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——

荀貞對荀攸、戲志才說道：「現在來，這『里應外合』之計似乎可以實施了！」

「里應外合」之計有兩種實施的方法：一種是收買敵人的內部，一種是派人打入敵人內部。荀貞目前對黃巾軍內部不太了解，收買不易，但有原盼在手，打入敵人內部還是有可能的。

等到原盼來到，荀貞將自己的打算告與他知，說道：「今賊兵主力渡河南下，留下了些人馬分駐襄城、郟兩縣。連日來，賊兵擄掠兩縣，百姓怨憤，今其主力離開，只留下了兩支偏師停留，此我可趁之機也！我打算趁機攻取此兩縣。襄城距我潁陽近，我想先取此縣。賊兵前些日在陽翟大敗，四處潰散，至今尚有不少潰卒游盪於外，未能與賊兵主力合，我想請師詐扮為潰散在外的賊兵，混入襄城，在城內配合我部取城。不知原師意下如何？」征詢他的意見。

襄城、郟兩縣，襄城離潁陽近，要攻取肯定是選擇先攻取襄城縣。

如前文所述，在太平道起事之後，原盼一直很擔憂自己會受到牽連，要不然也不會被荀貞一召就帶著子弟從軍來了，此時聽荀貞說完，他心道：「潛入襄城雖有危險，但卻也是我立下大功，徹底與賊兵割裂的一個大好機會！」當即答允。

荀貞大喜。

原盼帶時帶來了本里的五十個子弟。這五十人也都是太平道的信徒，熟悉太平道內部的情況，扮起「賊兵」來惟妙惟肖，可以和原盼一起同去。為了保證成功，荀貞又從軍中抽調了百人，這百人都是他舊時門客、今之各曲軍官，皆為驍勇膽大之士，亦和原盼等人同去。

又從帳中的諸將里選了兩人，為原盼的助手。

選這兩人時，他費了一番心思，最終定為陳褒和劉鄧。

陳褒精細謹慎，劉鄧武勇無敵。有他兩人配合原盼，成功的可能性就又大為增加了。

原盼、陳褒、劉鄧並及那一百五十人，在營中脫下衣甲，換上襤褸的破衫，接著又把原本的矛、戟等兵器換掉了大半，換成鋤頭、竹槍之類，又都在額頭系上黃巾，乍上去，就和黃巾軍士卒的裝扮很像了。——黃巾軍的士卒沒有統一的著裝，唯一用來辨別身份的就是額頭上的黃巾。

換過裝後，等到晚上三更，諸人出營，在潁陽東南十里處悄悄渡河。

為了免得引起別人的注意，荀貞沒有送他們，只是在他們走前與他們約定：「我明晚入夜後就率部渡河，從潁水南岸到襄城縣，兩個時辰即到。渡過河後，我會潛伏到襄城縣附近埋伏。你們明日若能順利混入縣中，可在三更時分於縣中舉火作亂。一見你們火起，我就催軍全速前進，你們在內亂之，我在外擊之，襄城縣定能一鼓而定！」

這是說的陳褒等人如果能順利潛入城中的情況，如果不能順利潛入城中，荀貞也有對策，他說道：「如果你們明日未能潛入城中，也不必著急。我會在縣外等你們到三更，若不見你們生火作亂，我自會再退回到潁水岸邊。你們什么時候能潛入城，我就什么時候外應之！」

……

陳褒、原盼、劉鄧等人渡過河後，轉向西南行。襄城縣就在三四十里外。行了數里，天將亮。

原盼對陳褒、劉鄧說道：「此回賊兵叛亂，咱們潁陰也有人參與，挑頭的姓李，是東鄉人氏，因為眼大，綽號『大目』。你我都是潁陰口音，待會兒若是遇到賊兵盤問，可詐稱是李大目的部眾。賊兵若再問，就說在陽翟戰敗之後，咱們亡命奔逃，本想逃回家里，但在路上卻聽說上師在襄城縣收攏潰部，因又折道南下，前來投奔。」

陳褒、劉鄧說道：「好！」

陳褒心道：「荀君提前把原盼召來真有先見之明。要不然，今次這『里應外合』之計就斷難實施。別的不說，只這個『李大目』，全軍上下就沒幾個人知道。」

潁川黃巾揭旗造反還沒多久，陽翟之圍又是剛剛被解，郡府還沒能和地方縣、鄉取得太多聯系，目前只知道他們的首領是波才，何曼這個名字也是前兩天才剛聽說的，對於黃巾軍中其它的渠帥、小帥，郡府里的眾人實在知之不多。這也並不奇怪。畢竟，不管黃巾軍現在的聲勢有多大，他們只是底層的老百姓，即使如波才、何曼、李大目這樣的頭領也不過都是些商賈、農夫的出身罷了。郡府里的諸吏多為衣冠子弟，平時哪里會對他們有了解？這要是放在往常，就算在路上碰見，郡府中的諸人也不會多他們一眼的，——而就是這樣他們不上眼的人，如今把帝國攪了一個天翻地覆。

原盼打頭，陳褒次之，劉鄧殿後壓陣，迎著漸亮的天色，一百余人絡繹行往襄城縣。

走了一截路後，陳褒覺得有點不對，轉回頭往諸人中了，恍然大悟，說道：「我說我怎么總覺得有點不對呢？原師，咱們是潰卒，行路的時候不該是這樣！」

原盼聞言，也回頭往後頭的諸人中了一眼，也發現了問題。

他帶來的那五十個里中子弟倒也罷了，沒有經過什么訓練，走起路來散雜凌亂，可荀貞撥給他們的那百名賓客因為常年受荀貞操練之故，今又是「深入敵境」，將要承擔「里應」的重任，精神難免高度集中，走起路來就排列得整整齊齊，或緊握矛、鋤，或緊握刀柄，不時顧盼左右遠近，一個個警惕性十足。

此時天色方亮，路上並無行人，道邊的田野中也無人蹤。

陳褒叫諸人停下，說道：「咱們是潰兵，行路時不能這么嚴整，得散亂起來！也不要警惕性十足。從現在開始，咱們就算進入了襄城縣境內，襄城縣內都是咱們的『友軍』，是一個安全的地方，你們都放松點，不要總握著刀劍矛戟，好像一有不對就要隨時動手似的！」

劉鄧從陣後趕上來，聽了陳褒的話，也說道：「阿褒說的對！你們這副模樣，任誰一都知道必有問題！咱們又不是沒與賊兵接過仗，賊兵烏合之眾，行軍打仗雜亂無章，你們這副模樣和他們相差太遠！別緊張，有什么可怕的？當日在陽翟城外，吾等從荀君幾次橫擊賊陣，當時賊兵有十萬之眾，吾輩尚且來去自如，何況今日？這縣內只有數千賊兵而已！以往荀君操練咱們，常說：打起精神。今天咱們裝扮潰卒，我則有另一句話要說：放下精神！」

賓客們笑了起來，應道：「諾！」

原盼聽他兩人教賓客裝潰卒，心道：「阿褒此人我早就知道，是個心細的人。劉鄧此人，我此前在西鄉時見的不多，只聽說他勇不可當，卻沒料到也是一個粗中有細的人啊！這兩天我從荀君在軍中，觀他帳中諸將，如樂進、辛璦等人者各有所長，如許仲、江禽等人者更不必說，皆武勇之士，又如戲忠、荀攸，智謀迭出。凡兵亂之時，既是百姓受苦時，也是英雄建功立業時，能得這些人相助，足見荀君之長，他將來定能在平賊亂中成就一番大事，前程不可限量！」感嘆不已，又想道，「荀君昔在西鄉已有種種不凡！於今觀之，其不凡處更勝往昔了。」

晨風清涼，拂面輕吹。

原盼等人或扛矛，或荷鋤，散漫松雜地走在官道上。遠望之，如一群從田間歸家的農夫。

道路兩邊原本種植了成排的松柏樹木，波才、何曼率部來後，將這些道邊樹砍伐了不少，用來制作兵器和攻城器械，使得先前「隱以金椎，樹以青松」的美景不復再有。放眼四望，道路兩邊多是新被砍出的樹樁，還有些被砍倒但大約不合用的樹木，就被隨意地被丟棄在路邊，有的歪倒在路邊的田野中，壓在長出還沒多高的青苗上邊。

一路走來，路過了幾個野亭、鄉里。

幾個野亭的亭舍中都是空空無人，有的大門被取走了，有的院牆被推塌了。從野亭外走過時，有兩個亭舍的院中隱見血跡，其中一個還有幾具伏屍，伏倒在一棵高大的槐樹下。樹上兩只黑鴉，見他們走近，呱呱叫著振翅飛走了。

陳褒說道：「此必是賊兵起時，亭中吏卒反抗不成，反被殺戮。」

他現在雖然被荀貞任命為曲長，但本職仍是繁陽亭的亭長，路見亭中伏屍，不免有兔死狐悲之感。

幾個野亭里都沒有人，路過的幾個鄉里中也是空空盪盪，基本不見有人出入，偶然遇到一兩個人，一瞧見他們這伙人，也都像見了鬼似的，忙不迭地奔逃回里中。原盼嘆道：「以前我也來過襄城縣，當時人煙茂集，路上盡是行人，鄉亭內外不時有鄉民出入，沒想到於今卻蕭條破敗成這個樣子！唉，荀君說波才、何曼縱兵四掠，道上無人、鄉里空盪、鄉民見到吾等如見鬼怪，想必就是因此了！」

西南行十余里，天光大亮。

路上不再空曠，開始出現一群群的人。諸人接連遇到了兩三股。這些人大多襤褸衣衫，也有穿著不合身的絲衣綢服的，乃至有穿女子衣裳的。

原盼與陳褒對視一眼，心中皆知：「此等必是賊兵了！」

陳褒不動聲色地落到後邊，小聲對壓陣的劉鄧說道：「阿鄧，快到襄城了，前邊接連遇到賊兵，從現在起要多多謹慎了。」

劉鄧應道：「好。」

兩人正竊竊私語的說話，隊伍停了下來。

陳褒忙往前，卻是被十幾人攔住了。這十幾人以一個騎士為首，這個騎士披著黑甲，提著一支長矛，坐下騎的卻不是馬，而是一頭牛。

陳褒沖劉鄧使個眼色，示意他小心從事，隨後急忙快步向隊伍前邊走去，一面走，一面小聲叮囑經過的那些賓客和原盼帶來的子弟：「不要緊張，不要緊張！我號令行事。」到的前頭，原盼正與那騎士說話。

應該是這騎士在問他們的來歷，原盼把之前編好的假話拿出，正說道：「我等是李大目的部眾，此前陽翟兵敗，與李大目失散了，本欲歸家去，路上聽說上師正在此處收攏各軍，因復又趕來投軍。」他問道，「不知我家渠帥李大目現下可在縣中？」

那騎士打量了原盼幾眼，又了走過來的陳褒，再又了散站在路上的百五十人，問道：「你們是潁陰人？」

潁川郡地方不大，比起汝南這些大郡要小上許多，但十里不同風，百里不同俗，各縣的口音、方言細分之下也是各有不同的。原盼、陳褒得的清楚，這騎士乃是郡北的口音，兩人登時心中一松。郡北的人可能會知道李大目，但對潁陰的道徒詳情肯定不熟。

原盼陪笑說道：「是。」

「李大目的部眾？」

「是。」

「上師在襄城好幾天了，你們怎么現在才來？」

陳褒答道：「得到消息太晚！來的時候又要經過潁陽，如今荀賊正在潁陽，他四出兵馬，在不斷地掃盪潁陽各鄉，路不好走。吾等夜行曉宿，走了好幾天，昨晚才渡的潁水。」

這個騎士被「荀賊」二字吸引到了注意力，按住牛的犄角，傾身問道：「你們在路上遇見荀賊了？」

「沒有，不過遇見他部下的賊兵了！」

「是誰帶的兵？」

陳褒沒想到他會問得這么細，急切間脫口而出：「是個叫陳褒的。」

「陳褒？」這個騎士低頭想了會兒，說道，「沒聽說過，想來只是個無名之輩。」

這騎士又舉目了他們身後的那一百多人，說道，「你們來晚了。上師昨已率主力渡河南下，去取父城了。你們的渠帥李大目也跟著去了。」

「啊？我家渠帥不在縣里？這可如何是好？」

這個騎士睥睨陳褒、原盼，右手提著長矛，左手回手自指，指著自己的鼻子，問他兩人道：「你二人可知我是誰么？」

陳褒、原盼對視一眼，不解他的意思。原盼小心翼翼地答道：「不知。請教將軍大名？」

漢之「將軍」稱呼十分尊貴，這個騎士手下只有十幾個人，連個「鄉小帥」都不是，只是一個「里頭領」，被原盼尊稱為將軍，心懷大暢，哈哈大笑，大言不慚地說道：「我的名字你們肯定聽說過。我姓黃，軍中送我一個綽號『黃牛角』。」說著，用左手拍了拍胯下的黃牛，意頗自豪。

黃巾軍中的將領多有綽號，這個綽號不是胡亂起的，皆與其人有關。比如，潁陰渠帥綽號李大目是因為此人眼大。還有人綽號雷公，是因為嗓門大。又有人綽號白騎，是因為喜騎白馬。又有人，如眼下這位，綽號「黃牛角」，顯然就是來自他的坐騎，這頭黃牛了。

陳褒、原盼心道：「一個小小蟊賊，吾等如何能知你名號？」心中這樣想，嘴上巴結奉承：「原來將軍便是『黃牛角』！吾等久仰大名了。」

「哈哈，哈哈！想來你們也聽聞過我的名號。當日圍攻陽翟，荀賊數次帶人出城，我便騎此牛多次擊之，前後手刃他手下的賊兵達數十人之多！上師親給我獎賞，呼我為勇士。」

原盼不知陽翟之戰的具體情況，陳褒乃是親歷者，一清二楚。荀貞幾次帶賓客出城作戰，賓客們總共的傷亡也沒有「數十人之多」，這個「黃牛角」顯是在吹牛了。陳褒奉承說道：「是，是。將軍的勇名，吾等久聞。」

「你們的渠帥已從上師南下，你們現在才來，也趕不上了，就算趕上，南下的有數萬之眾，你們也不好找你們的渠帥，萬一被哨騎誤認為細作，反而害了爾等的性命。」這個騎士黃牛角說到這里，停了下來，斜眼陳褒、原盼兩人，顯是在等他倆接話。

陳褒心道：「這豎子拐彎抹角，又是自吹，又是嚇唬吾等，到底想干什么？嘿嘿，『萬一被哨騎誤認為細作』，不管他想干什么，這句話倒是說對了，乃公本就是『細作』！」裝出一副害怕的樣子，說道：「這，這，……。唉，將軍所言甚是，可是我們大老遠的來了，總不能就這樣回去。請教將軍，吾等該如何是好？」

這個騎士黃牛角等的就是他這一問，立刻接口說道：「這樣罷，要不然你們就先跟著我吧。我你們這群人雖然懶懶散散，不像是能打仗的，但到底都是自家的道眾，總也不能著你們去送死。我黃牛角勇冠全軍，跟著我也不虧待你們！」

陳褒、原盼兩人，一個精細，一個年長有閱歷，聽到此處，哪里還能再不知這位「勇冠全軍」的黃牛角的心思，心道：「繞了這么一大圈，原來是想拉吾等入他的伙兒！」

陳褒、原盼兩人不知，黃牛角之所以會有此意，卻是與波才、何曼前兩天的整編有關。他們這個縣的道徒雖然到現在還沒有改編完成，但波才與何曼的架勢，早晚是要改編的，他手下只有十幾個人，如果被改編，也就是個「什」的規模，最多當個「什長」。這幾天他為正為這事兒發愁，沒想到正瞌睡遞來枕頭，今兒個出來掠食，路上碰見陳褒、原盼這一支潁陰的「潰卒」。陳褒、原盼帶了一百五十個人，加上他原來的十幾個手下，就是一百六十多人。一百六十多人，差不多能編成兩個屯，一個曲了！若能將這支人馬拉到手下，那可就是一個「曲長」！一個什長，一個曲長，選哪個？不言而喻。因此，他下了這么大的功夫，又是自吹，又是嚇唬，唯一的目的就是想把這支「潰卒」哄騙到手。

陳褒、原盼再又對視了一眼，明白了對方的想法。

黃牛角覺得遇到他們這伙人是「正瞌睡了遞給枕頭」，對陳褒、原盼而言，黃牛角拉他們入伙，何嘗不也正是「瞌睡了遞來枕頭」？自無不允之理，但也不能答應了太快了，以免這位黃牛角生疑，——雖說估計他不會生疑，但戲還是要做全套的。原盼、陳褒兩人故作遲疑。

黃牛角佯怒說道：「怎么？我憐惜爾等性命，故才願意讓爾等跟著我，你們反而不願么？」他身後的十幾個兵卒為他仗聲勢，有刀的抽刀威脅，沒刀的舉鋤嚇唬，或者嚷嚷大叫，罵他們不知好歹，或者循循善誘，勸他們快點答應「勇冠全軍」的黃牛角將軍的話。

陳褒、原盼這才說道：「多謝將軍好意！吾等願從將軍。」