「時機？」

「第三氏稱雄鄉中百余年，不是傻子。繁陽亭一動手，他們八成就會想到我的身上，雖然剛開始他們不會猜出我是想將其族誅，也許會誤認為我只是想給他們一個教訓，以報文謙被劫之仇，但不管怎樣，他們百分百都會找到我的門上，或者親自來，或者托人求情。……，仲業，你說到那時候，我是放人的好，還是不放人的好？」

文聘想了一想，答道：「放與不放都不好。」

「為何？」

「如果就這么放了，前功盡棄。如果不放，極有可能會引起第三氏警惕。」

「沒錯。所以如果時機選擇的不好，到時候，我將會放與不放兩為難。」

「那么，荀君打算將這個『時機』放在何時呢？」

荀貞轉目去荀攸，荀攸也正他，兩人第二次相對一笑。荀攸悠然說道：「這個『時機』就在正旦的前一天。」荀貞哈哈大笑。

文聘不懂，問道：「為甚么？」

「正旦的那一天，貞之要回縣里。回到縣里後，隨便找個借口，比如說生病了，告假數日，暫可不回鄉中，第三氏便想為門下的賓客求情也是不能了！」

文聘問荀貞：「荀君，是這樣么？」

荀貞笑而不語。

荀攸喟然嘆道：「貞之，你我自幼相熟，同在我從父門下學經十年，我以為很了解你了，今日方知，我還是不夠了解你。」

「怎么說？」

「用刑逼客，使誣其主，此大罪也。若被人知，輕則去職，重則伏法。常人縱有此意，恐怕也會隱之不及，唯恐人知，而你卻從容策馬，坦然直言，如等閑小事耳。不知是該說你有虎膽，還是該說你是奸雄？在這方面，我不如君。」

「奸雄？」

荀貞驚笑，說道：「曹孟德年二十舉孝廉，除洛陽北部尉，造五色棒，不避豪強，棒殺小黃門蹇碩之叔，京師為之斂跡，莫有再敢犯禁者。繼遷頓丘令，因通古文，今年又被征拜議郎。我去年加冠，今年九月為亭長，到現在才是一個鄉有秩，恩不及三千戶，威不出一鄉地，怎能與他相比？許子將的這個評價，我可當不起。」

曹操早年被橋玄賞識，聽從他的建議，去汝南拜訪許劭，得到了「子，治世之能臣，亂世之奸雄」的評價。這個故事不但流傳千古，在當時也已被人多知了。

荀攸說道：「人之所以能事者，一際遇，一本心。你際遇不足，本心已足。」

「願聞其詳。」

「曹孟德閹室之後，賴祖、父之蔭，方才能二十被舉孝廉，除洛陽北部尉。你只是沒有這個機會。以你今日的作為來，你如有此機會，怕一樣也會使『京師斂跡，莫有犯者』。」

荀貞心道：「公達也太高我了。」

他是真的自覺當不起這個評價，也不想繼續說下去，岔開話題，笑道，「逼客誣主固是大罪，我不瞞你們卻不是因為我虎膽，而是因為你我同族，自幼相熟，仲業又乃我師弟，情同手足。你們難道還會賣了我不成？『奸雄』之評，我實當不起。……，我若是奸雄，你便是能臣。我或有虎膽，但論及智謀，我不如君。」

他問荀攸：「公達之智，我深知矣。我請教一下你，你覺得此計可行否？」

「可行。」

「好！既然你也覺得可行，那便是可行了。」

文聘剛才聽他說到「仲業乃我師弟，情同手足」時，兩眼一亮，甚是感動，想道：「荀君對我有引薦之恩，今又以手足待我，我豈能無報？」便很積極地說道：「荀君，如你所言，第三氏族人不少，等到動手捕其全族時，怕會有危險。到時，你告訴我一聲，我帶人來助陣。」

荀貞笑了笑，心道：「我雖打算用誣告之法，但這也是公事，怎能用你？」不過文聘主動請纓，也不好直接拒絕，含混帶過。

諸人回到官寺。

文聘、荀攸在竹林里坐了半晌，回來路上又被風吹了一路，都被凍壞了，加上有荀貞准備族誅第三氏這件大事壓在心頭，又都覺得意猶未盡，還有話沒有說完，不著急就走，又隨著荀貞來到前院堂上坐下。荀貞把自己珍藏的茶葉拿出，親手泡給他們飲用。

文聘喝不下去。荀攸早知他的這個嗜好，也陪他喝過，剛開始喝時很不適應，現在能喝一點了。喝了幾碗茶，幾人說了會兒話，見暮色將至，天色不早，不走不行了，這才辭別而去。

荀貞轉回後院，唐兒早把衣裳洗完，正在廚中做飯。他扁起袖子，也不在意自家的身份，搭手幫忙。唐兒趕他不走，也只得罷了。兩人說說笑笑，其樂融融。——不知為什么現在每唐兒時，荀貞總會忍不住想起遲婢。

快把飯做好時，許仲、程偃、小夏、小任幾個相繼歸來。

荀貞出來院中，在井邊洗了洗手，招呼他們來屋里坐下。先問了一下他們今天的收獲，還是與前幾天差不多，收集來的多是一些第三氏搶劫、逼債之類的惡事。荀貞記下後，便將自家的計劃告訴了他們，吩咐許仲、程偃明天就去繁陽亭，告訴杜買、陳褒，令他二人依計行事。

「杜買、陳褒兩個怕是指揮不動大小蘇兄弟、江禽、高甲、高丙諸人。君卿，你這幾天就暫在繁陽住下，主持此事。別的都好說，唯有一點，要務必謹慎。」

「哪一點？」

「當胡/平被你們拿下後，第三氏找不到我，很可能會來硬的。你們要當心他們會搶人。最好多找幾個人住在亭舍里，以防萬一。」

許仲恭謹應道：「是。」

荀貞環顧諸人，室外薄暮已至，室內昏暗不明，諸人表情各異。

程偃可能因為緊張，不住地撓臉上疤痕。小夏、小任有點坐立不安，也不知是興奮，還是恐懼。許仲蒙著臉，不出表情，從他紋絲不動的坐姿來，是幾人中最鎮定的一個。

「第三氏暴虐鄉里，歷任鄉有秩皆不能治，阿偃說他們還刺殺過官吏。如今咱們要對他家下手，後果也許會很嚴重，沒准兒會引來他們瘋狂的反撲。」荀貞頓了頓，問道，「你們害怕么？」

許仲的聲音很平靜，低沉地說道：「第三氏雖暴虐鄉中，但在我眼中，滅他一族，如屠一狗。」

程偃沒干過這種事情，要論力氣，他可能比許仲、小夏、小任大，但要比膽氣，有不如之。不過他也沒有害怕，說道：「小人的這條性命早就交給了荀君。荀君不怕，小人也不怕。」

小夏、小任本為鄉間輕俠，尚氣輕生，也不怕，說道：「要說殺官吏，那郟縣來的群盜也殺過亭長、求盜，不也被荀君滅了？第三氏何懼之有！」

荀貞展顏微笑，將佩刀拔出，插到塌前的地上，挺身跽坐，按住刀柄，目光炯炯地著諸人，說道：「事之成敗，便全你們在這幾天的所為了。事若能成，旬日之內，這世上便再無第三氏！」

說來奇怪，上次擊賊時，他雖外表鎮定，其實頗覺忐忑，但這回誅滅第三氏，他卻沒有半點異常的感覺。他琢磨尋思：「莫不成我真像公達所說的，是個有虎膽的人？」怎么想也覺得自家不像，琢磨了半晌，勉強找到了一個說得過去的解釋，「或許是因為上次擊賊，長了我的膽色，又或許是因為我知第三氏乃我聚眾路上的一叢荊棘，非得鏟除不可，所以能如此淡然？」

——人都是在不斷成長的。

三個多月前，當荀貞初至繁陽亭時，他接人待物的種種，雖然城府深沉，雖然有做作、施恩的成分，但大體上還是本色表現，還是一個剛走出「象牙塔」的「士子」，而在治過民、殺過賊後的今天，他的性格卻在不知不覺間開始出現了改變，也可以說，不知不覺間開始了成長。