鍾繇收起了笑容，問道：「查訪可有所得？」

「貞行廿天，歷九縣，沿途所見，哀鴻遍野，沿途所聞，不忍卒聽，郡北之民如在水火，苦之甚矣！……，鍾君，我想今晚就求見府君。」荀貞把宣康記的文冊取出，遞給鍾繇，「我沿途的見聞都在此冊中。鍾君，你先。」

鍾繇接過文冊，令去找他的那個小吏先避走院中，借著燭火，翻閱審。文冊二十多頁，平均每頁記五六事，總計一百余事。他問道：「九個縣的見聞，全在這里了？」

「對。」

「九縣皆有殘民事？」

荀貞點了點頭：「郟縣、襄城、潁陽三縣稍好，陽城、輪氏、舞陽三縣最惡。」

文冊是按荀貞行縣的順序記的，起始三頁記得都是陽城事，第一件便是「解里殺子」。鍾繇的神色立刻變得凝重。

隨之，又有「陽城去年賦口算三十六次，六百余錢」、「豪右某自占隱匿家訾」、「鐵官長沈馴出行車駕僭制」、「大姓某賊殺人，行賕得免」、「陽城長受賕，少算冶家鐵稅」、「陽城令、丞見知故縱」等等，只陽城一縣就有二十多件豪強、官吏不法的事兒。

再往下，除了以上的這些不法惡行外，豪強的惡行又有：「豪強某，家有市籍，不入租稅」、「豪強某匿死」、「豪強某知人略賣人而與賈」、「豪強某燔民屋」、「豪強某娶人妻」、「豪強某不孝」。官吏的惡行又有：「某縣令鞠獄不直」、「某縣長監守自盜」、「某縣尉奸人妻」、「某縣令、丞字貸錢財」、「縣令某任人為吏，所任不廉」等等。兩者共有的罪行又有：「擅殺奴婢」。

鍾繇到一半，不下去了，氣得險些把文冊摔掉。他說道：「我知郡北污濁，不知污濁到此種程度！貞之，咱們先將文若請來，再共去求見府君。」叫回剛才那個小吏，又命他去把荀彧找來。荀彧來到，不及與荀貞說話，先文冊。罷。鍾繇說道：「郡北政刑暴濫，豪強殘民，我欲請府君行鷹隼之擊，為百姓去奸除惡。文若，你可願與我同去？」

荀彧沉吟不語。

「為何沉默？」鍾繇見他不說話，頓時怫然不悅，說道，「民生何苦，你竟無動於衷？你沉默不言，莫非是因心存疑懼，害怕受到那些濁吏、強豪的報復么？你還是個童子時，南陽何伯求就贊你有『王佐才』。如今你年已弱冠，有盛名於郡中，府君委你以主薄重任，視你為股肱近吏，難道你反不如你為童子時了么？」

「我非是害怕受到報復。」

「那為何默然？」

「我是在擔憂府君會心存疑懼啊！」

「此話怎講？」

荀彧徐徐說道：「府君質性謹慎，為人寬和，自任本郡以來，雖舉善任能，進賢不休，但是我卻從來沒有見他行過嚴霜之誅。郡北九縣，官吏貪濁，豪強凶暴，若要整治，非用重刑誅戮不可。府君恐怕不會輕易答應。」

鍾繇說道：「孟子雲：『禹思天下有溺者，猶己溺之也；稷思天下有飢者，猶己飢之也，是以如是其急也』。刑罰誅戮豈是吾輩所願？為民除害，不得已而為之也。府君那里，自有我來勸說！」

「話雖如此，最好先想想該怎么說。」

「先去求見了府君再說不晚。貞之，你意下如何？」

荀貞說道：「悉從功曹之意。」

……

三人出院，直奔後宅，見到陰修，陰修甚是驚奇，詫異他們怎么這么晚前來求見。

鍾繇將文冊呈上，等他完，也不拐彎抹角，直言說道：「繇請明府順天行誅，為民去九縣殘賊！」果如荀彧所料，陰修面現為難。

鍾繇固請之。陰修說道：「牽涉九縣長吏，占本郡之半，不可不慎思細酌。計吏郭圖，素有智謀，可召來共議。」

——

，「水北為陽」，潁陽之得名，顧名思義，是因縣在潁水之北。

潁陰在潁陽西北，也在潁水北邊，所以得名潁陰，大約是因為位處潩水南岸。在汝南郡境內，潩水匯入潁水，似可視為潁水的一條支流。現許昌城內尚有清潩河，是許昌的母親河。河兩岸建有游園，每逢春夏，林木蔥蘢。岸邊有許多燒烤店，臨河而桌，每至薄暮，酒徒滿座。