

鍋下架柴，火焰燒熱鍋底，不斷有氣泡在水中涌現，擠在一起，破裂沸騰。

熱氣蒸騰，在城頭格外的顯眼。

夏侯鵬握緊長刀，向夏侯碩點點頭。

後者立刻會意，上前半步，揚聲道：「陛下有詔，四皇子暗通桓漢，私結胡賊，是為叛-國……」

「放屁！」

不等夏侯碩說完，一員武將怒極叱喝，拍馬上前，長刀指向城頭，一陣破口大罵：「亂臣賊子，反掖之寇！竊踞長安，軟禁天子，矯詔天下，該千刀萬剮，暴屍荒野，血肉為禽獸所噬！」

「今敢口出妄言，必遭五雷轟頂！」

雙方你來我往，罵得不可開交。

夏侯碩指秦璟暗通桓漢、私結胡人，名為悍將實乃叛-國；武將就罵夏侯氏狼子野心，不忠之臣，人人得而誅之。

到後來，雙方火氣上涌，互相問候對方的祖宗十八代，從單口變成群口，城頭城下盡是罵聲。

王皮微眯雙眼，隱隱覺得事情不對。

這完全不像秦璟的作風。

周颺同樣覺得事情蹊蹺。

兩人彼此不睦，在這件事上卻是不謀而合。同時轉向夏侯鵬，異口同聲道：「將軍，預防有詐！」

與此同時，夏侯端率人趕到桂宮，卻實實在在撲了個空。非但沒找到劉皇後和劉淑妃，連秦策都不見蹤影。

查問殿外守衛，都是搖頭不解。

「光明殿被嚴密看守，包圍得似鐵桶一般，無有任何人進出！」

「搜！」

夏侯端立刻知道不好，顧不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛絲馬跡都不放過。

需知帝後是夏侯鵬的底牌，沒有秦策和劉氏姊妹，夏侯氏只能同秦璟硬碰硬。雖然長他人志氣，可面對城下的強兵，夏侯端的底氣實在有幾分不足。

「搜，仔細給我搜！」

「放走劉氏姊妹，爾等通通要人頭落地！」

整座宮殿搜過，除了幾個宦者宮婢，硬是找不到半個人影。詢問這些人，都是抖如篩糠，一問搖頭三不知，伏在地上連連求饒。

自夏侯氏包圍光明殿，軟禁帝後，凡是親信的宦者盡被斬殺，宮婢也不留一人。他們都是在殿外伺候，壓根不能進內殿，如何知曉帝後的下落？

眼見問不出什么，夏侯端怒氣難消，更有無盡的恐慌。氣怒交加，竟然當場-拔-出長刀，將宦者宮婢盡數斬殺。

他卻不曉得，遍尋不到的天子和劉氏姊妹，此刻就在自己腳下。

幽暗的密道中，兩面光滑，相隔數步即鑿有凹槽，是為鑲嵌火燭之處。

因廢棄已久，凹槽落滿灰塵，和燭油一並結成硬板。牆角爬有不知名的菌類，空氣中彌漫著刺鼻的腐朽味道。不是開有通氣孔，行走其中，不出五十步就會窒息暈倒。

馮氏和趙氏走過這條路，手執火把，一前一後確保安全。

劉皇後和劉淑妃扶著秦策，以最快的速度前行。

密道低矮，幾人都直不起腰。好在足夠寬敞，可容三人並行。腳下的石路也足夠平整，不會走幾步一個踉蹌，甚至將人絆倒。

「快到了。」

見秦策喘息粗重，身上盡是冷汗，劉皇後取出玉瓶，喂他服下一枚丸葯。

「陛下，就快到了。」