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一直以來，除了銅幣之外，唐朝朝廷幾乎不壟斷任何行業，也不與民爭利，就是不從事任何買賣，故此在之前，百姓販鹽，商人販鹽，那都是很正常的現象，朝廷只征收市稅，連關稅都不征收，本來當時經濟也不發達，運河的作用就是從江南運送糧食送來長安，征收關稅，也是自己跟自己玩，還浪費人力物力。
也就是說，賣什么都是合法的。當然，你要賣武器這些違禁品的話，那就不是走私，那是在找死。
隋唐一脈相承，都是如此，故此走私的這東西，在大唐百姓心中，那都是非常遙遠的事情。百姓現在買私鹽，其實都不覺得自己是買私鹽，因為以前一直都是這樣，沒有這個概念，當然是哪家便宜就買哪家的。
李義府這種草包，連經濟都不太懂，壓根也沒有想到這一回事，因此他聽到「走私」這個詞語的時候，第一反應是發愣。
但隨後他就是脫出一身冷汗來，癱倒在椅子上，不知所措。
韓藝這一回玩得可是非常絕的，不給李義府活路，他前幾年一直都在囤貨，反正朝廷主要經營什么，他就屯什么貨，尤其鹽，他很早之前，就偷偷在海邊開發鹽田，鹽工都是清一色的昆侖奴，吃苦耐勞，乖巧聽話，還不太會說漢語，簡直就是完美，那船就停在海邊，只要有人來抓，直接上船跑路。他的鹽早就運到內地來了，等到朝廷的貨物，都發到各地州縣，他就是開始大面積散貨，也不比朝廷的貨物便宜多少，就便宜那么一點，這一點對於百姓而言，就是非常多了。
他知道朝廷這么玩，就是在賭命，只要資金回不去，那就慘了。
李義府認為這鹽鐵酒肯定賣得出去，在壟斷之後，價格賣高一點，那絕對是賺錢，故此，他幾乎是耗盡了國庫，去搞官營。然而如今，資金無法回籠，這里又欠了一屁股債。
就李義府的智商，他完全就不知道該怎么辦，於是，他趕緊爬去找玄機道長。
「原來如此，原來如此。」
玄機道長皺眉道：「貧道就說，這錢怎么遲遲還沒有回來，原來是有人在從事走私。」
李義府如今就相信玄機道長，道：「道長，你可得救救我呀！」
玄機道長道：「李中書勿要著急，既然找出病因所在，只要對症下葯便可，李中書趕緊讓各地官府打擊走私，但凡走私著，一定嚴懲不貸，決不能姑息。」
柳元貞著急道：「可是如今這錢回不來，戶部那邊都沒法交代，萬一捅到陛下那邊去.......！」
他都不敢繼續往下說。
玄機道長微一沉吟，道：「你們勿慌，這事要真追查起來，那誰也逃不了干系。李中書你去跟他們說說，讓他們再寬限一些時日，也別想陛下稟報，將此事給瞞下來，並且向他們保證，這錢明年一定到，貧道認為他們決計會幫你隱瞞下來的，畢竟一塊死，就不如一塊生。」
李義府道：「可是這錢從哪里來？」
玄機道長道：「提前征收明年的稅收。」
「啊？」
李義府聽得有些傻，道：「可我沒有征稅的權力啊！」
玄機道長道：「這很簡單，你只需要下令讓各地州縣將鹽稅務必全部繳納上來，畢竟貨物都已經發下去了，按理來說，他們也應該將錢送回來，出現走私，他們自己也是責無旁貸，然後從側面暗示他們可以征收明年的稅收，他們一定會照做的。只要明年的稅收都給征上來了，那么便可幫助國庫度過這個難關，而那邊打擊了那些走私販，這錢很快就會回來，到時候明年的稅收都能夠賺回來，畢竟那些貨物可都還在，那可就是錢呀。如此一來，即便倒是陛下發現了，也不會怪你的。」
李義府點了點頭，此時他沒有別的選擇，這個窟窿要是補不上，他就完了，就還不如再賭一把。
這種心態，在商界太常見了，資金沒法周轉，就鋌而走險，這時候人人都是如此，都想著只要堵上這個窟窿，那就萬事大吉。
可這一波未平，一波又起。
這打擊走私和征稅的政令都才剛剛發出去，西北商隊到來的消息，已經傳到了長安。
「什么商隊？」
李義府如今腦袋都是暈沉沉的，反應非常遲鈍。
柳元貞趕緊將這商隊的來龍去脈告知李義府。
李義府聽後，還回憶了好一會兒，才記起有這么一檔子事，因為這一筆貿易，主要是商人和商人之間的貿易，朝廷就是一個擔保人而已，他哪里會記得，氣得都蹦了起來，「這是韓藝當初弄的，你讓他們去揚州找韓藝，跑來長安干什么，你派人去告訴他們，讓他們回去，咱們現在可買不起。」
柳元貞也沒有辦法，確實沒有錢了。
他們是沒錢，但是人家兀可烈要是不將這些貨物賣出去，那是連命都沒有了，運送這么多貨物，長途跋涉來此，你讓我回去，哪有這么容易的事，而且這不是普通的貿易，是關乎整個西北地區的貿易，如今西北是商人接管，經濟一旦崩潰，那什么都完了，肯定要重新洗牌。
兀可烈他們理都不理，直奔長安而來，我們事先就簽訂好契約的，你讓我回去，你怎么不去死啊。
這人都來了，總不能不見吧！
李義府就讓柳元貞去接見他們，在李義府眼中，商人本就是卑賤，你還是西北商人，就更加卑賤了，他才不會親自接見。
「各位難道沒有收到朝廷的信？」
柳元貞見到兀可烈他們便問道。
兀可烈道：「信我們收到了，但是事不能這么做，當初咱們簽訂好的契約，你們不能一句話就反悔啊！」
柳元貞道：「你們是跟那些商人簽訂的契約，又不是跟朝廷簽訂的契約。」
兀可烈道：「可如今我們根本找不到那些商人，而當時簽訂契約的時候，是由朝廷作為擔保，我們現在只能找朝廷。」
「什么朝廷？是韓藝做得擔保吧！」
「但是韓藝當初乃是戶部尚書，他是代表朝廷，又非他個人。」
「這我不清楚，總之這事，你們別來找朝廷，你們去兩市走走，看看能否賣得出，反正朝廷現在是買不了這么多貨。」
兩市？
零售？
兀可烈都快被柳元貞的智商給逗笑了，我這么多貨物，你讓我零售，我干脆住在這里算了。
「這可不行，你們要不遵守契約，我們回去怎么去跟西北的牧民交代。」