「必死之心？」費暢艱難地咽了口唾液，強笑說道，「這，這，不至於此罷。」
「今數萬賊兵圍城，城池若破，費丞以為你還能活命么？當此之時，非有必死之念方能求生！」
城池若破，受災的不只是百姓，首當兵沖的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是張、黃、第三等城中豪強。
文太守盡管不知兵，也明白這個道理。
他好歹是兩千石的大吏，又出身南陽大族，見識遠比費暢要強，因此，雖然他也膽怯，但強自支撐著沒有表現出來，默然了片刻，向荀貞一揖，說道：「今日一戰，拜托荀卿了。」
文太守、費暢、郭圖，對荀貞都沒好感，和荀貞或多或少都有矛盾，然而在此時此刻，卻都把破敵的希望寄托在了荀貞的身上。陽翟是潁川的郡治，郡朝里的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多為本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，荀貞已成了他們共同的希望。
可以預料，今日下午一戰，只要荀貞能夠獲勝，那么在戰後，他的名望必然高漲，至少在「用兵」、在「勇武」上，本郡再無第二個人能與他相比了。
這一切，得來的並不輕巧，如果沒有這幾年的殫精竭慮、克己慎行，就不會有今日；如果沒有這些天的身先士卒，蹈危履險，浴血奮戰，也不會有今日。可以說，荀貞之所以能得到今日這一切，之所以會被文太守等人視作希望，既是因為他有著「穿越者」的眼光優勢，也是因為他自身的努力。遠的不說，就說這幾天，他兩次帶人出城血戰，負的傷就不止一處！
荀貞此時在想些什么，沒人知道，但在表面上，他依舊保持著一貫的溫和謙虛，即便說出「拜托荀卿」這句話的是此前曾將他開革出郡朝的文太守，他仍然不驕不躁，臉上亦無半點「得志」的喜色，而是急忙閃到一側，避開文太守的行禮，隨即謹慎守禮的還了一禮，說道：「明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不為明府效死！」
說完，他轉過身，恭敬地肅手相請，請文太守等一干郡吏、豪強家長登城。
登城前，文太守先去了地道。
地道已經挖好了。
戲志才、高素、馮鞏正在檢查，以求務必萬無一失。
聽見太守來了，戲志才從地道中鑽出來，灰頭土臉的，在兩個民夫的幫助下，爬到地上。
「地道挖好了？」
戲志才被文太守任為右兵曹史，也是郡吏了，行完禮後，答道：「挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時所列陣勢的薄弱地點。」
「會不會被賊兵發現？」
「不會。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，只要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對不會坍塌。」
「留下了三尺土沒有挖？」
「對，打算等到開戰後再挖。下吏已經計算過了，只需兩刻鍾就能挖通。」
「好！」
過地道，文太守略微放松了一點，叫上戲志才一塊兒，諸人登城。
……
荀貞在前引路，諸人魚貫上城，遠望黃巾軍營地。
一些豪族的家長、子弟這是頭次登城。
先前在地道時，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會兒上了城頭，濃烈肅穆的戰爭氣氛撲面而來，許多人當即變色。
臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個斷成幾截的粗木雲梯歪倒在城牆之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此出這些天的戰事有多么的慘烈可怖。
展目遙望，午時燦爛的陽光下，藍天白雲之下，無邊的原野之上，城池四面八方，旌旗如林，鼓號深沉，成千上萬額抹黃巾的「賊兵」把陽翟城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠處者如蟻大小，或執兵戈，或持竹槍，或立或卧，極目望去，大大小小的營盤連綿十幾里不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，陽翟城就像艘小船，似乎隨時有覆滅的危險。
之前發生過的戰事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。
還未開戰，幾個膽小的已經兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄唇舌的興致。
……
午時二刻，伙夫做好了飯。
通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時是沒有飯的，但因為下午可能會有決戰，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。
除了肉、肉湯，菜、餅管夠。
未時二刻，軍卒飽食畢。
申時正，十幾騎黃巾騎士打著旗幟，扈從一個披甲的壯漢來到城外。
鍾繇詐降時，對波才說：「城中狼藉，奸民四起，為免貴軍入城時生變，吾軍需半天時間收拾整治。收拾整治完後，才能獻城」。以此為借口，正是把獻城的時間約定在了「申時」。
……
得了守卒的報告，文太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。
賊曹椽杜佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個披甲的壯漢，笑道：「元常，此必是來問你何時獻城的。」
果然，他話音未落，城下那個披甲的壯士叫道：「吾家渠帥軍令：申時已到，城中速開城門。」
荀貞退開半步，請文太守上前。
文太守雖然有種種缺點，也對「賊兵」頗為畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於「賊兵」對話，說道：「『詐降』是右兵曹史想出的計策，入賊營、遞『降書』的是鍾卿。這個賊兵的問話你們來回答罷。」
戲志才不是個好出風頭的人，把答話的機會讓給了鍾繇。
鍾繇是個勇於任事的人，當仁不讓。荀貞拽住他的衣角，小聲提醒：「元常，不要忘了詐降之計的本意有兩個，一是為泄『賊兵』之氣，二是為激怒波才。」
鍾繇點了點頭，萬眾矚目之下，他按住城垛，高聲答道：「我說的申時獻城，不是今天下午，而是明年今日！只要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？」
鍾繇性子剛直不假，需要的時候，他卻是也能詼諧幽默。
城頭的守卒不知「詐降」之計，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時聽了鍾繇的答復，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，回過神來，頓時哈哈大笑。
城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。
鍾繇橫眉立目，厲聲罵道：「先前，張角謀逆，聖天子寬憫為懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報效，反繼續以妖道禍亂鄉里，今叛亂為賊，大逆不道！吾長社鍾氏，清白家聲，焉會於賊為伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還痴心妄想要吾獻城？」
那披甲的壯士語塞，調轉馬頭，帶著扈從折回本營，自去帥帳稟報。
……
荀攸說道：「貞之，波才與你有殺弟之仇，今又遭元常戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰，不可避免了。」
荀貞請示過文太守，急下軍令，命城頭守卒做好應戰的准備，召來許仲、江禽、劉鄧諸人，問道：「入地道的勇士選好了么？」
許仲沉聲答道：「選好了，共一百五十人。」
相比郡卒和別家的賓客，荀貞更相信他自家的賓客，突出地道這個重任還是得由他們擔任。