眾人遠遠地下車、下馬，重整隊列，在荀緄等的率領下，來到祠前。隨行而來的有十幾個奴婢、侍從，把帶來的案幾、供品從車上拿下，恭謹地捧過來，自有荀家的晚輩接過，依照禮節，將案幾分別放好，把供品擺上，並取出簡冊祭文，單獨放在一個案幾上。
這正旦祭祖是每年都有的，不用荀緄等吩咐，諸人按照輩分、爵位、遠近親疏，各自跪坐。荀緄拿起祭文，開始讀誦。荀氏家學淵源，這祭文乃荀緄親自所寫，寫得文采斐然，情感深沉。讀完，近百人無論老少齊齊拜倒。
兩漢時掃墓祭祖的流程、形式和後世差不多，荀貞列在其間，跪拜伏首，身處祠前原野之間，聽遠處風聲嗚咽，覺近處庄嚴肅穆，恍惚間如回到了自己的前世，仿佛祭拜的是自家祖先，突有所感，悲從中來，不覺涕淚橫流。一時間竟不知自己是誰人，自己是身在何方何時了。
他想道：「這每年祭祖，祭的是先人，祭的更是傳承啊！」
快到中午的時候，整個祭祖過程完畢。眾人車馬返程。
回到城中後，還不能散，依照歷年的家族傳統，還要聚集一處，辯論經文。不過，參與這個活動的就不是所有人了，而是弱冠以上的男子和已經開讀經書的少年。辯經的地方是在荀緄家。參與的眾人先把車馬放回自己家中，然後絡繹到來。人數雖比祭祖時少，但差不多也有四五十人。荀緄家的大堂沒有那么大，坐不下這么多人，只能是長者登堂，少者跪坐院中。
正旦辯經這個節目，在西漢時是沒有的，至少在朝會時是沒有的。光武中興以後，光武皇帝和高祖不同，高祖不怎么讀書，光武皇帝卻是飽讀經書的，因此在本朝初年的時候，在每年的正旦朝賀百僚畢會之際，光武帝都會讓群臣辯論經學，若有學理不通、理屈詞窮者，則就奪其坐席給辯論獲勝之人。當時有一個名叫戴憑的，汝南平輿人，時以侍中兼領虎賁中郎將，學識淵博，議論恢弘，曾在其中一次的辯經會上，連奪五十余席，坐在上頭比別人高出一大截來，獨領當年風騷，百官皆居其下，京師為之語曰：「解經不窮戴侍中」。
荀氏的這個正旦辯經活動就是由此而來。在辯經的時候，亦仿照光武皇帝故事，勝者奪敗者之席。光武皇帝此舉，極大地刺激了帝國上下讀經、學經的熱情；荀氏的這個仿效，也極大地激發了本族子弟好學向上的風氣。
荀貞從五年前開始參加這個活動，頭一年的時候也曾想上去試試，但在聽了登台諸荀的講經、彼此辯難後，當即就打消了這個主意。就不說長輩，也不說族中同輩、晚輩中的傑出者，如荀悅、荀祈、荀彧兄弟、荀攸等人，只和同輩中那些名聲不顯的族兄族弟們相比，他也差得太遠了。所以，歷年來，他從來都是在院中旁聽的份兒。今年也不例外。
辯經大會持續了兩個多時辰，從中午一直到傍晚，方才結束。荀貞在院中坐了半天，他雖沒參加，但卻也聽得津津有味，自覺學問有了一個較大的提高。——不得不承認，荀氏的這個辯經，對族中子弟們的學問成長的確有很大的幫助。像荀貞這樣的中人之姿，只是在邊兒上聽聽，就能深受啟發。
……
辯經會後，就是族宴了。
荀緄家沒有那么大的地方，歷年來的族宴都是選在荀衢家。
荀衢家不算高陽里諸荀最富的，但地位尊崇，僅次荀緄，並且家中的地方也夠大，足夠全族人同飲同食。依照習慣，族宴是男女老少都要參加的，只姓荀的就百余人，加上他們的祖母、母親、妻子、兒媳，乃至孫媳，只要能來的都來了，二百多人聚集一院，滿滿堂堂。
奴婢、賓客們點亮了燭火，把院中映照得如同白晝。
各家都帶來了自釀的冬酒，——這「冬酒」是在十月上辛日時釀造的，專為正旦祭祖、飲宴所用。尊者居上席，幼者坐下首。落座、上菜後，諸荀依次向家長敬奉椒柏酒。椒、柏皆是「仙葯」，傳說服之能令人耐老。
這敬酒的次序是「年少者為先」，從小者開始。
荀氏枝繁葉茂，百余口，從上到下，現在已經是「五世同堂」。最先是荀貞的「族曾孫」輩，繼而是他的「族孫」輩，接著是他的「族侄」們，等荀攸等敬完酒後，便是他們這一代。他們這一代的人數最多，二三十人。再接著就是他的父輩，也就是荀緄的同輩了，也就是現如今族中最長的一輩。這一輩的人就不必敬酒了，彼此端上，對飲即可。
敬完酒，長輩們有年紀大的，或者身體不適、不能多留的就可以先回家去了。年紀太小的，也都可以跟著回去。剩下的，便多為四十以下，二十以上的壯年族人。荀氏乃儒家名門，酒席上也都保持著該有的禮節，族宴的氛圍溫和而歡愉。
飲酒到一半的時候，荀衢酒意上來，狂態大發，拽下冠帶，散開發髻，斜卧榻上，令侍女取來鐵如意，擊打酒具，從堂中遙望夜空的彎月，放聲高歌。他這一帶頭，族中那些有名士之風、風流不羈的子侄們，也都不再壓制自己的愛好，有的抽劍離席，在院中的月色下隨歌劍舞；有的令取來琴瑟，為之伴奏；也有的拿出博具，招呼親近的族人大呼賭酒。
荀氏畢竟是書香門第，這些放縱不羈的族人到底少數，不過因為大家同里居住，對彼此的習性
愛好都了解清楚，那些更多數依然保持儒家禮節的族人們雖然可能不慣他們的狂態，但卻也都見怪不怪。放縱的自去放縱，拘禮的自來拘禮，互不干涉，一院之中，同席之上，沐一月之光，共燭火之亮，既涇渭分明，又融融和洽。
荀貞和荀攸、荀祈等關系好的幾個族人，也都湊在一處，雖不像荀衢他們那樣狂態大發，卻也不似荀彧等那樣拘束禮節，正處在兩者之間，荀攸笑道：「咱們這可算中庸之道。」