當下，荀貞帶了他倆和陳群出得堂外，先吩咐堂外吏去叫周泰和蔣欽來，打算帶著他倆一起去軍中，然後叫人備馬，又專叫給高堂隆兩人備車。羊琮不語，高堂隆卻道：「願騎馬。」荀貞便順其心意，令多備了一匹馬。稍頃，周泰、蔣欽來到。

六人出府，或騎或乘，在數十騎士、數百步卒的扈從下，很快就出了城。

行數里，到至一處步兵營中。

荀貞叫周泰過去叫開營門，不等營將出來迎接，即帶著諸人入了營中，到營中不去主帳，徑至操練場，這會兒快到午時，場上沒有吏卒。場邊立有戰鼓，荀貞又叫蔣欽過去擂鼓，鼓聲隆隆，未及三響，原本正在兵帳吃飯的吏卒們都丟下了飯椀，披甲帶兵，匆匆奔至。

營將也在這時趕到。

這個營將卻非別人，正是任犢。

任犢與許仲、江禽等人一樣，也是荀貞的西鄉舊人。

昔時，荀貞常用他主錢，他雖少文不通經書，然性忠誠，從未有過貪墨之舉，因得了荀貞的信賴，後來，隨著部曲的增多，錢耗也隨之越來越多，任犢識字少，算也不精，便力不能及了。荀貞因調他主兵，他不能和許仲比，也不如劉鄧諸人勇，在掌兵練兵上也是尋常，一直沒立下過什么出色的功勞，念在他是西鄉舊人，荀貞雖仍是信重親用，比如這次指派諸營屯地，便把他留在了郯縣，並且對他賞賜不斷，可因他少功勞故，在軍職上卻也不好對他太過拔擢，現下他職為別部司馬，領了兩曲四百兵士。

荀貞見任犢趕來，怒道：「卿為營主，我入營而卿不知，如我是敵，卿今死矣！既至，又未披甲持戈，欲以布衣、三尺劍迎敵么？」問他，「按戰時軍法，是何罪也？」

任犢丟掉手上提的劍，伏拜地上，答道：「營為敵奪，身斬，父母妻子與其身同罪。」

陸續趕到操練場的數百兵士顫栗惶怖，懼不敢言，伏身於任犢後，盡皆下拜在地。

荀貞顧與周泰言道：「卿可取劍上犢前。」

周泰立刻抽劍在手，大步來到任犢身前，轉身看向荀貞。

荀貞沒有立即下令，而是瞧了羊琮和高堂隆一眼，見羊琮目不忍視，高堂隆神色不變，於是對該怎么用此二人，至此定了下來，轉回視線，復看向任犢，說道：「念卿一向勤勞忠事，此次免死，如有下次，定斬不饒！」令周泰，「可斷其寸發，以代其首。」

周泰應諾，彎下腰，抓了一撮任犢的頭發，橫劍斷之，拿回呈給荀貞。

荀貞問周泰把劍要過來，自割了一截衣襟，把這縷頭發包起來，上前親手交給任犢，說道：「此卿之發，吾之衣也。卿與我相識十余年了，卿之勤忠，我素信重，以我衣裹卿發，實思與卿休戚是同，要牢記今日事，居營需重，萬事不可懈怠。」

任犢眼圈都紅了，舉起雙手，接過衣襟包，叩首說道：「君侯深恩，無以為報！」

荀貞把他扶起，指著他衣袖上的墨漬，問道：「衣上緣何染墨？」

任犢哽咽說道：「犢自知少文，暇時常補學，鼓聲響時，正於帳中習字，因不知鼓緣何而響，故不及披甲，匆匆提劍奔來。」

「知人者智，自知者明。卿有自知，努力向學，只要持之以恆，必有獲成之時。」荀貞說到此處，忽然想到了一件他一直都想辦、卻至今尚未辦的事，沉吟稍頃，心道，「未有合適人選，現下尚非其時。」對任犢說道，「卿既有心向學，我明日擇一儒士來你營中，授卿經業。」

任犢拜謝。

荀貞笑顧羊琮、高堂隆，說道：「時已過午，返城將晚，二君可願嘗嘗軍食？」

見荀貞沒殺任犢，羊琮明顯地松了口氣。

從先要殺任犢，再到裁衣裹發以贈，又到給任犢遣派儒士教他經業，荀貞的這幾個舉動落入高堂隆眼中，使他折服不已。

羊、高堂兩人都說：「既是從明公巡營，自當食於軍軍中。」

在任犢營中招待羊琮、高堂隆吃過午飯，荀貞又帶著他倆和陳群、周泰、蔣欽等回到城中。

到了府里，重入堂上。

荀貞笑對他兩人說道：「二君名族之後，不以我德淺，應辟而至，我歡喜至極，暫欲以州勸學從事屈羊君，請高堂君暫領督軍從事，二君意下如何？」