隨著江禽回來的，還有一個人。

江禽把他扔到荀貞面前，說道：「荀君，這就是沈家的信使，在城外十多里處被我們拿下的。問過他了，他說沈家只派了他一人去洛陽。為穩妥起見，我留下了幾個人，命他們繼續往洛陽方向搜索。」

「好！」

荀貞招攬來的這些輕俠悍勇者居多，心思縝密者不多，江禽是為數不多的一個，也因此，荀貞才把攔截信使的事兒交給了他去辦。他也的確辦得不錯。不僅很快就把信使抓來了，還很細心地繼續遣人搜索。荀貞示意程偃、劉鄧把這個信使拽起來，打量了兩眼，見他發髻凌亂，鼻青臉腫，顯是吃了不少苦頭，說道：「足下既被沈馴委以送信求援的重任，想來定是沈馴的心腹了。」

這人不說話。

「我也不為難你，只借你一樣東西用。」

江禽以為他說的是求援信，忙從懷里取出，呈交上去，說道：「三郎過了，這封就是沈馴的求援信。」三郎，是輕俠中識文斷字的一個。荀貞點了點頭，接過來，也沒，問那個信使：「你願意借給我么？」

江禽心道：「原來不是要求援信。」轉過目光，瞧這信使。這信使不愧沈馴的心腹，不笨，又有身為俘虜的自覺，猜出了荀貞的意思，面色灰敗。

荀貞笑道：「來你已猜出了我想借你何物。」

這信使跪倒在地，叩頭求饒：「小人只是奉命送信，絕非有意與督郵作對！求督郵饒小人一命。」江禽恍然，想道：「原來荀君是想借他的腦袋一用！」程偃、劉鄧諸人目露凶光，將腰刀拔出一半。這信使越發害怕，不要命地磕頭討饒。

「你要想活命，也簡單，只需回答我兩個問題就即可。我只怕你不肯老實回答。」

「督郵盡管請問，只要能饒小人一命，小人知無不言，言無不盡。」

「第一個問題是：院內有多少人？」

「小人走時，院里共有六十多人。」

「第二個問題是：都是什么人？」

「有家君的族人，有賓客、奴婢，有從市上冶坊里召來的鐵官徒。」

「鐵官徒？」荀貞心中一動，暗中想道，「難怪院中的那些壯漢不似尋常俠勇，原來是鐵官徒。」

剛才沈容進宅時，他趁機向院里了一眼，時間雖短，卻也發現守在院中的那些壯漢似格外有一股死氣。這種死氣，大多只會出現在徹底不把生死當回事兒的亡命徒身上。他本以為這些人都是沈馴豢養的死士，如今來卻應該就是鐵官徒了。

鐵官徒，顧名思義，即在鐵官（官辦冶坊）里從事開采礦石和冶鐵生產的刑徒。

兩漢采鐵，用的方法是掘井取礦，「掘地深數百丈」。這種地下作業，直到荀貞穿越來的時代還是一項極其危險的工作，何況當下？常年與危險、鐵、火、煉爐爆炸打交道，本身又是刑徒，朝廷對他們的管制又是非常的嚴格殘酷，這鐵官徒的剽悍亡命可想而知了。

前漢時，便在陽城，有過一次鐵官徒暴/動，一百八十個人「經歷九郡」，官軍不能制，最後竟致使朝廷派出了丞相長史和御史中丞這樣的大臣親自帶兵鎮壓，方才失敗。

荀貞本打算只問兩個問題的，被「鐵官徒」三個字勾起了興趣，不免要多問一些了。他又問道：「有多少鐵官徒？」

「二十多個。」

「整個潁川郡，只有陽城有鐵官，偌大一個鐵官，只有這二十多個鐵官徒？」

「不是。小人聽家君說過，鐵官里共有吏、卒、徒上千人。」

「我聽說沈馴自開的也有冶坊，他自開的冶坊里有多少人？」

「也有近千人。」

「那為何他只召來了這二十多人？」

「鐵官和小人家君自開的冶坊都不在城中，鐵官在『負黍聚』和『營里』，家君自開的冶坊在城外二十里處。城中只市上有一個不大的冶鐵作坊，這二十多人就是從那作坊里召來的。」

「鐵官和自開的冶坊都在城外……，這二十多人是從市上的作坊里召來的。」荀貞心頭咯噔一跳，臉色微變，不過很快恢復過來。

他扭頭望了望里門處，似漫不經意地再又問那信使：「沈馴自開的冶坊離城二十里。鐵官呢？離城多遠？沈馴派去給鐵官和自開冶坊送信的人，是不是應該已經到了？」

信使老老實實地回答說道：「鐵官離縣城遠近不一，『負黍聚』離城三十來里，『營里』離城近四十里。家君派去給鐵官和自開冶坊送信的人是與小人一起出城的，估算路程，去給鐵官送信的人應該還沒有到。」

「也就是說，去給他自開冶坊送信的人應已到了？」

「差不多。」

許仲、江禽、程偃諸人聞言，無不失色。程偃揪住信使的領子，喝道：「沈馴那畜產還派了人去城外鐵官和自開的冶坊？」

戲志才嘿然，說道：「這沈馴，你說他是膽大好，還是膽小好？」要說他膽大，他害怕荀貞這個督郵；要說他膽小，他為頑抗，不惜擅調鐵官徒和自家的冶工。只能說，物極必反，膽小到了極限就是瘋狂。又或者沈馴到底是個商賈的出身，不知道擅調鐵官徒進城是何等嚴重的事情。

李博顫聲說道：「他、他、他竟敢擅調鐵官徒和自家冶工進城？數百、上千的鐵官徒一旦被放進城來，誰能管束？……，他就不怕申屠聖之事再現於今日么？」申屠聖，就是前漢那次陽城鐵官徒暴/動的首領。

當聞知沈馴遣人去洛陽送信時，荀貞因有「大不了亡命棄官」這個最壞的打算在，還不是太過緊張，可是現在，在意外地問出了沈馴居然還派了人去鐵官和自開的冶坊里調集鐵官徒以及自家的鐵工後，他的手一下就握緊了。

固然，鐵官里還有鐵官丞。鐵官不在的時候，鐵官丞就是最高長吏，這個鐵官丞也許會知道事情輕重，不會遵從沈馴調人的命令，可萬一他不知道輕重呢？又或者即使他知道輕重，沒派鐵官徒來，可沈馴自家的冶坊卻派了人來呢？這信使說，鐵官里共有吏、卒、徒上千，沈馴自開的冶坊里也有近千人。李博所言絕非聳人聽聞，一個處理不好，真的會釀成大亂的。不但荀貞會死，這滿城的百姓怕也會深受其害。

江禽咬牙說道：「這沈馴竟如此膽大妄為！荀君，請你下令吧，禽請為先驅，這就殺入院中，取了他的人頭，懸掛城樓！有哪個冶坊的鐵官徒敢進城半步！」

戲志才說道：「伯禽所言極是。這鐵官徒是絕不能放入城中的。眼下之計，唯有……。」他瞟了一眼信使，接著說道，「唯有兩個辦法。」

「哪兩個辦法？」

「一個活辦法，一個死辦法。活辦法就是勸說沈馴，叫他再派人去鐵官和自開的冶坊，取消調令。死辦法就是伯禽說的，攻入沈家，取下沈馴人頭，懸掛門樓，阻退來者。」

「依卿來，現下該用哪個辦法？」

「先試試活辦法吧。」戲志才顧望了幾眼沈家宅院，故作為難，說道，「沈家宅內有六十多人，又高牆堅門，攻之不易。能不攻打，還是不攻打為好。」

江禽、程偃、劉鄧，包括沉穩如許仲，俱皆不滿。

劉鄧嗔目叫道：「便有六十多人，便有高牆堅門又如何？不快點把沈家打下，取下沈馴的人頭，懸掛城樓，威嚇來者，難不成，還要坐視等那幾千鐵官徒進城么？」

戲志才沒有理他，輕輕拉了拉荀貞的衣服。荀貞知他這么說必有深意，思忖道：「沈馴欲調鐵官徒進城，似膽大妄為，分析其心態，根子卻還是在膽怯上，指望三言兩語把他說服，必是不能。志才不會不知道這點。他既然知道這點，卻還這么說，料來應是想通過這信使的嘴，讓沈馴知道我們並不想強攻。……，可是，他又為何想要誤導沈馴？」很快猜出了戲志才的用意，「……，不外乎是想麻痹他，令其大意，然後好趁其不備，發起突襲。」

許仲不說話則已，一說話就驚人。

他指著沈家宅外堆積的柴火，建議說道：「荀君，這沈馴怕是不好被說服的。不過，戲君說的也不錯，這沈家內有人守，外有高牆，確實也不好速戰速決。以我之見，也不用去說服他，也不必強攻，不如干脆再搜集些柴火來，一燃，投入牆內，把這沈家一把火燒了算了。」

信使聽得膽顫心驚，差點大叫阻止。

他家也在這個里中住，離沈家不是太遠。已經連著十幾天沒下雨了，天干物燥，今兒太陽又剛曬了一整天，這一放起火來，倒霉的不止沈家，整個里恐怕都會陷入火海。

李博考慮到了這點，忙出言阻止。劉鄧怒道：「里中已無百姓，便算把整個里燒掉，也總強過等幾千鐵官徒進城後，咱們百十人陷在此地！」半跪在地，請命，「荀君，請下令吧！」

荀貞了劉鄧，又了許仲、江禽、程偃、李博等人，最後又了戲志才，驚奇地發現他竟嘴角微笑，鎮定自若，不由心中佩服，想道：「我是因為知道黃巾將要起事，故而不怕權宦報復。志才只是一個寒家士子，只為了報我的『知己之恩』，就提著腦袋跟著我來整治郡北。剛到陽城，才開始著手不久，就接連遇到驟變，連許仲、江禽也沉不住氣了，連我也有點害怕了，他卻依然若無其事。真是虎膽啊！」

他在經過西鄉的兩年歷練後，不管是城府、膽色還是堅毅、自信，都已遠非昔日剛入仕時可比了，他想道：「……，嘿嘿，我在做繁陽亭長時就敢夜半出境擊賊，何況今時今日？志才的智謀我遠不能及，可若要講膽勇，我又怎能被他比下！」做出了一個決定。

……

「劉鄧，你還記得去年西鄉別院剛建成時，我在別院牆上寫的那十三條院規么？」

「記得。」