「煉」，即「取精鐵折疊鍛之」。「煉」的次數越多，鋼就越好。以刀劍論，卅煉的刀劍就是良兵了。繁陽亭安定里的里長史調買過一柄卅煉鋼刀，當時令荀貞很是驚訝了一番。
這五領鎧甲竟都是通體用百煉精鋼制成，實在難得。難怪沈家在不穿用時，珍而重之地將之藏於庫房。荀貞暗呼僥幸，這鎧甲若被圍攻他們的那些沈家人穿上，只一人就足以突破許仲和劉鄧的防線了。
兵器百余件。
和劍比起來，荀貞更喜歡環首刀。環首刀和劍的形狀差不多，直刃，與劍不同的是只有一面開刃，背脊厚實，適合戰場劈殺。他隨手抽出一柄環刀，伸直在眼前，側眼刀的背脊，很直，拿在手里舞了兩下，輕重合適，沒有失調之感。他令劉鄧：「抽你的劍出來！」待劉鄧將劍拔出，提刀劈下。刀劍相撞，刺耳聲響，劉鄧的短劍被劈出了一個深深的口子。圍觀諸人齊齊驚嘆。
荀貞回刀觀，刀刃上毫無發傷。
刀背上刻了一句銘文，寫著：「永初六年造百煉清鋼上應星宿下辟不詳」。永初六年是安帝的年號，至今已有七十年了。他不禁贊道：「難怪如此鋒銳，竟是百煉寶刀，真寶刀也！」還刀入鞘，遞給劉鄧，笑道：「寶刀贈英雄。你的劍被我砍斷了，這刀，就送給你罷！」
將余下的兵器大致過，都是「卅煉」以上的寶刀寶劍，矛戟也都是用精鋼打造而成的。
清點下來，刨去珠寶、綢緞諸物，只算金銀餅，共三千余，再去掉銀餅，只算金餅，仍有兩千多。一塊金餅是一斤，官價折合一萬錢，市價折合兩萬左右。只這兩千多金餅就值錢三四千萬。饒是以荀貞的「見多識廣」，亦為之咋舌眼熱，嘆道：「前漢董仲舒雲：『富者連田阡陌，貧者無立錐之地』。沈氏世代豪強，既為冶家，又廣占良田，富溢州郡。我前在解里，聞鄉民呼他為『富比千乘沈伯春』，以今觀之，真千乘也。」
他很想把這些金餅全都搬走，卻也知這是不可能的，猶豫再三，決定搬走一半。一半就是一千斤金餅，折錢兩千萬。市價，普通的刀劍一柄五六百錢，普通的弓與刀劍價格相似，若全用來買刀劍弓矢，足能武裝兩萬多人了。就算加上鎧甲、口糧，也夠養一支幾千人的部隊，且綽綽有余。錢不能拿完，兵器、鎧甲可以全部拿走。連金餅帶武器鎧甲，足足裝了三輛輜車。沒用他的車，用的全是沈家的車。
裝好後，點了一半輕俠出來，只等明天一早，便由程偃、小任帶隊先把這幾輛輜車護送回西鄉去。金餅、武器就先放在西鄉的別院里。沈家還養了十幾匹良馬，也不能放過，挑了五匹最為神駿的，一並由程偃等人先帶回去。
……
這邊剛把車裝好，那邊許仲回來了，趕著三輛車，車里裝的是國叕留下的財貨。
荀貞了一，一如沈家的例子，也只要金餅，搬了一半，約有三百余個，也值錢四五百萬。剩下的就暫留在沈家，等郡府處置。
隨許仲齊來的還有五六個女子。
許仲說道：「這是國叕在陽城幾年買的女樂，他走時沒有帶走。」問荀貞，「該怎么安排她們？」
荀貞這幾個女子，皆貌美/體盈，無一不是一等一的美色。他非魯男子，美色當前，亦不免心動，只是卻知，這樣的美色絕不是他現在能夠享用的，說道：「也留在沈宅罷，一並等府君發落。」
……
長夜過後，東方發白。
小夏回來了，一回來就找荀貞報告：「去沈家私冶的路上，碰上了百十個沈家的鐵工。在到沈丹的首級，知道沈馴已死後，帶隊的管事很聽話，當時就打消了進城的念頭。按荀君的命令，史巨先帶人押著他們回冶坊了，小人先回來給荀君稟告。」
「沈容呢？」
「和史巨先在一起。」
荀貞心道：「天都亮了，蘇則兄弟還沒回來，來是沒有在半路上碰見鐵官徒。那兩處鐵官里的管事還算曉事，沒有聽從沈馴的調令。」既然鐵官太平無事，縣里的事情也處理完了，沒有必要繼續在沈宅待著。他叫來程偃、小任，叮囑了幾句，即命他們趕車出城，先回西鄉。
隨後，他帶著眾人去到前院，先找了一個督郵舍的小吏，把寫的奏記給他，命他立刻送去郡府。接著，瞧了瞧被關在屋中的鐵官徒和沈馴的妻兒子女，對那些聚在院中的沈家宗人、賓客、奴仆說道：「我已給太守寫了奏記，最多三天就能收到府君的命令。你們不要亂走，就在沈宅里等著，等府君的處置命令下來。你們放心，我說了免你們的罪，必不會出爾反爾。」
沈家的這些人敬畏荀貞、許仲、劉鄧的勇武，唯唯諾諾。
荀貞交代劉鄧，說道：「我等下要去鐵官和沈家的私冶。鐵官離城不近，兩個鐵官跑一遍，再加上沈家的私冶，怎么說也要一兩天的時間。在這期間，這些人就交給你管了，我留給你兩隊人，我院中的屬吏也全都留下協助你，你再派人去請縣丞、尉撥些縣卒過來，要把沈宅好，一人不得進，一人不得出。對沈家的人，不得打罵虐待。」劉鄧應諾。
一應吩咐完畢，他笑對戲志才說道：「志才兄，我得趕在府君的命令下來之前回來，這次去鐵官和沈家的私冶就不能坐車，只有騎馬了。來回一兩百里地，天又熱，你就不用陪我受這份罪了！……，子元，叔業，你兩個也都留下，好好休息兩天。如何？」
戲志才心道：「頂著烈日，兩天跑兩百里地，確實受罪。可問題是，既然知道受罪，干嘛還非要去呢？」嘿然一笑，說道，「好，恭敬不如從命。」李博、宣康也無異議。許仲胳膊受了傷，也留了下來。
荀貞只帶了小夏和剛從城門回來的高家兄弟，一行二十來人，問清了去鐵官的道路後，出城馳去。
——
，卅煉、五十煉、百煉。
「當然鋼材折疊鍛打的次數是應以2的π次方計算的，所謂的卅煉、五十煉、百煉，也就是折疊鍛打四五次，百煉也不過六次之多」。第一卷在鍛打的次數上寫錯了，已經修改。