「不是我詛咒他。他以知己待我，我又豈會不知？當今之世，天下以族姓家訾選士，士子交往也多對方族姓。我本寒家子，族姓不顯，又家貧，自束發至今，所交之友不過四五人。便是在我的這些朋友中，能像貞之這樣對我的也不多啊！
「昔他在西鄉時常有信來，隨信並往往附有饋贈，有時我不回信，他也不惱，來信依然如故。今他為北部督郵，郡之極位，才上任二十天，兩次登咱家之門，便衣步行，婉婉和容，不以權勢傲人，更難得的是，也沒有不起與我一樣家貧的阿美、阿范和少年孺子的阿熙，待我之友如待我。……，吾之友中，文若、玉郎最佼佼，論以風神美妙，貞之不及玉郎，論以清雅素靜，貞之不及文若，然若論與人交赤誠相愛，玉郎、文若皆不如貞之。他視我為知己，我與他見面雖不多，其實也已視他為知交了啊。我又怎么會詛咒他呢？」
「那你又為何說他命不長久？」
「因他不懂惜身。」
「什么意思？」
「今夜我們在樹下的談話，你在廚內應也聽到了。當說起『治郡北』事時，他問我有何策？我說有上下兩策。他問我上策該如何行之？我笑言此策難行。隨後，他沉默不言。我觀其神色，似有行我下策之意。若行下策，則岑晊、張儉之殷鑒不遠。」
戲志才的妻子本不知書，嫁給戲志才後，戲志才教她認字讀書，也常對她說一些天下名士的故事。岑晊、張儉，她都是知道的，知道這兩個人都是名士，因為與貴人、權宦作對而獲罪於身，不得不奔逃亡命。
她立時緊張起來，提心在口，說道：「有這么嚴重么？夫君，我記得你曾經對我說過，說大丈夫處世應守道直行，為民除害也算是『守道直行』吧？守道直行是好事兒，也會招來禍患么？……，縱如你所說，會有危險，也不致就此殞身吧？就像那岑晊、張儉，他兩人不也沒死么？我還記得你曾對我說，說他二人反因此名滿天下了。……，這，也不算壞吧？」
「天下人因守道直行而招禍的還少么？……，為人處事自應守道直行，可在才華未得到施展之時卻一定要懂得惜身保存之道。《傳》曰：『力能則進，否則退，量力而行』，就是這個意思。」
「就算如此，但如能與岑晊、張儉一樣，就此名滿天下也不算壞事吧？怎能說是禍事呢？」當今天下，士子重名節勝過生命，若能因此名滿天下也確實不是壞事，不但不是壞事，還是好事。
「大凡世人之才，分為三類，大、良、庸。庸才不足提，良才死州郡，大才死天下。我觀貞之在西鄉的種種作為，才明勇略，異於常人，堪稱人傑，是當死天下的大才，今若因行我下策而獲罪，竟死於郡國，太可惜了。就算僥幸能夠像岑晊、張儉一樣亡命，也很可惜！」
「良才死州郡，大才死天下？」
「人孰能無死，每個人早晚都有一死，可是要怎么死才算死得其所呢？司馬史雲：『或有重於泰山，或有輕於鴻毛』。大才如能因天下死，就是重於泰山；若因郡國死，就是輕於鴻毛。『君子韜光以待時』，貞之這樣的人就算是死，也不應死郡國，而應死天下！」
戲志才的妻子挺高興聽他誇荀貞的，說道：「夫君這是在說荀君的才干勝過岑晊、張儉么？」
「如岑晊、張儉者，介乎庸、良之間，頂多算個小才罷了，豈能與貞之相比？再則說了，他兩人雖被天下稱贊，但觀其行事，我實不以為然。」
「為何？」
「岑晊違詔殺人，引天子大怒，不僅自招其禍，且累及成瑨。成瑨，其主也，因受其累，伏法歐刀。此豈為臣子之道？吾郡賈偉節素與岑晊親友，在他亡命投奔時，卻獨閉門不納，人問其故，他說：『《傳》言：『相時而動，無累後人』。岑公孝以要君致釁，自遺其咎，吾以不能奮戈相待，反可容隱之乎』？賈公此言，甚得我心。
「張儉更不必說，因一人故，牽累天下人，有多少士族因為隱匿他而被滅族？死者何止百千！郡縣為之殘破。……，如此二人者，為邀一名，不惜致君主死路，為存一命，不惜使郡國殘破，這能說他們是人們的榜樣么？像他倆這樣的人，死不可惜，如今竟能活命，且得浮名，已是僥幸！……，誠如賈偉節所言，我不能手刃之，已是恨事，又怎能對他們的行為以為然？」
戲志才說到此處，似是有感而發，慨然說道：「為人處世不應求虛名，應辦實事。父母生我，聖人教我，難道是為了讓我輕生尋死的么？丈夫若得志，有機會盡舒己學，自當守道直行，就算為此死了也無遺憾！可是如果終泯然無聞於人世，不能得志，就應該惜身存命。太上立德，其次立功，其次立言，此三不朽也。德與功皆不能立時，該立言。」
他妻子躺入他的懷中，聞其言語，既是自豪夫君的志向，又不由嗔怪他平時的酗酒浪盪，說道：「你既知不得志時應該存名惜身，又為何日日博戲賭酒？難道你就不惜你自己的命？」
「你不知我姓戲么？姓戲的人好博戲，此即夫子之所雲：率性（姓）是謂道。」
他妻子啐了口：「夫子說的是姓氏的姓么？你不要亂解夫子的話。」
「好，我便不亂解夫子的話。你莫我現在日日博戲賭酒，若有朝一日，我能得志，……。」
「如何？」
戲志才在別人面前可豪言壯語，在相濡與沫的妻子面前卻從不空話豪言，不再說了，只愛憐地摸了摸她剪短的頭發，調笑似的說道：「諺雲：『貴易交，富易妻』。我若得志，要做的頭一件事便是換了你這個糟糠！」
他妻子知其為人，知他只是調笑，也不生氣，嬌嗔了幾句，很擔憂荀貞：「若真像你說的那樣，你該幫幫他。」
「他以知己待我，我當然要幫他。此前，他多次邀我去西鄉，我沒有去，是因為他在西鄉做的有聲有色，用不著我；現在既然到了他身處危險之中，既為報答他的知己，也為他的才干，為了防止他做傻事，我當然要幫他。
「怎么幫？」
「如今之計，上策難行，下策危險，唯有尋用中策。」
「何為中策？」
「我會和他一起去郡北，為他出謀劃策，盡力將整治郡北之事辦好。若真辦不好，也不能讓他『先斬後奏』。」