「鎮撫大人口口聲聲旗牌丟失，這劍匣中是何物？」

思慮良久，羅姓老者才開口問。

「遼東十四道旗牌，我只丟了一道。尚有十三道在劍匣之中。」

「我想開匣一驗，可否？」

「不可，擅動旗牌者死。」

羅姓老者默默無言，可他凝視李閻的雙眼卻幽冷如深澗。

良久，他才森然道，「若以公事論，鎮撫大人丟失旗牌，辜負皇恩，也當由我龍虎衙門一並收押看管。」

李閻不驚反笑：「你剛才話里的意思，是有意阻止我找回龍虎旗牌嘍？」

天師道的龍虎皂役，少有伶牙俐齒，明哲保身的靈巧手腕，只需做一把足夠鋒利的鍘刀。

別見李閻現在無理攪三分，他向來是以無鞘可藏的利劍自居。

三言兩語之間，鍘刀與利劍話里的火葯味濃郁得宛如實質。

「咳咳。」

曹都監眼見氣氛不對，干咳兩聲走了過來：「羅老先生只是玩笑，鎮撫大人不必介懷。」

羅姓老者不滿地看了一眼曹都監，見後者輕輕搖頭，也只得冷哼一聲，不再說話。

曹都監心中苦笑，他何嘗不痛恨李閻的蠻橫和跋扈，

但至少今天，龍虎衙門拘不得李閻。

情勢不饒人，如今一百零八道旗牌，沒一塊平安送到天師道手里，哪有官府自己給護旗人添堵的道理？

李閻只要咬死自己所做所為，全為護送旗牌。只要他不是「悍然殺官形同謀反」，無論他做了什么，都是一筆糊塗賬。各府衙州縣衛所，就一定是兩不相幫的態度，龍虎衙門要追究李閻，也要等到他護送旗牌事畢，再行清算。

想到這兒，曹都監輕輕笑了一聲：「按照李鎮撫的說法，是王生偷了您的旗牌？」

「我不確定是誰，我只知道此事必然與王生一家有關。」

李閻沒有把話說死。

曹都監臉色一臭，但還是耐著性子開口：「這也好辦，眼下王生一家人都在這里，無非是問錄口供。我身為地方都監可以做主，與您口中旗牌一案有關的人員，鎮撫大人把他可以帶走，可與旗牌案子無關的，就必須由龍虎衙門看押論罪。」

「倒也有幾分道理，那問案吧。」

李閻剛要開口，曹都監搶先到：「王生家有狐鬼，按大明律，龍虎衙門管制一切妖魔從事，理應由我問案。」

李閻搖頭道：「事涉龍虎旗牌，護旗人有便宜從事之權，何況我是五品，你是九品，理應由我問案。」

曹都監也不松口「鎮撫大人莫非忘了，成祖以來，武將受文官節制，你這五品鎮撫，也未見得有主事之權。」

「真是笑話，敢問曹都監是哪一年的進士？成祖規制文官節制武官，你一個道士出身的九品都監，比典史縣丞還有低一品，算哪門子的文官？」

李閻毫不相讓。

曹都監強壓怒氣，低吼道：「鎮撫大人，你想從我手中要人，總不能一點規矩都不講吧！」

李閻拉長一張臉：「好，由你問話便是！」

說著，李閻深深看了王生一眼：「王生，偷盜旗牌乃是重罪，本官對你也只是懷疑。真相如何，你要一個字一個字地想清楚，有什么差錯，本官也救不了你。」

之後，他便盯著曹羅二人森森的目光，走到一邊去了。

曹都監一扭頭，厲聲呵問：「王生，你可曾偷了李鎮撫護送的龍虎旗牌。」

王生聽了這么長時間，心中早有盤算。

「回稟都監，卑職不曾偷盜旗牌。」

曹都監一眯眼：「這么說，旗牌丟失與你家無關？」

「非也。我曾見我妻妾二人把玩一奇異物事，像是旗牌模樣。」

王生回答。

羅姓老者突然搶先一步：「那旗牌是何等面貌？」

王生不慌不忙：「天太暗，沒看清楚，只知道不似我家物事，問我妻妾，只說是玉器鋪子里打的。」

羅姓老者咬牙切齒，卻是無可奈何。

「好吧。」

曹都監泄了一口氣：「既然王生口口聲聲說，在狐鬼手中見過旗牌。羅老先生，就先把被捉拿的狐鬼，交給李鎮撫處置便是。」

李閻聽了，往前幾步到了羅姓老者身前，伸出手來。

羅姓老者心有不甘，可也無可奈何，他在黑鼎上頭貼了一道朱紫符籙，便把這小鼎遞給了李閻。

「羅先生深明大義，李某佩服。」

李閻老實不客氣地接了過來。

「好，既然鎮撫大人的事結了，那就請鎮撫大人先行一步，莫再來干擾龍虎衙門辦案。」

曹都監冷然道。

李閻回頭問他：「狐鬼都沒了，你辦的是什么案？」

曹都監一指王生：「臬司衙門百戶王生，身為命官，知妖情而不報，辜負皇恩，依律要杖責八十，流放三千里。」

「你怎么知道王生知妖情而不報？」

「他自己承認。」

李閻紅口白牙，卻得理不饒人：「王生就站在這，不如曹都監你當我面再問一次？」

曹都監臉皮抽動了一下：「鎮撫大人今天的意思是，胡氏蔡氏王生，今天我是一個也動不得了?」

李閻手持黑鼎，語氣也沉下來：「我要是說是呢？」

「李鎮撫！你我同朝我官，人情面子我給足你。」曹都監終於忍無可忍：「可你真當我龍虎衙門是泥捏的嘛？！」

一眾龍虎皂役往前踏步，氣勢洶洶。

曹都監覺得李閻簡直是個瘋子。

朝廷做事，向來有一套自己約定俗成的規矩在，要講人情，講面子，也要過的去法理。黃龍之想保王生，也要先拿一個「不知情」的幌子來遮羞。

可這李鎮撫只憑幾道龍虎旗牌，居然就要把龍虎衙門的臉皮，狠狠戳上幾個大窟窿。

一個五品左司鎮撫，怎么就敢拿「龍虎旗牌」的名頭，接二連三捋天師道的虎須。

他怎么敢如此不顧後果？他日後仕途性命怎么辦？

王生似乎要張嘴說些什么，只是叫李閻瞪了一眼，最後只得把話吞進肚子。

李閻環顧四周語氣緩和下來：「話說到這個份上，我也不必再和曹都監繞圈子，有些個話，出得我口，入得你耳，出了這個門，我便不再認我說過。」

說罷，他居然堂而皇之，把黑鼎交到了王生的手里！

李閻面向龍虎衙門的眾人：「李某人敢問一句，曹都監既今日上門，依靠的是法理，是人情世故，還是面子？」

曹都監冷笑：「法理，世故，臉面。龍虎衙門哪一樣不占？」

李閻回答：「如果是法理，官府辦案，總要有個苦主，我只想問，這案子的苦主是誰？」

「是王生的母親雷氏，擊鼓鳴冤。」

李閻看向一旁的老婦人。